III, IV

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concupiscence des yeux, qui nous séduit sous l'apparence d'un faux désir de savoir, ambition du siècle, soucis de toutes sortes : c'est là le péché.

Mais gardons-nous aussi des souvenirs du passé1, souvenirs du mal, qui réveillent les tentations ; souvenirs du bien, qui endorment l'âme en une fausse confiance ; il faut imiter Antoine, qui mesurait ses mérites, non à la longueur de ses services passés, mais à la spontanéité de son amour et de son service immédiat. Le prophète Élie a dit : « il est vivant, le Seigneur devant qui je me tiens aujourd'hui. »

Que faut-il donc faire pour se défendre contre le péché et contre les souvenirs importuns ? Induimini remédia scripturarum. Ici Pétrarque, suivant sa méthode, entre en un très long développement, tout coupé de citations des Ecritures, pour faire voir qu'à chaque péché et à chaque tentation peut s'appliquer un texte saint. L'énumération des pécheurs qu'il indique, sans prétendre d'ailleurs en épuiser la liste, est la suivante : les avares, les luxurieux, les curieux, ceux qui pèchent contre la douceur, ceux qui mettent leurs espérances dans une longue vie, ceux qui désirent le pouvoir et

i . Il faut se garder des souvenirs du passé, en tant qu'ils sont mauvais; car nous verrons que l'auteur, un peu plus loin, fait appel aux souvenirs, pour le bien de l'âme et son instruction.

se complaisent en de vastes projets, les riches orgueilleux et rapaces, ceux qui aiment trop leurs biens, ceux qui ne savent pas se contenter de leur médiocrité, ceux qui supportent impatiemment la persécution, ceux qui sont lents pour les bonnes œuvres, ceux qui sont tristes et atteints de Vaccidia1, les violents, les gourmands, ceux qui excusent leurs péchés et rejettent la faute sur le créateur, ceux qui désespèrent, les pénitents sans confiance.

Après cette digression, l'auteur reprend la question : a quitus vacab'unus ? et il résume sa réponse : de toutes les choses où il y a pour l'âme un péril. C'est là un nouveau point de son exposition. Tout homme est toujours en péril et nul n'est jamais en sûreté. Or celui qui aime le péril y périt. Toute expérience est dangereuse en cette matière. Il ne faut pas se fier à ses forces. Donc : Vacate, fuyez le danger ; soumettez vos âmes au Christ ; servez-le dans la crainte, et exultez en lui avec tremblement. Si cela est vrai pour tous les hommes, combien plus vrai pour les humbles serviteurs du Christ ! Gardez vos vœux, mes Frères, observez la règle ; si vous faites cela joyeusement, cela suffit.

Donc, il faut fuir le péril. Mais tout d'abord il

i. Sur cette expression, si usitée au moyen âge et asseï mal définie jusqu'ici, voy. plus bas, Appendice, p. 205.

faut le connaître. C'est ici que les souvenirs du siècle peuvent vous être utiles. Chacun de vous a son ennemi spécial, celui qui le. menaçait dans le siècle, un de ceux qui sont ci-dessus énumérés. Il ne faut pas vous croire en sûreté parce que vous servez dans le camp du Christ et avec le Christ comme général1. Vous êtes ces sentinelles placées sur les murs de Jérusalem, dont parle Isaïe, et qui doivent sans cesse veiller et monter la garde. Les gardes des moines, ce sont leurs prières, ce sont leurs chants nocturnes, qui, deux fois déjà2, ont arraché des torrents de larmes au pécheur qui leur adresse la parole. Pétrarque s'arrête ici pour parler de cette divine musique que n'eût pu égaler, dit-il, celle de l'antique Aristoxène. Il fait un humble retour sur lui-même et se demande si un pécheur tel que lui ne sera pas jeté dehors du sanctuaire, quand il vient parler à des saints. Mais il se fie à leur charité. Il retourne donc à son discours, et dit aux moines : le péril existe toujours, partout ; il ne cessera qu'avec la vie. Mais les moines songeront aux récompenses qui les attendent, et toujours en éveil, toujours

1. Ici commence la comparaison qui reviendra souvent jusqu'à la fin du traité, entre la vie religieuse et le service militaire.

2. C'est ici que je vois une allusion claire aux deux visites à Montrieux, donc une interpolation évidente de l'auteur à son texte primitif.

armés, le casque en tête et la cuirasse sur la poitrine, ils serviront le Christ, leur prince et leur général.

Le péril est continuel : l'ennemi rôde à toute heure autour de nous. Nous le savons. Mais il nous faut maintenant connaître les ennemis. Quels sont-ils ? les liens du monde, les séductions de la chair, les ruses des dénions. L'auteur commence par s'occuper des démons ; la chair et le monde seront le sujet du second livre.

Vacate : évitez tous les conseils des démons. Ils nous entourent toujours ; ils ont fait succomber Adam et ils ont tente Jésus-Christ. Contre eux, toute notre force est dans Jésus-Christ. Nous devons considérer quel maître nous quitterions, et pour suivre quel maître ! Ainsi Labienus quitta Jules César vainqueur pour suivre Pompée vaincu. Nous quitterions donc, nous aussi, le vainqueur pour suivre le vaincu, celui dont le propre est de fuir. Car il suffit de lui résister pour le mettre en fuite ; mais seulement pour ceux qui reçoivent le secours de Dieu. Ce secours ne fait jamais défaut quand on l'implore; notre secours, dit l'Écriture, nous viendra « des montagnes », et c'est-à-dire de Dieu, car il a fait la terre et le ciel. Ici l'humaniste chrétien, pour établir que tout secours vient de Dieu, s'appuie sur un passage des Catilinaires, qui est pour lui l'occasion d'une longue digression: il reproche à Cicéron de faire appel aux dii im,

taies, et non au Deus immortalis qu'il connaissait pourtant bien l. C'est là une de ces pages adventices, qui ne nous présentent plus que le charme de la curiosité, et où le lecteur moderne est surpris de rencontrer des rapprochements inattendus entre la République romaine et la vie éternelle, Catilina et le démon. Mais pour qui connaît l'état d'esprit de Pétrarque et de ses contemporains, il est aisé de comprendre quel plaisir pouvaient prendre à ces aperçus d'antiquité, les lecteurs, fussent-ils d'humbles moines provençaux, au fond d'une Chartreuse de montagne. Pétrarque corrobore d'ailleurs le raisonnement de Cicéron de l'autorité de Paul, d'Ambroise et d'Augustin.

Il revient ensuite, au péril. Il répète que les dangers sont constants, non seulement pour les hommes mais pour les peuples. Combien de villes, combien de nations ont péri, telle Carthage ! Mais, pour les hommes comme pour les peuples, les dangers sont profitables : ils écartent la torpeur et la volupté. Rome, victorieuse de Carthage, succomba à la volupté. Et, d'autre part, Dieu refusa à saint Paul de le délivrer de la tentation.

i . P. s'étonne toujours de voir des philosophes antiques se servir d'expressions polythéistes. Il ne s'est pas aperçu de la distinction qu'il faut toujours établir entre le dieu des philosophes et les dieux de la patrie et de la famille, les « Dii patrii Indigetes » de Virgile.

L'ennemi est connu; vous êtes sur vos gardes. Il faut savoir maintenant quels sont les procédés de l'ennemi, et quelles ses attaques. La première, c'est le doute contre la foi. A celle-ci, Pétrarque répond seulement : « Si l'on ne croit pas au Christ, à qui croira-t-on ? » Il entreprend alors d'énumérer, avec des développements assez longs sur chaque point, appuyés de textes de Josèphe, de Suétone, de Lactance, d'Augustin, de Jérôme, tous les dieux, les faux prophètes, les hérétiques, auxquels on pourrait proposer de croire. Ce sont d'abord les dieux païens, le Messie des Juifs, Mahomet, Averroès, Arius, Manès1. Il montre rapidement comment peut être repoussé chacun de ces tentateurs, et affirme sa foi dans le Christ.

Mais voici la seconde attaque de l'ennemi. Il nous dit : l'homme est trop mauvais ; il ne peut être sauvé ; si grande que soit la clémence de Dieu, elle n'exclut pas la justice. Les médecins disent : aucune action de l'agent ne peut opérer sur le patient mal disposé2. Or, l'homme est mal disposé. Mais il faut résister à ce conseil de désespoir. Si une crainte salutaire vient des anges qui nous aiment, le désespoir vient du démon. Dieu dispose les choses qui sont mal disposées ; sa miséri-