Au mot cuv.rfiia.. Athanasius, I, 824, A

2. Henri Estienne, Thésaurus. Au mot : àxTjoiao), — anituo concido, moerore gravi afficior.

1. Glossarium ai scriptores mediae et infimae graecitatis à l'article : à/.7]oîa, acedia. Vita S. Syncleticae, n. 40 : Èfj.6iXXei yàp -/.ai auto; Xûtîkjv àXoytaç |j.e<îT7]v, oreep xaî àxr)8îa jcpo; t'.vojv â)vo'ji.acjTat. Il serait intéressant de pouvoir traduire : « une tristesse pleine de silence. » Mais àXoyt'a signifie peut-être simplement « déraison » ou « manque de raison,

Voilà en résumé ce que nous découvrons sur l'usage grec du mot. Comment arriva-t-il à se latiniser ?

Par le texte même de la Bible sans doute : il est déjà latinisé dans laYulgate sous la forme du verbe barbare acedior !. Cette forme verbale a d'ailleurs, dans la basse latinité, plusieurs variantes, de même que le substantif et l'adjectif : Du Cange cite acedia, accidia, acediari, acidiari, accidiari, acediosus, acidiosus, accidiosus et accidiatus, en français acclde. La défiguration du mot à travers ces différentes formes me semble procéder de quelques-unes de ces fausses interprétations étymologiques, comme le moyen âge en a tant connues et que l'on appelle « contaminations ». Ayant transformé le mot grec &:r$i-j. en acidia par une prononciation de l'y| qui n'a rien que d'ordinaire, on rapprocha ce mot d'abord de l'adjectif acidus, à cause de l'opinion que l'on avait de la frigidité des choses acides, et on le rapprocha d'autre part du verbe accidere, qui implique une idée de malheur et par suite de tristesse. De là Yaccidia de saint Thomas d'Aquin, de Dante et de Pétrarque. Voilà je pense comment on peut se représenter sommairement l'histoire du mot.

Quant à l'histoire de la chose, la raconter serait raconter en grande partie l'histoire de l'âme humaine car je pense que tous les hommes de toutes les époques ont connu, sous une forme ou sous une autre, le découragement, la mélancolie et la fatigue de la vie, et que bien faussement les gens de lettres et les artistes de la première moitié du xixc siècle s'en sont attribué

de cause, de motif », ce qui aurait bien aussi son intérêt. Voy. plus loin ce que l'on dira de la tristesse « sans cause ». i. Eccli. VI, 26, XXII, 16.

le monopole exclusif. Encore avons-nous vu comment le plus avisé d'entre eux s'est aperçu de la parenté qu'il y a entre le fameux « mal du siècle » et la vieille accidia. Vieille est-elle en effet, et, dans le cours de l'histoire des hommes, si elle n'apparaît pas continuellement, on la rencontre pourtant assez souvent pour s'assurer qu'elle n'a jamais complètement disparu. Elle était connue aux jours de l'Ecclésiaste pour qui tout n'était que « lassitude d'esprit ». Les Grecs ne l'ignoraient pas, encore qu'on nous rebatte beaucoup aujourd'hui les oreilles de l'éternelle joie de vivre, dans l'antique Hellas, et j'en ai pour preuves, entre plusieurs autres, les légendes de Bellérophon et de Timon d'Athènes.

Certains auteurs romains, de ceux qui ont le plus influé sur notre culture littéraire, ont exprimé par excellence l'état d'âme en question. Tel par exemple Sénèque : assurément, s'il n'employa pas le mot acciâia, il connaissait exactement la chose, et la définissait en termes bien semblables à ceux des théologiens médiévaux : « tasdium et displiccntia suî, et nusquam residentis animi volutatio, et otii sui ' tristis atque aegra patientia. » Le traité De tranquillitate anlmae, où l'on lit ces mots, est destiné à guérir un certain Serenus, correspondant réel ou imaginaire, type peut-être de malade moral, et tel que le philosophe, malade luimême, en avait dû tant rencontrer. Serenus se plaint : il est las de cet humain voyage, et ce qui lui en paraît

i. Remarquer que P. mentionne justement Y Accidia dans un traité : de Otto. — On a vu combien de fois P. a cité Sénèque à propos du mot otium. Il est bien probable d'ailleurs qu'il connaissait le traité De tranquillitate auimae : « tous les livres de l'auteur (Sénèque) sont entre ses mains », dit Pierre de Nolhac, P. et l'Humanisme, p. 309.

insupportable, ce n'est pas la tempête ou l'orage, c'est « le mal de mer » .

Ma petite âme a mal au cœur d'un ennui dense * dira un accidieux de notre temps. C'est toujours en quelque façon, 1'

Animula, vagula, blandula

de l'empereur Hadrien.

La maladie morale sévissait dans la Rome des Césars et Sénèque la traitait par le Stoïcisme. Elle exercera encore ses ravages à Byzance et saint Jean Chrysostome cherchera pour elle un remède dans la morale chrétienne, dans la pratique de l'aumône, dans les joies de la vie de famille ' . Il ne l'appelle pas àxri- Si'a, mais àOujju'a.

Cette maladie générale de l'àme humaine n'a pas été dès le début désignée par le mot àxv)8ia et toutes ses formes latinisées. Il semble bien à vrai dire que quelques lexicographes tels que Uguccione, le Breviloqaium, Suidas aient pris ces mots dans un sens général ; mais l'ensemble des exemples qu'a groupés Du Cange, nous indique nettement que ïacedia était un mot spécial, désignant un péché spécial des moines et des couvents, un vice tout au moins ecclésiastique ; et en cela Sainte-Beuve a vu juste. Jean Cassien dans son charmant traité de la vie cénobitique, a consacré un livre entier 2 à Yacedia et y est revenu longuement encore dans ses Collationes s. Il y donne une définition :

i . Voir à ce sujet un joli développement dans le Cours de littérature dramatique de Saint-Marc Girardin, t. I, p. 95 et suiv.

2. De Ccenobiorum institutis, liber X. — On consultera utilement les copieuses annotations du commentateur du xviie siècle, Alardus Gazœus (Migne, Patr. L., t. XLIX).