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«insatiable » des voyages1. Mais sur tout ceci nous sommes réduits aux conjectures.

Nous le sommes aussi sur un autre point. On sait que la fortune des deux frères était plus que médiocre. Si Pétrarque put mener une vie luxueuse et mondaine, il le dut certainement aux libéralités de la famille Colonna, dans le service de laquelle l'avait attiré son ami d'Université, le pieux et charmant Giacomo Colonna, qui devint évêque de Lombez. Bien que Pétrarque nous dise qu'il avait chez les Colonna la situation « d'un frère et d'un fils », il n'est pas douteux qu'il fût véritablement a leur service, et telle était d'ailleurs auprès des puissants de ce monde la situation de nombre de poètes et d'écrivains. Gherardo fut-il lié par les mêmes liens aux Colonna ? C'est ce qu'on ne saurait affirmer2. En tous cas, les deux vécurent dans la même société et de la même vie, et eurent des succès semblables dans le monde brillant, riche et joyeux, qui formait alors la Cour des grands cardinaux et des papes français d'Avignon.

i. Sen., XV, 5.

2. Parlant à son frère du cardinal Giovanni Colonna, P. dit : « dominum et altorem iiicuni », et non « nostrum ». Sen., XV, 5.

Cette vie n'était pas très pure x . Nous le savons par Pétrarque lui-même. Elle dur être toute pareille pour les deux frères... Or, il ne faudrait pas croire que la vie de l'aîné se soit résumée dans les doux martyres que lui imposa cette vertueuse, tendre et hautaine provençale, Madame Laure de Nove, épouse de Hugues de Sade. Il connut en même temps ces « libidines » qu'il se reprocha si amèrement plus tard. Mais pourtant il aimait le travail et détestait la molle paresse où mène une vie dissipée ; il aimait la gloire, la science, la philosophie, les lettres antiques; et c'était là pour lui un frein, une excitation vers le bien ; c'était l'occasion au moins de continuels remords. Le contraste de jour en jour plus vif entre les hauteurs de sa pensée et les bassesses de sa vie, fut la source même de ses plus hautes inspirations poétiques, la source de cette mélancolie et de cette fatigue de vivre qu'il a exprimées avec une si souveraine éloquence. Son frère, n'ayant pas le même contrepoids, semble s'être adonné plus complètement aux frivolités et

i . Après même l'entrée de son frère en religion, et la mort de Laura, lorsque sa vie s'était déjà beaucoup améliorée, P. parle encore des craintes qu'il a pour son salut éternel : « MeTartavus manet. » l'am., X, .\ (: décembre 134^).

aux tentations de la vie avignonnaise. Gherardo était alors un jeune homme à l'âme faible et incertaine1. Il avait de grands besoins d'argent, et son frère n'y suffisait qu'avec peine2. Pétrarque indique que la conduite de son frère lui donnait alors de sérieuses inquiétudes 5 et, bien éloigné d'être parfait lui-même, pourtant il s'efforça parfois d'être pour Gherardo un guide et un conseil. Il nous dit d'ailleurs qu'il avait toujours trouvé dans son frère une absolue confiance, et de son côté ne pouvait pas se reprocher, à aucune époque de leur vie, de l'avoir flatté 4.

Gherardo ne partageait point l'amour de son frère pour la science et l'antiquité ; il était « pauvre de sens et de savoir 5 » comme plus tard notre Villon. Il n'en fut que plus ardent à suivre son aîné dans le tourbillon de la vie mondaine ; plus tard Pétrarque aimait à rappeler à son frère les détails même matériels de l'existence artificielle et luxueuse qu'ils avaient menée dans leur jeunesse. Le tableau qu'il a tracé de la vie élégante, des façons, des modes d'Avignon dans la première moitié du xive siècle, est singulièrement vivant6. On le croi-

i. « Vagus et lubricus. » Faut., XVI, 9.