LES CHASSES DU SCHAH

Il est convenu de dire, en haine de notre époque, que Ton ne sait plus causer, et que les salons ne sont plus que des forums où Tintrigue politique s agite, à moins qu'ils ne soient des halles galantes.

Pour ma part, je connais des fins coins, comme disaient nos pères, où la causerie est tou,]our? eu honneur, et desquels le bavardage est impitoyablement, banni. Dans Tun de ces fins coins, parmi les causeurs spirituels et érudits, on trouvait M. J. B. Nicolas, premier drogman de la légation de France à Téhéran, qui nous tenait sous le charme de ses descriptions de rOrient ruisselant de soleil et de merveilles, de cet Orient mystérieux et fantastique qu'aiment à jamais tous ceux qui Tout traversé.

Il vida, pour nous charmer, tous les écrins de son

érudition, comme dit le poète persan Saadi, et il émerveilla la partie féminine de l'auditoire en décrivant la vie fastueuse de la cour de Téhéran et la vie mystérieuse des harems.

Avec la plus grande discrétion, j'amenai la conversation sur le terrain cynégétique ;

— Le Schah est donc un grand chasseur ?

— Nasser Schah, me répondit le diplomate, est passionné pour la chasse; c'est un intrépide cava- Uer, un veneur érudit et un tireur parfait.

La piste était ouverte et le laissez-coarre de la conversation m'apprit le peu que je vais dire.

Nasser- ed-Dinn, roi de Perse, emploie à la chasse tous les loisirs que lui laissent les affaires de 1 État. Ses chasses préférées sont Kèn et Doouchentépé, aux portes de Téhéran, Djadjéroud, situé à une journée de marche de la capitale, et la vaste plaine do Véramin qui confine au désert.

Sur ces territoires, le gibier et le fauve abondent: Ton y trouve la perdrix^ le faisan, le lièvre, la gazelle, la Bouzé'Kouy, — une sorte de chèvre sauvage, — Tonagre, Thyène et la panthère.

Le Schah chasse à CDuire avec des meutes de leyriers persans et de chiens anglais ; au fusil avec des chiens courants; au rabat, et enfin au faucon, qui est la chasse nationale. Nous aurons l'occasion de décrire d'imefat^on technique eettfe dernière chasse, tombée

en désuétude chez nous, et qui est restée en grand honneur en Perse et dans tout l'Orient. Notre but est simplement de faire connaître à nos frères en saint Hubert, au point de vue cynégétique, Tillustre touriste qui est venu visiter la France, il y a quelques années.

Nasser-ed-Dinn-Schah est un homme de quarantesix ans à peine, robuste, agile, à Tœil vif, et cachant sous le calme officiel une vivacité qu'il est rare de rencontrer chez les Orientaux.

En chasse, sans manquer aux lois d'une étiquette rigide, il se livre aux élans de sa nature impétueuse et affronte le plaisir ou le denger avec un égal entrain.

Quoiqu'il y ait à la cour de Téhéran une charge de grand veneur, l'organisation des chasses royales est loin d'être aussi parfaite que celle des princes d'Europe. A part un luxe très grand de chevaux et de harnachements, les équipages de chasse laissent beaucoup à désirer. Les meilleures meutes sont d'origine anglaise et d'une musique peu soutenue ; les marches sont tracées par l'imprévu et nulle réglementation savante ne préside aux émois de la chasse.

La principale fonction du grand veneur est de convo* quer les princes et les grands seigneurs pour les jours désignés par le Schah en leur recommandant d'emmener avec eux leurs équipages-

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Ces meutes de rencontre chassent au pied levé, sans discipline, et fournissent des carrières qui feraient mourir de honte un garde chasse français. Pour les chasses au rabat, le grand veneur réunit un ou deux régiments de l'armée persane qu'il disperse sur une grande circonférence et qui traquent vers le centre où se tient le Schah entouré des princes de la maison et des grands de la cour.

Tout cela est naïvement mené, et il est arrivé quelquefois de voir surgir au milieu du gibier effaré une panthère exaspérée et affolée qui venait se jeter sur le groupe royal. Deux aventures, qui auraient pu èfre des mésaventures, ont mis deux fois en danger la vie de Nasser-ed-Dinn Schah.

Un jour, le monarque voit déboucher du fourré une. panthère furieuse et lui envoie une balle. Malgré la sûreté du coup d'oeil du souverain, le coup por^e mal et la bête s'élance vers lui. Nasser-ed-Dinn, calme, l'attend de pied ferme, et lui place la seconde balle entre les deux yeux, au moment où la panthère faisait son dernier bond : il la tua pour ainsi dire au vol.

Une autre fois, dans des conditions d'imprévoyance semblable, une panthère se jette sur un soldat ; un camarade de ce dernier se dévoue, saisit l'animal par la queue et tourne contre lui la colère de la bête en fureur. Le groupe est effrayant ; les deux soldats

roulent avec la panthère et il paraît impossible de venir à leur aide sans exposer leur vie. Le Schah, témoin de la scène, lève son fusil, et, avec une sûreté de coup d'œil remarquable, va atteindre ranimai qui étreignait les deux hommes.

— Je la tiens par la queue ! sécrie avec à-propos, en S3 relevant, le soldat qui n'avait pas lâché prise.

Le Schah sourit et récompensa largement le fantassin pour son sang-froid et sa jovialité.

Si ces deux exemples, retenus entre mille, prouvent un grand courage et une grande adresse chez le Schah, ils indiquent aussi que la vénerie persane est en décadence, et que les anciennes iraditions se sont perdues.

La seule organisation sérieuse est celle de la fauconnerie, qui est placée sous la haute direction du Goutchteti-Bachi, chef des fauconniers.

Ce haut dignitaire, dont l'influence auprès du Schah est bien connue en Perse, a le respect de la tradition et la science du haut vol. Il sait conserver les espèces, les éduquer et les dresser, et il ne souffre aucime infraction aux lois qui régissent la chasse au faucon. La fauconnerie du Schah est certainement la mieux montée du monde.

Los espèces qui y sont entretenues sont les suivantes :

Le Tersan, oiseau noble, presque noir, tacheté de blanc, de grande taille et de haut vol.

Le Quisil, de race noble également, plus petit et de couleur fauve.

Ces deux faucons sont spécialement employés pour la chasse à la perdrix.

Le Tcherghs ou kara-keus (yeux noirs), race très recherchée pour la chasse à la houbaré, outarde de petite espèce, inconnue en Europe, et la chasse à la gazelle et au lièvre.

Le Guirghi, espèce d'épervier dont on se sert de préférence pour la chasse aux cailles.

Enân le Touroumtaï, petit émouchet dont on se sert pour chasser tous les petits oiseaux.

Nous n'avons voulu, dans cette courte notice, que donner un aperçu rapide de la chasse chez les Perses, et^signaler à nos lecteurs Nasser- ed-Dinn-Schah comme un des nôtres.