ROI ET FAUCONNIER

Nous avons dit que, S. M. Nasser-ed-Dinn Schah, roi de Perse, était un chasseur passionné. Le souverain oriental ne se borne pas h être un ardent poursuiveur de gibier et de bêtes fauves ; en vénerie, il est un érudit,et le soin qu'il donne à sa fauconnerie le prouve surabondamment. S'il préside son conseil des ministres, il a souvent des conférences avec son grand veneur Rahmet-Allah-Khan et le Goutchteti- Bachiy le grand fauconnier. Le roi s'intéresse personnellement au choix des oiseaux de chasse et à leur affaitage. Dans une des cours du palais de Téhéran, affectée à la fauconnerie, Nasser-ed-Dinn- Schah va souvent assister aux leçons de branchage des hagards, et il prend plaisir aux essais de volerie au moyen du leurre ; parfois le roi, rompant avec l'étiquette, prend part à ces travaux de dressage, car il aime à avoir ses oiseaux à lui, de façon à pouvoir les réclamer directement sans avoir besoin des offices d'un fauconnier.

Il faut dire que la soumission absolue de l'oiseau

de proie au chasseur est indispensable pour la chasse au touroumtaty chasse de basse volerie des plus amusantes.

Voici en quoi consiste cette chasse, qui est d'ailleurs très populaire en Perse.

Le touroumtaï, comme nous Tavons dit, est un émouchet que Ton prend niais et que Ton dresse pour le vol des cailles et des petits oiseaux. Lorsqu'on le lâche, il ne doit pas planer, mais partir horizontalement comme une flèche et atteindre sa proie avant qu'elle ait pris son essor. Cette chasse se fait au chien d'arrêt, et l'oiseau remplace exactement le fusil.

Lorsque le chien pointe le gibier, le touroumtaï est déchaperonné ; aussi t^l la caille levée, le chasseur donne le cri de leurre et l'oiseau pari, l'atteint et revient immédiatement se placer sur l'épaule où on le caresse avec un fris-frast fait d'une aile de tourterelle ou de perdrix. Pour que l'émouchet soit ardent, on le fait jeûner : lorsqu'il est estimé à point, il peut fournir une quarantaine d'élans dans sa journée.

Suiv^ant la loi musulmane, tout gibier pris doit être immédiatement saigné pour que la chair en soit permise. A cet effet, tout chasseuV porte un petit couteau et une pochette en cuir. Lorsque l'oiseau est atteint, il se précipite dessus et lui tranche la tête en prononçant la parole sacrée et consacrée : Bessem- Allah ! (Au nom de Dieu ! );

Cette formalité religieuse accomplie, il serre soigneusement les têtes dans la pochette, elles servent à faire le past qui doit récompenser l'oiseau de ses fatigues. Quelquefois, lorsqu'il est de nature paresseuse, on lui donne à vif, pour surexciter son zèle. Généralement l'émouchet n'est pas un gâcheur de gibier.

Cette chasse au touroumtaï est des plus divertissantes et des moins fatigantes; elle se fait en plaine, au pas de promenade, et serait une charmante distraction pour nos châtelaines, si les dames françaises avaient la patience de se livrer à l'affaitage soit d'un émouchet, soit d'un émérillon.

Le vol pour l'émérillon se pratique en Perse comme il se pratiquait jadis à la cour de France. On sait que ce vol était particulier au cabinet du roi et qu'il n'était qu'une simple amusette. Un des grands divertissements de cette chasse, c'est le vol du pigeon cille, qui était en grand honneur chez nos aïeux dans les chasses de petit parc. Voici en quoi consiste cette chasse: après avoir passé deux fils dans les paupières intérieures d'un pigeon, et lié ces fils sur sa tête de façon que la pauvre bête ne puisse absolument voir qu'en haut, on la jette avec la main le plus loin que l'on peut. Comme le pigeon' ne peut voir qu'au des sus de lui, son vol se dirige en haut ; lorsqu'il a atteint une grande hauteur, on lâche les émérillons

qui vont le gagner et le combattre. La lutte est souvent longue avant qu'ils aient pu l'attirer à bas, où sa chute est accueillie par les cris de joie de l'assistance.

Le Schah se plait à ces jeux, et, à ce point de vue, il est en complète communauté de vue avec ses sujets, qui raffolent de ces chasses enfantines. La chasse au touroumtaï est à la portée de tous ; un oiseau bien dressé ne coûte à Téhéran que 12 francs, et le permis de chasse est inconnu dans ce bienheureux pays où le gibier abonde.

Pour les chasses de haut vol, elle se font exactement comme elles se faisaient en France. La chasse au héron, au milan, se fait avec deux faucons ou deux gerfauts, qui alternent les attaques. Pour la perdrix, les Persans se servent de faucons et de tiercelets de faucons.

Comme chez nous, ils ont deux sortes de voleries pour les champs :

Pour la plume, ils emploient les oiseaux bloqueurs, qui poussent jusqu'au fort et vont se brancher à la remise ; pour le poil, les oiseaux de haute volerie qui se soutiennent sur les chiens.

Ceci, c'est la grande chasse, et je n'ai rien à apprendre à ce sujet à mes lecteurs érudits.

Disons, en terminant, que, après la Pologne, la Perse est le pays où les traditions de l'éducation des

oiseaux de proie se sont le mieux conservées, et où Tart de la fauconnerie est le plus en honneur.