CHASSE A LA GAZELLE

L'agha Chourar des Douairs accompagné de son goum vint me prendre un matin à mon campement d'Aïn-Oussera.

Aïn-Oussera est mie station d'eau du Sahara algérien, sur la route de Laghouat. Nous montâmes à cheval et la chasse commença sur le terrain même.

La gazelle se chasse à vue et à cris.

Des c^owa/'-éclaireurs nous précédaient.

Le Sahara n'est pas un désert, à proprement parler, mais une steppe giboyeuse dans laquelle pousse en

abondance l'alfa et des plantes aromatiques qui servent de fourrages aux troupeaux des nomades et aux fauves du Sud; ce n'est pas non plus une plaine unie, comme on se l'imaginait, mais une succession de terrains ondulés formant des dépressions et des monticules.

Sur ces derniers, se placent les vedettes de la gazelle, tandis que le troupeau repose ou pacage au fond du ravin formé par les mouvements du terrain.

Ce sont toujours des mâles qui sont en vedettes.

Dès que le gardien du troupeau nous aperçut, il poussa un sifflement et disparut.

Nous fîmes halte.

La gazelle, habituée au passage paisible des caravanes inoffensives, ne fuit que si elle se sent poursuivie.

L'on fit placer au premier rang les cavaliers qui portaient les lévriers au-devant de leur selle, et notre goum se mit en marche au trot.

Le troupeau que nous poiu-suivions était fort d'une centaine de têtes, il fuyait au trot devant nous. A cette allure, le cheval gagne sur la gazelle, et cette dernière ne prend sa course que lorsqu'elle entend le galop. Arrivés à 300 mètres environ de la harde, l'agha Chourar donna l'ordre de poser les lévriers à terre, et aussitôt tout le goum prit le galop.

En un clin d'œil les lévriers furent au milieu des

gazelles, les abattant de leurs puissants crocs; de notre côté, nous fîmes feu sur le troupeau, et quatorze gazelles furent atteintes.

Après cette première et unique fusillade, la chasse était terminée, car il serait inutile de poiu'suivre des gazelles alarmées : leur vitesse est vertigineuse et le meilleur cheval ne saurait se maintenir à distance plus de cinq minutes.

Nous rentrâmes à mon campement, où nous fîmes bombance avec le produit de notre chasse, et pendant les trois mois que je restai à Aïn-Oussera, je renouvelai, toujours avec le même succès, cette chasse si simple, chaque fois que mon service me le permettait.