GATEAU DES ROIS

Je ne vou& ferai pas l'injure, Madame, de vous apprendre comment on prépare une pâte ferme, brisée ou feuilletée. Brantôme nous a dit qu'à toute époque gentilles dames sçavaient mettre la main à la paste.

C'est donc un souvenir plutôt qu'ime recette que je vous donne. .

Le jour des Rois 1849, l'on s'était battu toute la journée contre les Beni-Menasseur, et le bataillon des zéphirs, sous les ordres du commandant Étienney, avait été admirable d'élan. Le soir, en rentrant au campement, l'on fit l'appel, et l'on constata la disparition du lieutenant Desmais ons. Après avoir donné une larme au camarade tué ou prisonnier, le com-

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mandant, suivant son habitude, alla faire un tour à la cuisine. Il y trouva le cuisinier de la popotte en train de pétrir, dans une gamelle, un gros gâteau.

— Que fais -là? demanda le commandant.

— C'est aujourd'hui les Rois, répondit le soldat maître-queux, et je fais un gâteau pour la table des ofQciers; seulement j'ai pas de fève à y fourrer.

Le commandant décrocha sa croix de la Légion d'honneur et la tendit au soldat :

— Mets-la quelcïue part, dit-il.

Au dessert. Ton servit le fameux gâteau.

— Mes amis, dit le commandant, il ne faut pas perdre les bonnes traditions, nous allons tirer les Rois. Vous vous êtes tous battus comme des lions, et malheureusement je ne puis vous proposer tous pour la croix, que chacun de vous a méritée dans cette campagne de Kabylie. Celui donc qui aura la fève sera décoré, foi de commandant i

L'on divisa le gâteau, en ménageant la part de l'absent et celle du bon Dieu. Le cœur battait bien fort à chacun en ouvrant sa part de galette : la croix ne se trouva dans aucun morceau.

— Le sort est juste, dit le commandant, la croix revient à ce pauvre Des maisons.

Et l'on ou\Tit la part de l'absent, où s'étalait, enveloppée de papier, la fève précieuse.

Desmaisons n'était pas mort; on le retrouva le len-

demain au fond d'un ravin avec trois balles dans le corps. On l'envoya à l'hôpital de Cherchell avec sa part de gâteau.

Trois mois après, il était guéri et décoré.