I.e clairon de la compagnie alla trouver Bourbaki

— Mon capitaine, si vous lé voulez, demain matin nous serons là-haut, lui dit-il en lui montrant le pic de taourira.

— Gomment cela, mon garçon ?

— Nous nous habillerons en chacals et en broussailles.

— Quels sont ces costumes ?

— C'esi bien simple: en chacal, c'est tout nu; en broussaille, c'est des branches autour.

— Pourquoi tout nu puisqu'il y à des branches autour?

— Parce que, mon capitaine, les Kabyles ont des chiens qui éventent, et qu'avec nos vêtements ils donneraient l'alarme, tandis qu'à poil, comme vous le savez, le chien a peur et n'aboie pas à l'homme.

— Allons-y I dit le capitaine Bourbaki, et sur le coup dé minuit, cent soixante zouaves déguisés en chacals, portant leurs maquis, escaladaient isolément, par déplacements successifs, le pic de Taourira.

A l'aube, le clairon, qui marchait en tête, arrivé sur la plate-forme, sonna la charge, Bourbaki arriva second, et les zouzôus, nus comme des chacals, envahirent le camp kabyle qu'ils culbutèrent.

C'était une victoire, et c'est depuis cette époque que zouave et chacal sont synonymes.

Doncle chacal est brave, et c'est l'un des rares fauves que le feu du bivouac n'effraie pas.

Si j'avais à faire de la science ici, je vous dirais que le chacal est le Canis aureus de Linné, le Thos d'Aristote, le Thos de Pline, le Gola des Indous, le Nari de Coromandel, le Tura des Géorgiens, le Mebbia d'Abyssinie. Je vous dirai simplement que c'est un chien sauvage, un chien rural qui s'accouple volontiersavec les chiennes urbaines. lise civilise facilement, et mon ami M. des Allis en a une meute qui vaut bien des vautraits célèbres.

Le chacal d'Algérie est d'un gris verdâtre sur le dos et d'un gris blanchâtre sous le ventre; la queue est grêle, noire à l'extrémité.

Allah l'a maudit le jour même où il a chassé Adam du paradis terrestre : c'est pour cela qu'il exhale une odeur fétide. Il était chargé de la garde de l'arbre de la science et il se laissa séduire par Eve. Aussi est-il resté libertin, et les Arabes prétendent qu'il est le seul animal de la création qui soit atteint des maladies de l'homme ayant pour origine les exploits amoureux.

J'ai dit .plus haut qu'il était brave. Quoique vivant de charogne, et malgré sa petite taille, ilne craint pas de s'attaquer aux antilopes, aux gazelles et aux mou-

tons; organisés en meute, Us poursuivent le lièvre. Ils joignent, àla finesse du nez et au courage du chien, la ruse du renard et la perfidie du loup.

Le chacal n*attaque pas l'homme, mais il ne le fuit pas. Il connaît rôdeur de la poudre au dire des Arabes, et il ne suivra jamais un homme armé, tandis qu'il narguera un piéton inoffensif. Il aime à faire peur aux femmes en se montrant sur leur chemin et, lorsque le maître a quitté son logis, U pousse l'effronterie jusqu'à aller plumer les poules dans la basse-cour sous les yeux des femmes alarmées.

Les Arabes ne chassent pas le chacal; ce serait peine inutile, et tout khemas compte dans ses pertes de cheptel les ravages de ce carnassier. Dans tous les baux il y a un article relatif à cette perte éventuelle.

Quoique cet animal n'ait pas la pupille nocturne, il bat la campagne la nuit, glapissant tristement et semant la terreur. Comme il ne trouve pas toujours proie vivante, il visite les cimetières et fouille les tombes fraîchement comblées. Il est plus dévastateur que l'hyène et ses ravages sont toujours horribles.

Pendant le choléra de 1849, en Algérie, l'on fat obligé d'établir des gardes dans tous les cimetières ruraux, et souvent la vigilance de nos soldats fat trompée par les ruses des chacals qui, sans bruit, allaient déterrer les morts.

Les anciens prétendent que le chacal est le pour-

,voyeiir du lion : il découvre la proie, laisse le roi des forêts la tuer et la manger, et se contente des restes.

Cette légende est fausse et n*est perpétuée que par un apologue indien que je rapporte simplement à titre de curiosité:

On demandait un jour au chacal qui marche toujours devant le lion pour faire partir le gibier :

— Pourquoi t*es-tu consacré ainsi au service du lion?

— C'est, répondit Tanimal, parce que je me nourris des restes de sa table.

— Mais pour quel motif ne Tapproches-tu jamais? Tu jouirais de son amitié et de sa reconnaissance.

— Oui, mais c'est un grand ; s'il allait se mettre en colère ?

Cet apologue en vaut bien un autre.