MULET A L'HUILE

[. Toutes les fois que Ton me sert du mulet, je me ■souviens de lliistoire de Tibère.

Cet empereur arriva dans Tîle de Capri pour y cherclier la solitude et y préparer un de ces coups d'État qui lui (étaient familiers. Tibère n'était point un ascétique ; il aimait tous les plaisirs, entre autres ceux de la table, qui étaient d'ailleurs, à l'époque, fort en bonneur à Rome.

En débarquant à Capri, il avait ordonné à son chef de bien tenir sa table garnie de poissons, et ce haut officier avait donné Tordre aux pêcheurs de Tîle de sillonner la mer.

L'un d'eux, ayant fait bonne pêche, se hâtait vers le palais du tyran, lorsqu'il aperçut Tibère méditant sur le bord de la mer à Tombre d'un figuier.

Il eut la mauvaise pensée de faire admirer sa pêche à l'empereur.

Tibère, qui avait une conscience surchargée, redoutait la mort, et, voyant un pêcheur marchei* har-

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diment vers lui, il crut (ju'il venait attenter à ses jours et il eut peur.

Les grands ne pardonnent jamais la peur qu'on leur fait.

Le pauvre diable présenta ^ Tibère la plus belle pièce de sa pêche, un superbe mulet.

— J'ai invoqué ton nom, grand empereur, dit-il, et Neptune a conduit dans mes filets ce magnifique poisson.

Le tyran remis, mais irrité de sa frayeur, ordonna, pour punir le pêcheur de sa témérité, qu'on lui frottât le visage avec son poisson, tandis qu'il subissait ce supplice d'un nouveau genre, le Capriote s'écria :

— Dieux! je vous remercie de ne pas m' avoir inspiré l'idée d'offrir à Tibère le magnifique homard que j'ai également péché !

Cette ironie exaspéra le souverain, qui fit déchirer le visage et crever le« yeux du pêcheur avec les piquants de ce crustacé.

Cette anecdote me revient à chaque mulet que je mange, .et j'en mange souvent, car j'aime sa chair ferme, blanche et de bon goût. La meilleure manière pour apprécier les qualités de ce poisson est la plus simple : on le fait cuire au court bouillon avec du , vin blanc et des épices, et on le mange prosaïquement à l'huile et au vinaigre.

Le mulet abonde en. toute saison, et c'est im fin

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manger que les bourses les plus pauvres peuvent s'offrir.

Tibère, qui était un tyran détestable, était un gourmet délicat, et il ne le mangeait jamais d'une autre façon que celle que je viens de vous indiquer.