Courant à pas précipités auprès de l'ange qui les a appe

lés

Lorsciue Aïcha et Otsman sont à terre, leurs premiers enfants s'appellent Amar; les enfants d'Amar M émis s, les enfants de Memiss, EUboui, Les enfants d'El-Boui ne sont plus de la race des djerad, c'est-à-dire de véritables sauterelles; elles sont abâtar dies et ne font plus de ravages. Quelques-unes deviennent, sous le nom de becak, ces grosses sauterelles vertes qu'on trouve de temps à autre dans les prairies ; d'autres s'appellent hou-rkess et sont également inofTensives. Les djerad ou sauterelles appartiennent à la famille de Slimanben-el-Krouan, l'un des sept maudits.

— - Pardon, interrompis -je, quel est ce Sliman le Maudit?

Le cadi ferma pieusement le manuscrit.

Dans le temps, me répondit-il, N. S. Mohammed mau-

dit sept hommes que Dieu dispersa sur la terre et auxquels il donna le pouvoir de mal faire, dont il fit, en un mot, autant de génies du mal. L'un d'eux fut jeté dans la mer du désert, son nom était Sliman-ben-el- Krouan...

— Allah in, àrâlon ! Que Dieu le maudisse ! murmura l'assistance.

— Ce fut lui qui inventa la sauterelle, dit sentencieusement le cadi.

— Détestable invention, exclama l'agha Chourar.

Tandis que nous devisions ainsi sur les sauterelles, nous en grignotions les cuisses grillées. C'étaitun régal pour les Arabes et, ma foi, pour nous aussi ; ce bonbon du désert a le goût exquis de la noisette pralinée à la vanille. 0. Mac Carthy en était plus friand que moi.

Le lendemain, dès l'aube, nous nous mîmes en chasse. J'avais plus de quatre mille âmes, hommes, femmes et enfants, pour faire la lefafa.

Je les alignai par couples sur un espace d'au moins huit kilomètres, reliés les uns aux autres par un haïk immense, pièce d'étoffe ayant à peu près la dimension et la forme d'un drap de lit. Puis, sur un signal, ils se mirent à marcher dans le sens opposé à celui que suivaient les sauterelles, battant le sol avec des bâtons et criant à tue-tète. Le haïk traîne sur la terre et les sauterelleâ effarouchées viennent s'y attacher. Lors-

que la pièce d'étoffe est envahie, on ramène en tas l'animal destructeur et on le brûle ; de distance en distance des bûchers sont établis et chacun vient y secouer son haïk.

En deux journées nous purgeâmes la contrée du fléau.

Quant aux dégâts commis, ils étaient considérables.

Lorsque Tinvasion commence, elles attaquent Tépi de deux manières, en y grimpant absolument de même que le ferait un homme après un mât : les premières arrivées mangent le grain, les autres scient Tépipour partager la proie.

En une journée elles avaient moissonné environ deux cents hectares de céréales.

Je rentrai à Médéah , vainqueur et béni par les Arabes ; le général Yusuf me félicita un peu ironiquement sur ma victoire mais je ne fus pas encore

décoré cette fois-là.