Histoire abrégée delà dernière persécution, II

2. Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert), V, 74.

3. Journal inédit de Torcy, publié par M. Frédéric Masson, p. 65.

Les menus détails de cette journée du 29 octobre, journée d'agonie pour Port-Royal, sont entrés dans le commun domaine de l'histoire. Ils nous ont été conservés par les relations multiples, mais concordantes des religieuses, et les écrivains dévoués aux jésuites n'en ont contesté aucun point essentiel. Enfin, Saint-Simon les a résumés, avec son éloquence indignée, en une page impérissable. Et que reste-t-il à dire après lui. quand Sainte-Beuve a passé sur ses traces ? — Les plus exaspérés jansénistes, dans leurs récits, n'ont rien ajouté à la vérité : elle suffit à être atroce. On a osé, gémissent-ils, « armer des troupes, former une espèce de siège, investir la place de loin, la presser de près, y entrer par surprise et s'en rendre maître, sans qu'on lui donnât le temps de se reconnaître l ». Admettons que les instructions royales aient été moins rudes. Elles ne furent pas suivies. D'Argenson, avec ses estafiers habitués à opérer dans des maisons d'un autre genre, a traité ces saintes filles comme il n'eût pas fait une Manon Lescaut. Il appelle la communauté au chapitre et leur accorde un quart d'heure pour préparer leurs paquets, que d'ailleurs il visite au passage. Une à une, il les place dans des voitures toutes prêtes qui les emportent à l'instant, sans qu'elles puissent ni s'entretenir en hâte, ni savoir seulement où elles vont.

\. Second gémissement, p. 77. — Au milieu de cette opération militaire, l'émotion publique ne craignit pas d'affronter les regards et le courroux de M. d'Argenson : « Les hauteurs étaient bordées demonde, et surtout d'une quantité de pauvres des environs, venus ■< l'ordinaire pour recevoir le pain et le potage qu'on avait coutume de leur distribuer. Leurs besoins leur ouvrirent la bouche. On Q entendait que cris et expressions de douleur : — « Qu'allons-nous di nir, misérables? Il fauldoneque nous périssions!- — Ces cris réitérés, el chaque fois répétés par les échos et les bois, faisaient un accord plaintif... Le magistral affecta de ne rien entendre, et par conséquent n'excita point cette foule irritée. » Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert), VI, 7, .

A grand'peine consent-il à renvoyer au lendemainle dépari de la sœur tëuphrasie Robert, âgée de quatrevingt-six ans. déjà Frappée do plusieurs attaques d'apoplexie, paralytique el privée de raison, mais qui retrouva un éclair d'intelligence pour murmurer ces mois : « C'est aujourd'hui le jour «le l'homme, celui de Dieu viendra à son tour. » Peu s'en Fallut qu'elle ne mourût en roule, avant d'arriver à .Manies. KUe ne survécut que six jours à ce voyage meurtrier.

In même esprit d'héroïsme les soutenait à l'heure cruelle de la séparation, l'esprit du Port-Royal rassemblé pour la dernière fois, et qui allait s'éparpiller dans des communautés hostiles, comme un lleuve se perd dans les sahles. A la longue, et par des procédés ou captieux ou tyranniques, par l'interdiction des sacrements *, on arrachera à la plupart d'entre elles des rétractations et des signatures, dont les jésuites mèneront grand bruit 2. Qu'importe s'il y eut des défaillantes? N'ont-elles pas, avec une prévoyance heureuse, protesté d'avance contre toute soumission extorquée à leur isolement ou à leur faiblesse, par violence ou par surprise? N'ont-elles pas, le 8 mai 1707, signé en chapitre un acte qui reste Paflirmation authentique et collective de leur foi, contre laquelle ne sauraient prévaloir des contradictions incertaines, imputables au défaut de liberté 3? — « Je crains, s'écriera l'auteur des Gémissements, la tenta-

1. Bibl. nat. ms. 23225, lettre de Bissy, évêque de Meaux, au cardinal deNoailles, 5 novembre 1709.

-. Voyez un opuscule moliniste, Recueil de pièces concernant les religieuses de Port-Royal dés Champs qui se sont soumises à l'église, (avec avertissement du P. Lallemand). — Cf. au point de vue janséniste le tome VI des Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert).

3. Mémoires historiques et chronologiques (de Guilbert), IV, 273.

tion qui accompagne leurs souffrances ; je crains l'infirmité de la chair; je crains, mon Dieu, la profondeur de vos jugements. Qui m'assurera que l'épreuve ne sera point au-dessus des forces1? j — Mais, quand

bien même la niasse du troupeau sacré aurait cédé, une élite reste encore qui garde, par-delà le règne de Louis XIV, la religion de Port-Royal, religion du cœur, de la raison et de la volonté. A tout le moins, la prieure, mère Anastasio du Mesnil, et la sœur Gertrude du Valois, mourront inébranlables : cellelà, le 18 mars 171C, privée de communion; celle-ci, le 8 novembre 1122, rétablie à la participation des sacrements, sans avoir, l'une ni l'autre, rien signé ni rien concédé de bouche qui les diminuât.

A la nouvelle de la dissipation de la maison des Champs, ce fut, dans le monde religieux, une universelle stupeur; puis les plaintes et les clameurs des jansénistes s'élevèrent au milieu du grand silence de l'autre parti -. Pas une voix n'osa hautement approuver l'action qui venait d'être commise. Dangeau, selon l'expression saisissante de Saint-Simon, « passe sur tout cet article comme chat sur braise3 ». Fônelon même, soit retour de bonté, soit politique, soit écœurement, a jugé nécessaire de formuler ses réserves sur les voies et moyens : « Un coup d'autorité, comme celui qu'on vient de faire à Port-Royal, ne peut qu'exciter la compassion publique pour ces filles et l'indignation contre leurs persécuteurs. » Mais, vraisemblablement, c'était là une précaution