Histoire abrégée de la dernière persécution, II

-. Mémoires historiques et chronologiques (de Guillx'i'l), VI, £65(

288 LA FRANGE ET ROME DE lTno A 1718

ver ail deux Logements, l'un pour le chapelain, l'autre pour le fermier qui allail exploiterle moulin, l'enclos elles terres environnantes, au compte de l'abbesse do Paris l. .Mais, dans la rage de destruction, l'église eul son tour. Dès lors, rien n'apparaissait plus à fleur de terre que les pierres tombales. L'heure était venue de s'attaquer à elles, de fouiller le sol et de lui taire rendre tout ce qu'il recelait de débris jansénistes.

Connue par gageure el parti-pris de scandale, on pratiqua ces violations de sépultures avec un raffinement d'atrocité. Au printemps de 171 1, ordre était donné de défoncer le cimetière où trois mille personnes avaient été inhumées. Quelques corps furent enlevés à temps. Le marquis de Pomponne sauva dé la voirie les dépouilles de sa famille; il fit déposer en lieu sûr, à Palaiseau, les restes des trois illustres abbesses, la mère Agnès et les deux mères Angélique, ainsi que le cœur du grand Antoine Arnauld. Cette maison des Arnauldavait été la racine de Port-Royal. Et voici qu'on ne la regardait plus que comme la source empoisonnée de l'hérésie. Pomponne môme, en suppliant le roi d'autoriser la translation des cendres, s'excusait de cet acte pieux et le justifiait humblement en ceslermes: « Afin que la postérité perdit la mémoire que ces corps avaient été enterrés dans un lieu qui avait eu le malheur de déplaire à votre Majesté. » On put également soustraire les dépouilles des princesses deLongueville et de Conti, de MM. Le Nain de Tillemont, Racine, Le Maître, de Sacy, de Pontchàteau, de Coislin, et de quelques autres en petit nombre. Le reste fut aban-

1. Archives d'Utrecht. Lettres de mademoiselle de Joncoux au D. Quesnel. 13 janvier, 23 janvier, 21 février 1710.

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donné à la main impitoyable el à l'indécente grossièreté «les fossoyeurs. Deux mois entiers, en novembre et décembre 1711, colle terre sanctifiée par la mort fut piétinée, é ventrée, salie par des hommes « qui n'étaient guère en état d'écouter ni la raison ni la nature, à cause de l'excès du vin qu'ils prenaient pour travailler à un ouvrage de cette sorte ». Les cadavres en lambeaux, jetés sur le sol au hasard, devenaient la proie des chiens. Même les ouvriers ne prenaient pas la peine de lever un corps entier, quand ils le trouvaient: mais ils le hachaient à coups de bêche, pour leplacer dans les mannequins qui servaient à transporter ces ossements du lieu de la fosse au monceau qui était dans le chapitre : « Sauf, dit un témoin oculaire, à laisser pendre une tête, un bras ou une jambe, pourvu que le tronc pût tenir dedans ou dessin '. »

Détournons les yeux de ce spectacle.

Ainsi, rien n'aura préservéde la voirie, de la dei I des animaux, delà risée des fossoyeurs ivres. — comme au dernier acte d'Ifamlet. mais dans toute l'horreur de la réalité. — ceux et celles qui avaient été les meilleurs artisans de l'œuvre divine ici-bas. Nous qui passons près d'eux et qui les rencontrons au bord de la grande route de l'histoire, nous nous attardons mélancoliquement à les admirer et à les plaindre. « Morts même, a dit Micheict, ils oui été persécutés. » Et tous successivement, jansénistes de la première heure, du plein éclat de Port-Royal, ou leurs successeurs amoindris, pâles et débiles du dix-huitième siècle, que pouvaient-ils, sinon s'incliner et se soumettre en Dieu ? Plus tard, on a atl'adi, rogné, mutilé

1. Second gémissement, avertissement, p. 105. — Histoire ab\ il ■ In dernière persécution, II. t02. — Mémoires historiques cl chroogiques (de Guilbert), Vil, 87-95.

le christianisme, jusqu'à le transformer en religion

comi le pour des âmes sans zèle el dos cœurs sans

vertu. Mais eux. qui acceptaienl intégralement le dogme surnaturel de la grâce, ils étaient la fleur do l'humanité religieuse el rayonnaient au loin, insoucieux de gloire, altérés de justice. Qu'on les aimeou simplemenl qu'on lesrespecte, le cœur se serre à les voir, profanés, reparaître à lalumière dujour, restes informes, lambeaux sans nom, qui devaient retourner à la poussière, dans le travail mystérieux de la mort. Là où ils ont grandi, prié, abîmé leur orgueil el spiritualisé leurs pensées, on ne leur laisse même pas li repos de la terre ni le temps d'y pourrir. La férocité de l'homme change en un désert morne cette contrée dont ils avaient fait un sanctuaire pour la foi, un asile pour la raison, un lieu d'attente pour les désabusés du inonde l. Personne désormais n'habitera celle valléeoù, durant un siècle, passaient, actives et pourtant recueillies, les vierges à la robe blanche marquée d'une croix rouge, comme une goutte de sang du Christ qui Lâcherait la pâleur d'un lis. Aucun bruit, aucune rumeur terrestre, que le sifflement des ajoncs sous la bise, ne troublera plus celte solitude, où jadis s'élevaient, à la nuit tombante, dans le calme du soir, les cantiques psalmodiés par les religieuses.

En déracinant l'abbaye des Champs, les molinistes croyaient avoir aboli la secte même. Tout au rebours de leurs calculs, ils lui infusèrent une seconde vie. Les Nouvelles ecclésiastiques, moniteur officiel du jansénisme, en font la remarque : « Port- Royal avait succombé sous leurs coups, mais son

1. « Au lieu de la voix t'e ces anges revêtus do corps mortels, on n'entend plus ijue des cris de bêles farouches. » Deuxième gémissement, p. 51.

espril vivait encore *. » Ce ne sera plus, à dire vr li, qu'une doctrine de seconde main, dérivée de son cours naturel: Quesnel après Arnauld, l'inspiration de Hollande après celle de Port-Royal, l'opposition plutôl gallicaneel politique des évêques après la résistance toute théologique du monastère. Le jansénisme du dix-septième siècle gravite en littérature autour «les Provinciales; celui du siècle suivant, autour des Réflexions morales. Ces deux litres seuls mesurent l'espace intermédiaire. L'un aboutit à la Paix de l'église, l'autre à la constitution Unigenitus et à l'appel. La bulle Vineam sert de transition.

L'opinion publique, d'ordinaire, cède aisément aux faits accomplis. Aussi les contemporains, le premier émoi calmé, se résignèrent à ce; qui était irréparable et conforme à Ja volonté du prince. Quelques voix cependant ne se lassèrent pas de protester, au nom de l'évangile, contre l'iniquité triomphante. L'évêque de Montpellier, Colbert de Croissy, tientle premier rang parmi ces fidèles de la cause vaincue. « En détruisant les bâtiments de Port-Royal des Champs, s'écrie-t-il, qu'a-t-on avancé? Port-Royal est toujours vivant aux veux de Ja foi -. » Soanen, évêque de Seriez, n'esL pas moins énergique ; pardelà le malheur qu'il déplore, il s'en prend à celui qui en est l'auteur ou du moins le principal complice: l'archevêque de Paris. Dans les événements qui vont se dérouler, il voit et il nous montre les pierres île Port-Royal suspendues sur la tête de Noailles i l

1. Discours sur les Nouvelles ecclésiastiques 'par l'abbé Nicolas Le Gros .

2. Œuvres de Colbert, III, 666, lettre du 16 juin 1734 à madame de Rohan. — Et dans une autre lettre, du 16 juin IT^.', aux religieuses du Calvaire du Marais (III, 'm1'' ; « Tant que le monde subsistera, mi parlera de Port-Royal des Champs, quoique les murailles en soient détruites. »

s'abattant, l'une après l'autre. Au lieu du repos que, le cardinal pensail acheter, e'esl la guerre qu'on Lui déclare. El d'avance il a démasqué son infirmité morale, ses alternatives de fierté el d'abaissement, des mois entiers de courage compromis toul à coup par une reculade insensée. Si seulement il avail exigé des gages, s'il avait su faire sa paix el relie de l'église il»1 franco aux dépens des jansénistes, sa conduite, sans mériter d'excuse . comporterait une explication. Devant, certaine école historique et religieuse, la fin justifie les moyens ; à tout le moins, elle aideà les admettre. Ici, rien de tel : il n'y a pas calcul, mais faiblesse : on cherche une trahison, on trouve une couardise. Les jansénistes l'eussent souhaité plus clairvoyant, ami ou adversaire, mais non pas l'un et l'autre. M. l'abbé d'Élcmare, fort jeune alors. el qui jouera un grand rôleparmiles catholiques réfugiés en Hollande à l'époque des convulsions, a prévu, des 1712. le marché de dupe que vient dépasser Ni .ailles : « Que ne se réservait-il au moins, par une clause secrète, l'assurance de vivre en repos à l'avenir? 11 semble que les jésuites ne se puissent assouvir que lorsqu'ils auront traité M. de Paris comme ils onl traité Port-Royal *. » Vainement le cardinal multipliait les efforts pour désarmer la haine moliniste et ultramontaine. Nous en avons, hélas ! une preuve inédite et accablante : certain Mémoire écrit toul entier de sa main, adressé au pape, et où il s'éverlue à démontrer — en trois points — qu'il n'est ni capo fautoredi tutti i giansenisti, ni traditore délia santa sede. ni même nemico capitale di tutti i gesuiti -.

1. Archives d'Amersfoort. Correspondance inédite de l'abbé d'Éle-

mare, lettre VIII. .

2. « Ni protecteur du jansénisme, ni traître au Saint-Siegc, nj même ennemi juré des jésuites. >- Archives du Vatican, Francw, Giansenismo.

Tout . l'abord, il proteste de son dévouement au Souverain Pontife ; puis il ajoute, au sujet des jésuites : « J'en ai toujours eu et j'en ai encore actuel- « lement quelques-uns pour amis; je les ai toujours « distingués dans ce diocèse et dans les deux autres « que j'ai eu à gouverner. Je ne leur ai jamais lait de « mal. » Enfin, venant aux jansénistes, il sedéfend de les avoir protégés et même de les avoir plaints. — (Test une page navrante pour sa renommée. En voici la traduction sur l'original italien :

o II ne faut autre chose pour le prouver que les « invectives contre moi dont les libelles jansénistes « sont remplis. On sait avec quelle fureur ils s'explia quenl en toutes occasions à mon égard, Je les ai « condamnés plusieurs fois , depuis que je suis « dans cette place, et ne les ai épargnés en rien. « C'est sur mes mémoires que le cardinal de Jan- « son, sans le savoir cependant, a sollicité la dernière a bulle contre eux, et jamais bulle n'a été reçue par « le clergé deFranceavec plus de respect et de soua mission, du moins pour le fond... Je la fais exé- « cuter dans mon diocèse, et on ne peut dire qu'au- « cun évêquela soutienne plus fortement que moi. « La destruction du Port-Royal est une dernière « preuve de ma disposition au sujet des jansénistes. « Si on dit que le roi y a plus de part que moi, perce sonne n'ignore que j'ai fait pour cela tout ce qui a était de mon ministère et que je ne pouvais faire « ce qu'a fait Sa Majesté, dont l'autorité est plus a souveraine et plus militaire, n'étant pas assujettie « comme moi aux procédures toujours plus longues a qu'il ne conviendrait en pareil cas l. »

1. Archives du Vatican, Francia , Constiluzione Vineam Vo* mini, 3268.

En vérité, il semble que l'archevêque regrette de n'avoir pas fail davantage contre la maison des Champs. Peus'en faul même qu'il ne se vante de ce qui n'esl pas son œuvre. — Voilàle côté misérablede Noailles. Nousle verrons sous un asjxîd tout différent, presque héroïque, dans les démêlés qui vonl suivre. C'esl ique le personnage esl doublesans rire faux, contradictoire sans hypocrisie, énigmatique à sou insu, par détresse d'âme, par naissance et par état. Sortezle de sa condition, ôtez-lui la pourpre, la cour, ies obligations du monde; jetez-le dans quelque évêché de province, dans un couvent ou dans un presbytère, aux années ou dans la vie civile : il redeviendra un parfait, honnête homme. Car, à tout prendre, il est désintéressé par nature ; il no veut rien de mal, il ne sait pas ce qu'il veut. Quand ses actes sont condamnables, il n'en retire aucun profit. Et voilà aussi par où il se relève. A deux reprises, en 1709 et en 1711. il est la dupe des jésuites, mais il ne tardera pas à s'en apercevoir. Chez lui, le remords suit de tout près la faute. Il vend Port-Royal et ne se laisse pas payer.