INTRODUCTION XV

[1 déversait sur les genres les plus opposés, sur la phil< isophie, l'histoire, la littérature d'imaginal ion et la poésie, sur le théâtre même, sa fécondité communicative; il marquait d'un signe distinct Nicole et madame de Sévigné1, Boileau, Racine, el plus lard ltollin. Un essor aussi vigoureux de la pensée devait surprendre et inquiéter un souverain qui n'admettait point que le talent put exister hors de son aveu. Toute indépendance, toute spontanéité d'esprit prenaient un air suspect. En vain témoignait-on un respect absolu pour la majesté royale : c'était la ruse d'un parti de disputeurs et d'émancipés. Derrière une religion frondeuse se cachait nécessairement une politique brouillonne.

Le molinisme, au contraire, par des voies calmes et plates, amenait les caractères à cette uniformité d'allure si enviable et si rassurante pour l'autorité du prince. Tandis que Port-Royal, en un demi-siècle, fait jaillir d'un petit nombre de disciples quelques œuvres impérissables, b compagnie de Jésus, établie depuis deux cents ans et répandue de toutes parts, ne peut produire ni un homme ni un livre qui s'impose. Puissance collective la plus considérable des tempsmodernes,

1. Dictionnaire des livres jansénistes, édition de 1755, revue par Yalouillet, II, 527.