Lettres d'un théologien, par l'abbé Couet, p

LOUIS xiv DEMANDE UNE UULLE 389

« sur nos seigneurs les évêques? Il veut qu'ils écri- « vent au roi, mais il ne veut pas leur laisser la liberté « d'écrire comme ils le jugeront à propos. Il leur « envoie, non tant un modèle où ils puissent changer a quelque chose, que la lettre même tout écrite. Il a la « bonté de leur épargner la dépense du papier. Tout « ce qu'ils ont à faire est de la signer, d'y mettre une « enveloppe et de l'envoyer sous cachet volant. Ainsi, « voilà le père confesseur qui s'érige en secrétaire « général des évoques de France. Mais, d'un autre t côté, tous ces monseigneurs se rendent aussi les « secrétaires de sa Révérence. Le père partage avec « eux le travail. Il prend pour lui telle part qu'il lui «plaît dans la lettre ; il s'en réserve l'essentiel, le « corps, les pensées, le tour, le style, tout ce qui « doit porter coup ; il en laisse le reste à nos seigneurs, « la signature, le soin de la plier, de la cacheter, de « la mettre à la poste. Il n'y manquait qu'une chose « pour lui donner sa dernière forme et la rendre « plus authentique. C'était qu'on y lût à la fin: Signé, « Michel Tellier, ./. /. Et plus bas : Par sa liéré- « rence, l'évêque de

<j Au reste, il faut que les lettres soient envoyées « au II. P. et non pas, selon la coutume, aux secré- « taires d'État. Ce père ne se lie pas à eux, il n'a « garde de leur révéler ses mystères. Il ne se fie pas a même aux évêques, quelque confiance que les évê- « ques aient pour lui. Il faut qu'à lafaveurd'uncachet a volant, sa Révérence lise de ses yeux ce que ces « prélats écrivent au roi. Il veut voir si ses illustris- « simes serviteurs auront suivi ses ordres de point « en point; si quelqu'un d'entre eux ne se sera point « émancipé d'y mettre quelque peu du sien.

« La seconde chose qui me fait horreur, c'est que « la trahison ne tombe pas seulement sur M. le car-

« dinal, mais encore sur la personne sacrée du foi. « Sa Majesté cro il recevoirdes lettres des évêques, el « ce sont des lettres du P. Tellier. Klle croit entendre « la voix de ses pasteurs, et c'est la voix d'un étran-

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\ oilà ce qu'il fallait que Noailles dît à Louis XIV avec toutes les formes nécessaires, et il avaitcause gagnée. Les théologiens l'y conviaient, les gens de sens rassis l'en pressaient instamment, et les gazetierslui tenaient même langage :

La lettre qu'en vos mains a mise un Dieu vengeur Découvre l'imposture et punit l'imposteur '.

Personne cependant ne sera « puni». Le cardinal de Noailles va sortir delà diminué, le P. Tellier grandi; l'abbé Bocbart lui-même voudra blanchir sa conduite, en attestant qu'il n'a eu d'autre mobile que la gloire de l'église, la paix du royaume et l'amour de son roi. A cet effet, il compose une nouvelle lettre, rendue publique à dessein, dont l'objet manifeste est de mettre à couvert l'éminentissime confesseur. LouisXIY fut peut-être le seul homme de France qui crut ou feignit de croire aux allégations mensongères de cette seconde Bochavde 3. Une clameur générale salua « l'abbé cabaliste », déclarant avec impudence qu'il avait tout fait par pur zèle, de son propre mouvement, et que le P. Tellier n'avait ni inspiré ni même connu sa résolution. A deux siècles d'intervalle, si détaché qu'on soit de ces vieilles querelles, à grand'peine demeure-t-on froid devant une telle puissance d'hypocrisie. Pour une fois, l'on serait

{.L'intrigue découverte, ou Réflexions sur la lettre de M. l'abbé Bocharl de Saron, p. 21 et 22.