AU', étr. Rome, 521. M. de la Chausse à Torcy, 22 uriobre

« à Votre Majesté et de lui donner satisfaction en « toutes choses, pour ôter tout prétexte d'en douter. « .1 aurais pu aisément trouver des difficultés aux «Ions « immenses que nos assemblées oui faits à Votre a Majesté. Elle sait que plusieurs prélats, môme de

• eux qu'elle a le plus honorés de son estime, en « auraienl ou des scrupules à maplacc. Elle n'a pas « oubliéque j'en ai eu comme eux; mais, au fond, ne « s'agissanl que d'un bien temporel, qui n'est pas esa sentie] à la religion et qu'on peut donner dans une « pressante nécessité, j'ai surmonté mon scrupule et « travaillé le premier à la ruine du clergé, pour « sauver votre état et pour soutenir votre trône. Il « ne s'agit pas aujourd'hui, Sire, d'un bien temporel; « il n'est pas question d'argent, mais de sacrements, « de la parole de Dieu, de la conduite des âmes dont « il m'a chargé, du pouvoir de les lier et de les délier « dans le ciel; en un mot, du sang de Jésus-Christ; « ainsi, de tout ce qu'il y a de plus sacré, de plus « essentiel et de plus important dans la religion. « Il ne m'est pas permis d'en disposer à ma fantaisie, « et, si je l'ose dire (et pourquoi ne l'oserai-je pas, « parlant à un roi aussi religieux que Votre Majesté « et ayant l'honneur d'être son pasteur?), il ne lui « est pas permis d'y toucher ni de s'en mêler. Elle « sait que son autorité, quoique sacrée, puisqu'elle « vient de Dieu, quoique souveraine et absolue, ne « s'étend point jusqu'aux choses sacrées, dontje suis « seul chargé...

« Ce ne serait pas certainement une excuse légi- « time pour moi au tribunal de Dieu, si j'employais « des ouvriers ou mauvais ou douteux, de dire que je « l'ai fait pour faire ma cour à Votre Majesté et pour « lui plaire; je la chargerais devant Dieu sans me ft décharger, et elle rendrait compte comme moi de

GENÈSE DR LA CONSTITUTION ,j I

« toutes les iniquités que commettraient ers ouvriers « infidèles. Je conjure donc Votre Majesté, par toute

« la piété et toute la religion que Dieu lui a données, « de me laisser la liberté de remplir ce ministère « selon sou esprit et sa volonté, el de me tirer de la « dure et terrible nécessité ou doffenser Dieu ou « doffenser Votre Majesté *. »

Soit que cette antithèse lui ait plu, soit que ce dilemme lui paraisse résumer heureusement « l'extrémité où l'on veut le réduire ». il reprend textuellement la phrase dans une lettre adressée à madame de Mainte non, ce même jour, 7 octobre 1712. Il met en pleine lumière les conséquences de l'une et de l'autre solution: a J'offenserai le roi, si je ne rends « pas les pouvoirs à tous les jésuites; j'offenserai « Dieu, si j'emploie à son service des ouvriers re- « lâchés, révoltés, et en qui je ne puis prendre con- « fiance"-. » Au reste, il ne veut pas s'inquiéter de ce que sont les jésuites, mais de ce que doit être l'autorité royale. A-t-elle compétence pour trancher ces questions purement ecclésias tiques '? Et ne serait-ce pas « lui faire porter la main à l'encensoir? » Du même coup, ii remet sur le tapis le Mémoire du Dauphin: « Feu Monseigneur en était si persuadé qu'il m'a dit « plusieurs fois qu'il se garderait bien de m'en parler a et qu'il était convaincu que les princes ne doivent « point entrer en pareilles affaires. Ce n'est point à « nous à nousmêler de cela, ce sont ses propres part rôles. » Voilà, sous le patronage de l'archevêque de Paris, de quoi contrebalancer l'intervention posthume du duc de Bourgogne. Le fait ('-tait de telle importance si des indiscrétions se produisaient dans le public, que

1 Anecdotes secrètes, I, 99.

'2. Ibid ,100.

madame de Maintenon tout aussitôl répondit au cardinal une lettre capitale, donl les Anecdotes secrètes contenaient un passage et dont M. Geffroy nous a restitué le texte intégral : « Vous traitez, disait-elle, « l'affaire des jésuites d'affaire spirituelle, qui intéresse a votre conscience et dont il faudra rendre compte. Sa

Majesté la regarde comme un procédé particulier, a comme une vengeance contre des gens que vous

ivezcru qui vous offensaient ctqui vousont offensé « en effet. C'est le ressentiment de celle vengeance « que le roi voudrait que vous sacrifiassiez à ce que « vouslui devez et à l'amitié qu'il a toujours eue pour « vous. Car, de dire que les jésuites sont incapables « de confesser, il n'est pas possible, monseigneur, « qu'ils soient devenus tels dans un momant *. » Ces derniers mots étaient souverainement habiles et constituent le plus solide argument contre Noailles, qui avait attendu sa trente-deuxième année d'épiscopat et la seizième de sa résidence à Paris pour exécuter les mesures qu'il réputait indispensables. L'objection venait naturellement à l'esprit et semblait péremptoire. Mais Colbert de Croissy, évoque de Montpellier, qui lui aussi avait tardé à prendre contre les jésuites des précautions nécessaires, opposait aux critiques cette justification ingénieuse : « Je demande tous les jours pardon à Dieu de ne l'avoir pas fait plus tôt 2. »

L'archevêque de Paris ne voulut point rester sous le coup des soupçons offensants que madame de Maintenon formulait, sans nul doute, avec l'agrément du roi. Il riposta, sur un ton d'ironie légère, que « le plus ou le moins des confesseurs jésuites à Paris ne

1. Madame de Maintenon, éd.. Geffroy. Lettre du 'J octobre 1712 au cardinal de Noailles.

2. Lettres d'un théologien à un évéque (par l'abbé Couet), p. 381.

pouvait donner tant Je peine à Sa Majesté ». Et, poursuivant sa pointe, il ajouta que les révérends pères étaient devenus « incapables, non par ignorance, ni par mauvaises mœurs, mais par relâchement de morale, par indépendance et par le schisme qu'ils oui voulu introduire dans le diocèse et dans l'épiscopat ». D'un mot, il les accuse de corrompre l'église «'I de o tenir chez eux boutique ouverte de simonie1 ». Ce trait arrache aux défenseurs de la Compagnie des protestations courroucées, etLaûtau se fera leur interprète, longtemps après, dans la H<futation des Anecdotes : « La passion transporte le cardinal au point de ne pas s'apercevoir qu'écrivant au roi il emploie des expressions que la bienséance même ne connaît pas -. »

Noailles cependant se sentait soutenu, porté dans sa résistance par l'opinion publique. Le peuple, le bas clergé, la plupart <\r> congrégations savantes, applaudissaient au courage de l'archevêque. La bour- 2 »isie et les salons le célébraient comme le libérateur de l'église gallicane. A Versailles même, certains courtisans chuchotaient ses louanges entre deux portes, en se gaussant du confesseur et de la Maintenon3. Jamais, dans ce pays qui a créé Tartufe, le jésuite n'a été populaire. Il aura peine à le devenir, encore que la mode et le ton conspirent d'aventure en sa faveur. Mais, à la tin du règne de Louis XIV, on