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GENÈSE Di: LA CONSTITUTION 439

transmet de minutieux renseignements sur l'étatactuel de l'affaire. 11 a vu les notes écrites do la propre main de Sa Sainteté* en marge «les quatre-vingtquatre propositions déjà discutées : « C'est un prodigieux travail; il y aurait de quoi faire un gros volume. » Et le jésuite se répand en louanges sur l'application et la capacité du Saint-Père, puis en lamentations sur les moyens dont on use pour \"\ntimider et le détourner d'achever sa bulle : « On lui « écrit, et aux cardinaux, des lettres sans nombre, « pour leur représenter le péril où le pape exposera « son autorité, la mauvaise disposition des évêques « de France et du parlement; mais le pape est ferme a et ne changera pas '. »

Aussi bien, comment Clément XI eùt-il pu s'émouvoir des rumeurs confuses qui s'élevaient au delà des monts ? Comment eùt-il prêté l'oreille à des avis contradictoires, à des sommations tumultueuses/ Dans un camp, c'était l'évêque de Gap qui consacrait à l'infaillibilité doctrinale et personnelle du Souverain Pontife un dithyrambe où il le comparait et presque l'égalait à Dieu : « Parlez, très Saint-Père, et je re- « cevrai la vérité sortant de votre bouche avec le même a respect et la même soumission que si elle sortait de « la bouche même du Seigneur, puisque c'est l'écouter « lui-même que d'écouler Votre Sainteté et que cese- « rait l'outrager lui-même que de prévariquersurl'en- « tière obéissance qui vous est due 2. » De son côté, l'évêque de Langres tenait un tout autre langage, dans une lettre destinée au roi, mais qui fut rendue publique et dont le pape eut assurément connais-

l. Œuvres de Fénelon, VIII, 145. P. Daubenton à Fénelon, 22avril

i'. Bibl. de l'Arsenal, ms. 2054 . Lettre de l'évoque de Gap au pape, 17 septembre 1713.

•i 10 LA FRANCE ET ROME DE 1700 A 1715

sauce : a La constitution que Votre Majesté veul a demander sur le Nouveau Testament avec des « Réflexions morales du P. Quesnel, non seulemenl i déshonorera son clergé, mais Fera naître plusde diffîa cultes avec la courde Rome qu'il n'y en aurait à ter- « miner en France les affaires présentes de l'église*. » De ces deux voix opposées, l'une ultramontaine, l'autre gallicane, à laquelle entendre? Quel parti choisir, qui ne soulève des protestations formidables, une conflagration religieuse, peut-être un schisme ? Et, d'autre part, il n'est plus permis de se réfugier dans une abstention insouciante. On a soulevé trop imprudemment les pires passions théologiques, et l'opinion surexcitée exige la solution du conflit. Le pape saura combien il en coûte de laisser en suspens, d'agiter et d'exaspérer la conscience religieuse de tout un peuple.

Avant d'arriverau terme, c'est-à-dire à la publication de la bulle, il reste un dernier obstacle à franchir, une suprême résistance de Clément XI à forcer. Au mois de juin, dans le temps même où le gouvernement français croit le projet terminé et en attend communication, tout s'arrête à Rome comme par enchantement. Est-ce l'habileté des jansénistes qui persuade au pape que cette affaire est devenue fort indifférente à Louis XIV, alors qu'elle lui tient au cœur de jour en jour davantage ? Est-ce l'arrivée du diacre Chalmette, agent de MM. de Luçon et de la Rochelle, qui relègue momentanément au second plan le travail de la constitution? Est-ce lacondamnationportée par le parlement de Paris contre un livre du P. Jouvenci, Histoire de la Société, et l'humiliant désaveu auquel les jésuites sont contraints à l'endroit des