INTRODUCTION XXI

cies littéraires, Corneille, Rotrou, Balzac, Molière et Jean Racine, l'enfant prodigue de Port- Royal.

Elle revit alors véritablement devant nos yeux, sous une lumière claire et franche, cette abbaye où semblait régner d'abord une monotonie silencieuse et ascétique. Chacune des périodes revêt son caractère propre, chacun des six volumes, sa couleur et sa poésie. Le Port-Royal de Saint- Cyran n'est pas celui de Pascal, et la direction triomphante de M. Singlin neressemble point aux années découragées de M. Eustace. Il n'est pas jusqu'aux changements multiples survenus en l'esprit de Sainte-Beuve et reflétés dans son ouvrage, qui n'aient précisément leur charme. L'enthousiasme premier pour le jansénisme, celle admiration sans réserve qu'il avait puisée et professée à Lausanne, deviennent une sympathie réfléchie, de plus en plus tempérée par la critique, et aboutissent, en fin de compte, sinon à un détachement du cœur, du moins à undésencbantement de l'esprit l. Un jour arrive où il a vidé tout le suc de pensée du Port-Royal, où il en a cueilli toute la fleur. Il jette un mélancolique regard sur la longue élape parcourue, et, déjà saturé de

1. « A peine avais-je fail quelques pas que cette poésie s'est évanouie. » Port-Royal, VI, 243.