Mémoire inédit^de û'Aguesseau

triple, des prélats à retenir, à mander ou à congédier.

Voilà bien ce que d'Aguesseau appelait «un hasard de commande et un impromptu fait à loisir». Saint- Simon, qui. dans toute la portion de ses Mémoires afférente à cri te période, ne décolère pas et trace du I'. Tellier un portrait noir à la Callot l, a défini en deux mots le système '.Jardiner et choisir. Ce jardinage théologique et cette sélection arbitraire allaient produire leur fruit, en rompant l'unité de l'église et l'accord doctrinal de l'épiscopat français. Certes, si Saint-Simon nous a reproduit exactemen les paroles du confesseur sur la composition de l'assemblée, elles sont terribles : « J'y fourrerai les évê- « ques in partions, et ceux mêmequi sont nomméset <' qui n'ont pas encore leurs bulles, pour être par eux

plus fort en voix elles opposer à quiconque voudra c raisonner... Avec ce chausse-pied nous verrons qui « osera résister au pape et au roi. Les défauts se sup- « pléeront par l'autorité, et la bulle sera reçue comme '• que ce soit : voilà ce qu'il faut ! » Or, la volonté de cet homme était loi, et tout allait marcher au gré de ses desseins, s'il ne s'était rencontré un cardinal et quelques évêques assez audacieux pour vouloir

1. Saint-Simon raconte ainsi !'un des épisodes de ses discussions avec le P. Tellier : « 11 médit tant' de choses, si énormes, si atroces,

[Troyables, el avec une passion -i extrême, que j'en tombai ru une véritable syacope. Je le voyais bec à bec entre deux bougies, n'\ ayant du tout que la largeur de la table eutre deux; éperdu toul a coup par l'ouïe el par la vue, je fus saisi, tandis qu'il parlait,

g que c'était qu'un jésuite, qui, par son néanl personm avoué, ne pouvait rien espérer pour sa famille, ni par son étal et par ses vœux, pour soi-même, pas même une pomme ni un coup

de vin plu- que tous les autres, qui par son âge I liait au mo-

menl derendre compte a Dieu, el qui, de propos délibéré et amené arec grand artifice, allait mettre Tétai et la religion dans la plus terrible combustion, etouvrirla persécution la plus affreuse pour

quesUons qui ne lui faisaient rien, el qui ae touchaient que l'honneur 'le leur école de Muliua. » Mémoires, Vil, 9.

juger après Iepape, discuter avec le roi <•! mêmetenir lète à un très humble représentant de la société de Jésus.

Le 10 octobre, comme Dangeau l'avail annoncé, l'assemblée extraordinaire du clergé se réunit à trois heures dit'/ M. le cardinal de Noailles. Le discours qu'il prononça, a l'ouverture de laséance, nous a été conservé J. C'est une apologie de sa conduite envers le P. Quesnel et de ses sentiments à l'endroil des Réflexions morales. D'un bout à l'autre de ce plaidoyer, l'archevêque se met en scène, s'applique à démontrer que, s'il y eut un coupable, ce n'est pas lui assurément; car il n'a fait que suivre l'exemple de ses prédécesseurs, à Châlons, à Paris. Il rejette ainsi surM. Vialart, surM. de Harlay, jusque sur M. d'Urfé, évêque de Limoges, et sur Bossuet, justificateur du livre, ceténorme fardeau de responsabilité, l'écrasant anathème de YUnigenitus. Aussi bien, puisque le pape a statué, il retire, à la face île la catholicité, une approbation concédée par erreur et qu'il regrette avec humilité. Humanum est decipi. Quelque tour hautain que l'archevêque voulût imprimer à son discours, — en rappelant que les plus grands hommes de l'église, les plus illustres évêques des premiers siècles, un saint Basile, un saint Jérôme, un saint Augustin se sont trompés lourdement et publiquement rétractés, — toutefois il lui est cruel de faire un tel mea culpa devant l'assemblée qu'il préside. Les molinistes avaient bien prévu que ce serait un moyen sûr de rabaisser le caractère et d'affaiblir l'autorité du cardinal : il se condamnait de sa propre bouche, il se ravalait lui-même, devant tous ses collègues. Quel aliment aux mille petites rancunes

i. Archives nationales, L. 438.

ecclésiastiques, aux convoitises des prélats provinciaux, qui considéraienl avec envie 1 « • s richesse etl'éclal du premier siège du royaume !

Vingt-neuf évêques assistaient à cette séance, vingt-trois autres arrivèrenl ultérieurement : soit, au total, un peu plusdu tiers el moins delà moitié de L'épiscopat français. Nous verrons commenl cette assemblée se divisa en deux fractions passionnées et finalement irréductibles; mais, d'abord, il importe A'vn étudier les éléments, 1rs tendances, d'y noter les physionomies saillantes ; d'un côté, les politiques, de L'autre, les saints ; ceux qui cherchaient à la cour leur intérêt, ceux qui lisaient dans l'Evangile leur devoir; ici, les ultramontains opiniâtres, là. le petit bataillon, moitié gallican, moitié Port-Royaliste, et, dans l'intervalle, la masse flottante des évêques servîtes, pâte docile et molle sons la main rude de Tellier.

An premier rang, près de Noailles, pour l'enserrer, l'espionner et le réduire, le cardinal de Rohan et le futur cardinal de Bissy. Seul, Polignac manque à l'appel, pour compléter le quatuor des porporati que la Palatine a dessiné d'un trait si leste : « Le cardi- <( nal de Noailles est certainement un cardinal ver- « tueux et d'un grand mérite, ce qu'ils ne sont pas « tons. Nous en axons quatre ici tous différents les « uns i\i-> autres. Trois ont ceci de commun entre « eux qu'ils sont faux comme bois de potence: mais « ils sont de Qgure et d'humeur diverses. Le cardinal « de Polignac est bien élevé : il a de la capacité, il « est insinuant, il aune voix do ace ; il est trop adonne « à la faveur et à la politique, ce qui lui fait faire « toutes 1rs fautes (ju'on peullui reprocher '. Le cardi-

l . Ce Poli:,rii i -, dipl 'iii.il • el bol esprit, qu i nous avons ron

« nal de Rolian a belle mine comme madame sa mère,

« mais il n'a pas de taille; il esl vain comme un « paon, plein dé fantaisies, tripotier, intrigant, esclave

tréàRome auditeur de rote, était rentré en France, depuis 1709. Plus soucieux de jouer un rôle politique que d'administrer un diocèse, il avait pris part, comme ministre plénipotentiaire, aux conférences de Gertruydenberg et au congrès d'Utrechl. C'était déjà, puni' ht charme du style et la pompe de la paroi', l'académicien raffiné qui écrira V Anti-Lucrèce; pour les grâces mondaines, le prélal de salon et de ruelle qui ensorcellera la duchesse du Maine. '< Il parlait bien, nous dit le malicieux Grim m dans sa Correspondance (I, 80); mais il parlait tout le temps,» — et d'ordinaire, faut-il ajouter, sur les sujois 1rs plus étrangers à la théologie. Dès lors, qu'eût-il fait àl'assemblèe de I7i:>, sinon d'y montrer sa belle humeur souriante et noble, la suprême élégance avec laquelle il portait la pourpre dont le pape, l'année précédente, avait récompensé ses services? Mieux valait qu'il se tint à l'écart. Fénelon le jalousait, le P. Tellier redoutait sa verve mordante : les jansénistes ne voyaient en lui qu'un sceptique el un ambitieux, qui savait, à peine dire la messe. Et le Journal de Dorsanne, qu'on serait tenté d'appeler « le journal de Nouilles », nous représente le personnage s'analysant lui-même, en un rare jour de mélancolie : « Le roi le regardait commeun homme superficiel, madame de Maintenon comme un homme léger, le cardinal de Roban etl'évêquede Meaux comme un homme qu'ils avaient mis à leurs pieds, le public comme un homme déshonoré. » Mais, si les zélateurs de Port-Royal et ceux du molinisme lui sont également sévères, en revanche tous les purs lettrés du dix-huitième siècle le couvrent de louanges, depuis le chancelier d'Aguesseau jusqu'aux Mémoires du marquis d'Argenson et aux Mélanges de Bois-Jourdain (II, 450). Voltaire, dans le Temple dugoût, célèbre avec enthousiasme et déclare presque infaillible

Ce cardinal qui sur un nouveau Ion En vers latins fait parler la sagesse, Réunissant Virgile avec Platon.

Vengeur du ciel, et vainqueur de Lucrèce.

Enfin l'incomparable, mais acrimonieux Saint-Simon laisse pour un moment son humeur dénigrante, lorsqu'il lui faut tracer le portrait de Polignac : « C'était un grand homme très bien fait, avec un beau visage, beaucoup d'esprit, toute sorte de savoir, avec le débit le plus agréable, la voix touchante, une éloquence douce, insinuante, mâle, des termes justes, des tours charmants, une expression particulière; tout coulait de source, tout persuadait... Il voulait plaire au valet, àla servante, commeau maître et à lamaitresse. Il butait toujours à toucher le cœur, l'esprit et les yeux. » — C'est

3u'il était de la descendance morale d'Alcibiade, de Cinq-Mars et i' Lauzun, delà race athénienne et française de ces éternels charmeurs qui. soit dans une démocratie, soit à la cour du grand roi, tantôt l'épée au côté, tantôt la barrette sur la tète, séduisent, enchantent et pervertissent la crédulité des contemporains. Longue suite, à travers lesàges, de triomphateurssans génie, de héros sans

<( fies jrsuil.es ; il croit tout gouverner et il ne gou- <( verni' rien, il croit être sans égal au inonde. Le « cardinal de liissy. est laid; il a la mine d'un paysan '( bien lourd.: il es! lier, méchant et faux, plus dissi- « mule qu'on ne saurait L'imaginer, flatteur jusqu'à la « fadeur; on voit sa Fausseté dans ses veux: il a des a moyens, mais il ne s'en sert que pour faire du mal. << Ces trois cardinaux pourraient mettre le .Nouilles « dans un sac et le vendre, sans qu'il s'en aperçût, « comme dit le proverbe : ils sont tous trois bien plus « fins que lui. Le Bissy ressemble au Tartufe comme m deux gouttes d'eau, il en a toutes les manières *. » Rohan, dans l'assemblée qui s'ouvre, jouera les rôles de liante tenue : il y fera le personnage décoratif et majestueux. Devenu, les contemporains nous l'attestent, « esclave du P. Tellier en même temps que grand aumônier de France - », il est homme à

victoires, de fascinateurs sans scrupules! VA ]<■ sortilège ici se doublait encore do caresses 'le l'homme d'église, de toutes les audaces d'une courtisanerie qui osail direà Louis XIV, sous une averse ballante : « Sire, la pluie de Marly ne mouille point. »

1. Lettres de Madame, duchesse d'Orléans, éd. Charpentier. I, 213.

2. Saint-Simon, Mémoires, VI, 420. — Crébillon fils a écril un roman à clef, Tanzaï el Néadarné, sur les démêlés de la bull." / nigenitus. Rohan y est représenté de façon transparente, sous le nom deSaugrenutio (1, 67) : « Moins attaché au culte de la divinité qu'à ses intérêts personnels, il ne parvint à la place qu'il occupait qu'à force d'intrigues et de souplesses. Il étail encore jeune et d'une figure agréable, qui lui avait peut-être plus servi à la cour que toutes ses cabales. Mauvais théologien, mais séduisani auprès des femmes, remplissant mal les devoirs de son état pour raquer trop bien à ceux qu'il s'imposait auprès d'elles, il avait, selon le bruit public, passé de l'appartement d'une princesse au pontificat de Chéchian. Curieux dans ses habits jusqu'à la plus excessive propreté, précieux dans ses discours, composé dans ses manières, somptueux en équipages, délicat dans son luxe, aimant la lai

irvi à toutes les passions, courtisan adroit, prêtre impérieux, bon chansonnier, conteur plaisant, on ;i\;iit de lui cent bonnes épigrammes. Il étail vain, aimait à passer pour homme à bonnes

forti s. et se piquait par-dessus tout d'avoir la bouche et les dents

d'une beauté singulière. «Voilà, dans une œuvre romanesque et sous une plume fantaisiste, un portrait fort exact el (ce qui ne gâte rien) spirituel el malicieux. Toute l'aventure de Tanzaï pivote autour du

accomplir les pires vilenies, fièrement, sans sourciller jamais. On sait son origine : Mis de la Soubise of par elle petit-fils de certain cuisinier, marmiton, puis portemanteau, qui s'éleva jusqu'à la noblesse en servant Henri IV dans ses plaisirs, le futur cardinal osa tirer parti des relations que sa mère avait entretenues avec Louis XIV. aux environs de sa naissance. 11 y trouvait. — et il s'en vantait fort, le bon fils et le bon prêtre qu'il était, — l'agréable présomption qu'un peu de sang royal et doublemenl adultère coulait dans ses veines '. Aussi bien, celui qui devait finir en consacrant Dubois archevêque de Cambrai et en prenant, à soixante ans passés, des bains de lait pour se rendre la peau plus douce et plus tendre, pouvait débuter et se pousser dans le monde en déshonorant un peu plus la jeunesse galante de sa mère. Il avait, au témoignage dequiconque l'a approché, de merveilleuses facultés naturelles, et vérifiait à la lettre, d'après le marquis d'Argenson, cette expression singulière et proverbiale : Les gens de qualité savent tout sans rien apprendre . Ses succès de collège, de séminaire, de Sorbonne avaient été éclatants ; mais une paresse inouïe gaspilla de si beaux dons. Tous les écrivains du temps s'accordent sur ce point. Duclos l'a signalé dans ses

cardinal Saugrenutio. Se décidera-t-il, ou non, à lécher l'écumolre, c est-à-dire à recevoir la constitution, pour devenir et rester pontife de Chéchian, c'est-à-dire grand aumônier? Les hésitations de Saugrenutio, ses envies, ses dégoûts et ses retours, enfin toutes les scènes de comédie ecclésiastique qui se déroulent autour de la terrible et séduisante écumoire, sont retracés par Crébillon sur le mode badin, tantôt avec des procédés de caricature énorme, tantôt aveedes sous-entendusgrivois et des déshabillés affriolants. C'esl que nous ne sommes plus à Saint-Cyr, chez madame de Maintenon, mais bien dans le boudoir de madame de Parabère ou de madame de Pompadour, ou mieux dans l'alcôve de la du Barry, quand elle crie après souper à Louis XV : « La France, ton café f... le camp. » 1. Souve?urs de madame de Caylus, p. 58.

Mémoires secrets, avec une nuance de sympathie pour ce vaurien de cardinal: et l'abbé Lcgendre dil encore plus expressémenl : « Il aurait été les délices l l'admiration de son siècle, s'il eût continué dans « ses premières inclinations. Le momie le gâta, l'ad mour des plaisirs lui fil perdre le goûl de l'étude el « celui «les choses sérieuses; le jeu, la fable, sa toio lette el la conversation des dames devinrent son « occupation ' ». Nulle existence, il est vrai, dans la frivolité du dix-huitième siècle naissant, n'a été plus frivole, plus dissipée et plus stérile. Pendant trente années, il traîna de Versailles à Strasbourg, etde son palais de Saverne à l'ambassade de Rome, « un désinvolte merveilleux, sa princerie el sa pourpre, » pour emprunter la langue si pittoresque de Saint-Simon. Déjà en 1708, an des correspondants delà marquise d'Huxelles, M. de Goulaneres, traduisait le sentimenl non équivoque de la cour: « On ne parle que des « bonnes fortunes de. M. l'évêquede Strasbourgel que « de ses progrès dans l'empire amoureux'-. » Quels exploits, quelles conquêtes pour un cardinal, et combien dignes d'ajouter un chapitre alléchant à ['Histoire amoureuse des Gaules ! Mais Bussy-Rabutin n'étail plus là pour esquisser cette silhouette de prélat don Juan. Et, somme toute, l'opinion mondaine lui savait gré de ne pas déroger outre mesure, d'apporter même quelque modération dans le scandale. Celte discrétion, d'ailleurs, lui était rendue facile : « Il trouve « assez d'occasions de satisfaire son goûl pour le plai- « sir avec les grandes princesses, les belles dames el " les chanoinesses à grandes preuves, pour né pas encanailler sa galanterie el n'être pas du moins ac- « cusé de crapule. » Ainsi parle le fort libre marquis