Bibl. nat., ms. 23.206. Lettres de mai et juin

2. Archives d'Amersfoort, correspondance de l'abbé d'Etemare. Lettre du Lcr juillt-t 1731 à M. de Fourquevauz.

3. Œuvres de Colbert de Croissjr, III. 17. Lettre du 9 juin 1714.

« depuis un an, plus je me persuade qu'il no cherche a qu'une porte Mon ou mal ouverte pour sortir, el i que, s'il n'en trouve aucune, il se jettera par la fc- « nêtre. Ainsi, dès ce moment, je ne m'appuie plus « sur ce roseau qui me percerait la main en se bri- « sant. Les casaques tournées sont à la mode, et les « fripiers en faveur l. »

.Nouilles, soit qu'il fût informé des dispositions et du langage de ses confrères plus ardents, soit qu'il sentît la situation fausse où il s'était confiné, multipliait les efforts pour maintenir sous sa direction les évêques qui luiétaientplus personnellement attachés. Il leur envoyait, presque chaque semaine, des lettres destinées à justifier ses actes et à raffermir leur confiance. A M. de Boulogne, par exemple, il écrit le 2 mai 1714 : « Nous avons, des deux côtés, des esprits « outrés dont nous devons nous défendre. Il faut dort meurer dans nos principes et ne point varier mal à « propos"2. » — Etrange ironie que cette prétention à l'invariabilité, de la part de ce variable par excellence! — Ou bien encore il mande à M. de Mirepoix, le 8 juin : « Vous pouvez juger aisément, par ce qui se a passe, quej'aile malheur d'être mal dans les bonnes « grâces du roi. Mais je ne puis les désirer aux dépens « de ma conscience 3. » Or, les opposants connaissaient à merveille la conscience du cardinal, sa bonne foi toujours déçue, ses illusions plus dangereuses que des mensonges. Et la Broue, entre tous ces évêques, était bien le plus difficile à surprendre et à duper. Les gravures du temps nous le montrent doux et souriant, la mine aimable, le regard un peu railleur, un air de finesse répandu sur sa physionomie distin-