Bibl. mit., ms. 23207. Lettre du 7 août
On savait trop, parmi Les gallicans, dans quelle * boutique » était forgé le projet de saisie, et comment cette prostitution de la volonté royale se perpétrait au confessionnal même du roi. Do Langle, qui de loin a .discerné le péril, déplore l'absence <\*tout commerce entre les évêques non-acceptants. Presque dans chaque lettre à Gaston de Xoailles, il signale « la lenteur de celui qui est au centre et par i lequel ils devraient communiquer ; on s'étonne fort « à Paris de co que M. le cardinal ne s'ébranle point « et ne fasse rien ». Il blâme, niais surtout il plaint ['illustre chef de la bande de trop déférera de certains amis qui ont du mérite et de l'esprit, mais plus encore de mollesse ou de timidité. Et l'on voit clairement, dans cette correspondance, que, suspectant la solidité de Noailles et les lumières d'un épiscopal pris de vertige, il fonde son unique espoir sur « les magistrats éclairés, religieux, dépositaires des lois et de la justice ». Sous la plume d'un prélat, c'est, à défaut des hommes d'église qui chancellent ou qui trahissent, un direct appel aux gens de robe pour sauver la foi chrétienne et l'institution gallicane.
En cela, le zèle de M. de Boulogne devenait injuste ; car l'archevêque de Paris, sans bruit et sans ostentation, accomplissait son devoir tout entier. Combien, hélas ! lui était douloureuse cette offense à un roi qu'il aimait, à la monarchie dont il avait le culte, au siège romain dont il acceptait l'écrasante primauté ! Mais la conjoncture était trop grave et la notion du dovoir trop impérieuse, pour qu'Use dérobât. « J'essuie, s' écriait-il au moment où l'orage se « formait, des incertitudes et des variations conti- « nuelles.il n'y apointde piège que l'on ne me tende ■a el (pie l'on ne couvre des apparences les plus spé-
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« ciouses.îl faut que je sois toujours sur mes gardes ' . » En pleine mêlée, il adresse à la Broue cette phrase dont la bravoure, ne lût-elle qu'oratoire, témoigne chez lui un étal exalté : « Nous devons refuser la « déclaration jusqu'à la déposition et à la mort inclu- « sivement -. » Et voilà cjne, tout à côté, dans la même page, reparaissent des sentiments ombrageux H mesquins à l'endroit de M. de Montpellier : « Je « sais ([ut' la plus petite condescendance lui faitpeur, « et que nous risquons de le perdre, si nous en avons. « Il court depuis quelque temps un fragment d'une « lettre qu'il vous a écrite, qui fait voir qu'il est plus « tendu que jamais. Mais, si nous le perdons par la « condescendance, nous en perdrons plusieurs autres « par la trop grande raideur, même les plus anciens « et les plus estimés. Cela ira bien à dix ou douze- « C'est une grande perte sur une si petite troupe. » A cette réserve près, qui correspond à une antipathie d'humeur plus qu'à une divergence de doctrine, \< milles est irréprochable. Dans ses rapports indirects avec la cour, il évite toute violence de langage et tout fléchissement de conduite. Au premier écart, il eût été perdu. Que pouvaient, pour le protéger, les seuls complices de sa résistance, d'Aguesseau et Joly de Fleury ? La toute -puissance et le nombre sont contre lui : Tellier, Bissy, Rohan, Voysin le guettent comme une proie ; madame de Maintenon n'écrit ni ne se montre. Elle se renferme à inspirer le roi.
Le 9 août, le premier président, résolu à ne point assumer une responsabilité trop pesante, mais bien à
1. Arch. d'Amersfoort, boite i, lettre du 15 juin 1715; et carton 37, lettre du 27 mai 1715 à M. de Mirepoix.
2. Arch. d'Amersfoort, carton 37. Lettr.3 du 24 août 1715 à M. de Mirepoix.
la partager avec sa compagnie, assembla chez lui quatre des plus influents parlementaires, les conseillers Dreux, Robert, Pucelle et Ferrand. Ils estimèrenl le projet de déclaration insoutenable. Dreux toutefois inclinait, devant un ordre royal, à obéir en n'assistant pointa la séance; les trois autres n'admettaient aucune transaction qui leur eût semblé déshonnête. Pareil avis, et vigoureusement motivé, du président de Maisons, qu'une mort subite enleva le samedi, alors qu'il projetait de porter au chancelier ses représentations verbales. Le même jour, un accident de voiture obligea Joly de Fleuryà garder la chambre, en sorte que le procureur général se rendit seul à la convocation qui leur avait été fixée. Avanl de partir pour Versailles et d'affronter une audience dont les suites pouvaient être capitales, il avait prévenu la procureuse générale que le soir peutêtre il coucherait à la Bastille. A quoi elle fit celle Gère réponse: «Allez, monsieur, et agissez comme « si vous n'aviez ni femme ni enfants. J'aime infini- « ment mieux vous voir conduire avec honneur à la « Bastille que de vous voir revenir ici déshonoré1. » D'Aguesseau eut la déception de ne pouvoir éviter la présence en tiers du chancelier Voysin, qui exerçait un espionnage ou une tutelle, comme si l'on doutait de la volonté de Louis \IY et qu'on craignit de sa part quelque soudaine évolution -. La conversation se passa en généralités. Le procureur général confirma ses intentions précédentes. VA si, par grand malheur, il ne nous a point laissé la relation de ces événements mémorables, du moins Joly de Fleury en a reçu le récit de sa bouche et l'a
1. Journal de Dorsanne, I. 208; Anecdotes secrètes,!, -' parlie,178:
2. » Il paraissait, dit Dorsanne [I, 209), qu'il a'étuil plus possible « aux magistrats de parler au roi qu'en présence de ce tnin:stre. »
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transcrit aussitôt, avec une simplicité ûdèle qui n'est pas sans saveur :
« Le roi était si amaigri, si changé et si faible, a qu'il parla peu et dit faiblement:» .Mais, malgré ces « difficultés,quandjedirai/eveMa?,ilfaudrabien qu'on a m'obéisse. » Ce qui lit le plus de peine à M. le « procureur général, ce fut un discours sans aucun « sens qu'il lui tint. Il lui dil : « -Mais je ne vous com- « prends pas, vous autres, de vous opposer ainsi au « prince de l'église. » M. le procureur général, qui « ne savait que répondre, lui dit: « Sire, nous serons « toujours soumis à la doctrine de l'église. » Le roi « répliqua en ces termes : « .Mais oui, dit-il, car les « cardinaux sont les princes de l'église. » M. leproa cureur général ne répartit rien, mais ce discours, a qui n'avait point de sens, lui fit comprendre, ce « qu'on disait déjà depuis quelque temps dans le « public, que l'esprit du roi baissait un peu, ou du « moins qu'il avait quelque absence; et cela, joint « à la faiblesse du corps, nous mortifiait autant que « l'affaire présente. M. le procureur général proposa « au roi une conférence des évoques avec nous. Le « roi dit: « Ce serait un procès. » « Mais, dit le pro- « cureur général, Votre Majesté n'en serait point « importunée; cela se passerait en présence de M. le « chancelier qui en rendrait compte à Sa Majesté. » « Le roi ne goûta point la proposition ». »
D'après Saint-Simon, l'entrevue fut beaucoup plus agitée que ne le ferait croire la version parlementaire. Il y aurait eu une forte prise, et Louis XIV, outré contre d'Aguesseau, se serait emporté « jusqu'à sortir de son naturel et en venir aux menaces de lui ôter sa charge en lui tournant le dos2 ». C'est ce
