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déjà le visage d'unmorl que 1g sien. » el il suppliait Sa Majesté de faire mettre en route les cardinaux

français pour le prochain c dave. Hélas! c'était

une fausse alerte, et, le 10 novembre, il terminait sa dépêche par ors mots : « Bien des gens veulent que ce n'ait pas été la goutte que son grand mal, mais plutôt une attaque d'épilepsie *. d

Innocent Xll se rétablit juste à point pour élever au cardinalat, le 21 juin 1700, Noailles, archevêque de Paris, sur la présentation de la couronne de France -. Les termes si élogieuxde cette nomination ne laissaient guère prévoir avec quelle rudesse ce même prélat sera traité, sous le pontificat suivant, alors

1699. — Archives d'Amersfoort, lettre inédite de Quesnel à du Vaucel, du 21 novembre: « On m'écrit, du 18, que le bruit de la mort du pape courait à Paris, qu'il avail reçu l'extrême-onction. »

1. Journal exact île la maladie du pape (AIT. étr. Rome, 394) : « Sa Sainteté soupa à son ordinaire à une heure de nuit, >'t quoique le matin elle oe mangeai à sou dîner que trois ou quatre cuillerées de potage aux herbes, la moitié d'un œuf, un biscuit de Savoie et cela sans appétit, le soir elle ne mangea que quatre cuillerées de panade, un œuf frais, trois biscuits de Savoie et deux prunes, et ce repas est le plus grand qu'il ait fait depuis jeudi. »

2. Louis XIV l'avait recommandé au choix du pape dan.- une lettre des plus pressantes, le I tdécembrel699 (AIT. étr Rome/394) : «< Nous nommons et présentons à Votre Sainteté (pour lajnromotioii dis couronnes) notre très cher et bien amé cousin, Louis-Antoine de Noailles, archevêque de Paris ... Son mérite et sa vertu sont déjà connu- de Votre Béatitude... Nous regardâmes comme une preuve éclatante de sa modestie les difficultés qu'elle lui fil apportera consentir à notre choix. Il oe s'y soumit que par obéissance, et nous crûmes que notre autorité serait heureusement employée à donner

à l'église de Paris un prélat dont les mœurs, la piété, les !

œuvres et la doctrine axaient édifié les église: deCahorset de Chàlons... Ses diocésains onl reçu de lui d'excellentes instructions. »

Les Mémoires du marquis de Sourches (VI, 27S relaient la remise du chapeau, à la date du 22 juillet 1700 : « Le roi, après sa messe, qu'il entendit exprès en bas dan- sa chapelle, prit la barrette des main- de l'abbé de Barrière, el la mil sur la tête du cardinal de Noailles, en lui disant : « Je vous la donne de bon cceur, el je souhaite que vous en puissiez jouir longtemps. » Ensuite le cardinal alla s'habiller de rouge dans la sacristie, el remonta chez le roi poux lui faire ses remerciements. De là. il alla rendre ses visite.- à tous les princes et princessesde la mais 'oyale. >

qu'on race, sera, ou peu s'en faut, de schisme H de rébellion.

Dès le I ."> janvier, sur l'avis de complications réitérées dans la saule du pape, Louis XIV avait résolu et hâté le départ de trois cardinaux français, MM. d'Estrees, de Janson, de Coislin l. Leur nouveau collègue, Noailles, les rejoindra quelques mois après. Ce lui est une occasion de rendre au Saint-Siège la visite traditionnelle, en participant aux travaux du conclave. Son éloigneraient n'était pas sans soulever certain émoi à la cour. Le roi, tout plein d'affection et presque d'engouement pour lui, regrettait d'être si longtemps privé de ses lumières. Cette appréciation et cette tendresse se traduisent sous la plume de madame de Maintenon, truchement de la pensée du prince. Le 27 septembre, elle écrit de Fontainebleau à son cher cardinal : « Je suis si touchée de votre voyage, Monseigneur, que j'ai songé cette nuit que je vous disais adieu. Après queje vous l'aurai dit. en effet, il n'y aura plus personne à qui je parle avec liberté, du moins pour en user souvent 2. » Le 13 octobre, il quittait Paris, et, dix jours plus tard, c'était une autre lettre de madame de Maintenon : « Vous savez que j'en ai toujours voulu à cette calotte qui vous fait tant courir, et que je ne l'ai pu désirer, dès qu'on m'annonça qu'il vous en coûterait, et à nous aussi, une absence de plusieurs mois. C'est

1. « Les cardinaux de Janson et de Coislin avaient été obligés de relâcher à Monaco, à cause du gros temps, et le pape, ayant su qu'ils venaient, avait dit en riant qu'il serait bien aise de les voir arriver, niais qu'il espérait que sa santé leur donnerait le moyen de se reposer longtemps. On ajoutait qu'il avait dit ensuite, après que le cardinal de Bouillon s'était retiré, que ce cardinal avait eu le plaisir d'ouvrir la porte sainte, mais qu'il lui ôterait l'honneur de la fermer. » Mémoires du marquis de Sourches, 7 mars 1700. t. VI, p. 237.

2 Correspondance générale de madame de Maintenon, éd. Lavallée.t. IV.

bieo du temps sur celui qui me reste, etje trouve fort triste de vivre et de mourir sans son archevêque, en qui on a toute sorte de confiance. J'aime mieux cette dignité que le cardinalat, qui ne me paraît bon qu'à aller à Rome et à faire souvent de mauvais choix. »

Cette année 1700 marque l'apogée du crédit de Noailles, le moment heureux où la bienveillance royale s'étend sur lui et le comble de faveurs. Une autre époque viendra, où il sera regardé avec indifférence, avec mécontentement, avec colère, finalement suspecté et mis à l'écart, comme un serviteur infidèle. Alors, douloureusement ulcéré, il songera avec mélancolie à ces années joyeuses où son roi l'aimait et chargeait madame de Maintenon de le lui dire.

Le -1~ septembre, Innocent XII se décide à mourir '. Depuis dix-huit mois, on était dans l'attente de cet événement, et les divers partis nouaient cyniquement leurs intrigues pour préparer l'élection, qui, au gré de la France, qui, selon les vœux de l'Empereur, le plus grand nombre suivant les intérêts romains, lesquels, pour le Sacré Collège, priment toujours les autres. Avant de rendre le dernier soupir, le pape avait pu savoir que sa succession était publiquement ouverte, que les compétitions se multipliaient. Le 19 octobre , le cardinal de Janson mandait au roi : « II y a déjà cinquante- -deux cardinaux dans le conclave , et il n y en a plus que sept à venir 2. » Le cardinal de

1. Aff. étr. Rome, 413. Lettre du cardinal deBôuillonà Torcy.du 9 février 1700, au sujel d'un consistoire tenu par le pape : Sainteté y fil paraître une \ igueurdecorps e1 'l esprits \ itaux, surprenante dans un âge m avancé, ■•! après une m longue et m dangereuse maladie accompagnée de tanl de rechutes... Il n'y a dil i len

ii.< contraire a la raison ni au bun sens, cl qui ne fût même tic- édifiant. »