Aff. étr. Rome

semble, n'exerça une influence plus néfaste sur le développement «lu catholicisme:

Né en 1649 à Urbin, Jean-François Âibani. après avoir été avocat, devint secrétaire des brefs sous Innocent XI, puis cardinal en 1690. Ilavait quarante et un ans, ce qui est la prime jeunesse pour recevoir la pourpre. Et, lors de la nouvelle vacance du siège apostolique, venant juste de dépasser la cinquantaine, il ne paraissait point possible que son nom fût mis en avant. Au reste, il y avait une ou deux semaines, toutau plus, qu'il remplissait les conditions requises par les lois ecclésiastiques. Son biographe, ou plutôt son panégyriste, l'évèque Lafitau, l'avoue fort ingénument: «Par une vive crainte de nos plus « saints mystères et par les plus bas sentiments de « lui-même, il n'avait encore pu se déterminer à a prendre la prêtrise; il savait avec quelle prépa- « ration de cœur un prêtre doit monter à l'autel, et, « dans la multitude de ses occupations, il avait tout jours craint de n'avoir pas le temps de s'y bien a préparer. Dieu vainquit cette résistance que son a. humilité avait formée. Le cardinal, qui n'était « encore que diacre, se rendit aux sollicitations de « la grâce; il fixa un jour auquel il serait ordonné « prêtre, et, voyant approcher le temps de son ordi- « nation, il se retira chez les prêtres de la Mission, « pour ne s'occuper que de Dieu seul. Sa retraite t fut desplus longues: il reçulla prêtrise aux quatre- « temps de septembre; et la mort même d'Inno- « cent XII, qui arriva huit ou dix jours après, ne le « tira pas de sa solitude. Il n'en sortit (pie le jour de 4 Saint-Bruno, pour aller dire sa première messe « dans l'église des chartreux: et. dès le mois suia vant. Dieu lui donna toute la plénitude «le ce même « sacerdoce qu'il venait de recevoir. De l'autel où il

« venait pour la première fois de célébrer nos saints « mystères, il alla se renfermer dans le conclave '.»

Sous les phrases voilées et ambiguës de Lalitau, deux faits apparaissent avec une suprême évidence: le cardinal Albani n'est dovenu prêtre et n'a songé à le devenir que lorsqu'il en a senti l'utilité toute proche, et il a célébré sa première messe dans le court intervalle qui sépare la mort d'Innocent Xll de l'ouverture du conclave. Jamais pas a-t-il été franchi à un moment plus opportun, avec plus de dextérité ? Clément XI sera le représentant de cette politique italienne qui procède de Machiavel et qui a élevé jusqu'au génie l'art de profiter de la fortune. Ses ennemis doivent reconnaître et même admirer sa souplesse ; mais ses partisans les plus dévoués en souffrent et parfois en rougissent. Leur gêne se trahit dans cette phrase du jésuite Reboulet: « Les dispositions intérieures où il se trouva peu de temps avant' la mort du pape lui firent comprendre que Dieu demandait de lui qu'il ne différât pas à recevoir l'ordre de prêtrise 2. » On ne saurait expliquer plus gauchement unecoïncidence plus fâcheuse, ni plaider plus pauvrement les circonstances atténuantes pour les calculs d'un ambitieux.

Les Italiens, ses compatriotes, le jugeaient à merveille, en le définissant « un éternel composé de oui et de non 3. » Son collègue au conclave, le cardinal d'Estrées, lui attribuait « un naturel facile, timide et gracieux, quoique un peu double 4 ». Saint-Simon, d'ordinaire si mordant et si impitoyable dans ses portraits, et d'ailleurs fort opposé