Anecdotes secrètes, t. III, p

4. Air. étr. Rome, 412. Cardinal d'Estrées à Torcy, 19 octobre

à Clément XI, a parlé de lui avec une indulgence

(|ui iif lui est pas coutumière: « Il était sans cesse tiraillé dans sou intérieur domestique. Sou incertitude, ses variations, sa faiblesse avaient ôté toute confiance en ses paroles. Les larmes, dont il avait une source et une facilité abondante, étaient sa ressource dans tous ses embarras ; mais elles ne l'en tiraienl pas. Au fond, un très bon homme, et honnête homme, doux, droit et pieux, s'il fût resté particulier sans affaires. » Pour pénétrer jusqu'aux recoins de L'àme et du caractère de cet énigmatique personnage, il faut interroger le témoin qui l'a le mieux connu et peut-être le plus aimé : le cardinal de Bouillon. Celui-ci, l'un des grands politiques de la fin du dix-septième siècle, a commis la seule faute de déplaire à Louis XIV et de n'en pas mourir comme Racine, mais de résister, au contraire, avec une opiniâtreté orgueilleuse. Grand ami des jésuites et, par conséquent, de Fénelon, il avait essayé, ('-tant ambassadeur de France à Home, déjouer un double jeu et défaire approuver le livre des Mo. rimes des Saints, dont le roi réclamait et lui ordonnait de poursuivre la condamnation L Sa désobéissance fut démasquée, et sur-le-champ Louis XIV résolut de briser le mandataire indocile. Toutes les pièces de

1. Il existe, aux Archives des affaires étrangères (Rome, 380), une

curieuse lettre où Louis XIV djésavoueje P. de La Chaise et sacrifie Fénelon :

« Au c;inlinal de Janson.

« Versailles, 15 mars 1 ""*'-» T .

« Mon cousin, » Ayanl appris que le P. de La Chaise vous avait écrit en faveur du livre de l'archevêque de Cambrai, je lui ;ii demandé ce qu'il en était. Il m'a 'lit que non seulement il vous avail prié 'te lui être favorable, mais qui! vous avail même envoyi le livre. Comme vous pouviez croire que c^tte rocomraandati >n vous a ét-j faite par mon ordre, il esl nécessaire que vous sachiez que je suis bien éloigné il\ avoir aucune part, et que je neveux jamais entrer dans ce qui

ce débat, qui éclaire non seulemenl L'histoire de Féoelon, mais un côlé de la politique française, — les innombrables lettres du cardinal, loin- à tour hautaines, respectueuses, suppliantes, les réponses du roi, sèches et tranchantes, inexorables, — sont réunies aux Archives des affaires étrangères. Il y aurait là matière à un beau livre.

Comme on pouvail fatalemenl le pressentir, Bouillon fui vaincu. La haine de Louis XIV le réduisit à l'impuissance, lui interdit le territoire français, confisqua ses biens. Mais le cardinal prit sa revanche. Devenu doyen du Sacré Collège et président du conclave, il nul. Albani sur le tronc de saint Pierre. Cela lui suffisait. Dorénavant le roi de France serait obligé de composer avec la papauté ou de s'humilier devant elle. Sous ce pontificat, il s'accomplirait de grandes choses. Rome se vengerait des dédains et des insultes de Louis XIV. des audaces de l'assemblée de 1682, desvelléités d'indépendance de Bossuet. Le triomphe des jésuites était assuré sur les ruines du gallicanisme. Bouillon avait tout calculé, tout prévu : Clément XI ne fut que, l'instrument de ses rancunes, — rancunes impitoyables de prêtre aigri et de diplomate cassé aux gages.

Dès 1698, il avait jeté les yeux sur Albani. Voici ce qu'il écrivait au roi, avant la rupture définitive, mais lorsque déjà les relations étaient tendues : a C'est un homme d'une très grande habileté et capacité pour quelque sorte d'affaires que ce soit. Il a plus de solidité dans l'esprit qu'il n'a de vivacité. Son extérieur est grossier, mais il n'est rien moins que cela.. . Ses mœurs ont toujours été très pures et

peut avoir quelque apparence de nouveauté que pour en empêcher le progrés. Aussi mon intention est que vous gardiez le silence sur ce livre etque vous ne tassiez aucune démarche qui puisse marquer que je l'approuve. Sur ce, etc.. »

trèsréglées. Ceux qui ne lui veulent pas de bien, ou pour lesquels il ne fail pas toul ce qu'on attend «le lui, l'accusent de n'être pas sincère el de donner de bonnes paroles à toul le monde : ce que je ne crois pas venir de son peu de sincérité, mais d'un penchant louable, qu'il pousse trop loin, qui est de vouloir plaire à tout le monde, ce qui fail que les effets ne répondent pas toujours à ses paroles... Comme il est for! attaché à la conservation îles prérogatives du Saint-Siège, jesuis persuadé que, s'il devenait pape, il les défendrait avec fermeté; niais, selon moi. ce ne sérail jamais que parles manèges et l'habileté des négociations, et nullement par des ruptures d'éclat dont il a une horreur extrême, aimant la paix pardessus toute chose... Ilest touché de la véritable gloire, el il vomirait rendre son pontificat grand et illustre à la postérité. Ce qui fait que, pour moi, je le croirais un parfaitemenl bon pape*. s

Loin de regarder comme éminemment suspects des renseignements qui émanaient d'une pareille source, Louis XIV les prit au pied de la lettre et continua d'y ajouter loi, après la disgrâce du cardinal de Bouillon. Aussi Albani était-il, dans les instructions de Noailles, l'un des candidats préférés. — L'intrigue, au sein du conclave, fut menée suivant les rites. On batailla d'abord, pour se compter, sur les noms de Marescottij Panlialici. Acciacioli et Carpegna. Mais déjà le chef d'une des factions les plus importantes, Ottoboni, était tombé d'accord avec les cardinaux français et aveceequ'il y avait de considérable parmi les Italiens, que, « si enfin Acciacioli ne pouvait

1. Mémoire sur les cardinaux qui, parleur âge et leurs autres qualités, sont aujourd'hui re \s plus payables, fait par le cardinal de Bouillon et envoj - Majesté, le 25 |uin 1698. (Ail. é p. Rome,

stl IV FRANCE ET ROME DE 1700 A 1715

réussir, il ferait ses derniers efforts pour Albani, à qui la plus grande partir du collège témoigne de L'inclination* nonobstant sa grande jeunesse1. »

Un événement grave, destiné à bouleverser la politique européenne, à précipiter de nouveau l'une contre l'autre la France et la maison d'Autriche, accéléra les délibérations du conclave. Charles II, roi d'Espagne, venait de mourir, et son testament appelait à lui succéder le second petit-fils de Louis XIV, le duc d'Anjou. C'était le triomphe, du moins apparent et momentané, de notre influence sur toute l'Europe occidentale. Cet accroissement subit de la puissance française effraya, non seulement l'empire d'Allemagne et l'Angleterre, mais tous les petits états de l'Italie, qui allaient servir d'enjeu dans la guerre prochaine et qui formaient la portion la plus convoitée de l'héritage espagnol. Le Sacré Collège, toujours soucieux de maintenir la papauté dans une indépendance absolue et de la soustraire à la domination comme à l'ingérence des couronnes, résolut d'abréger un interrègne préjudiciable aux intérêts catholiques.

^ En même temps, 31. de Monaco, ambassadeur de France, s'abandonnait à un mouvement d'impatience et de colère, fort malencontreux. Une collision s'étant produite entre les gardes du prince Yaïni et la police urbaine, il avait pris fait et cause pour le prince, l'un des grands seigneurs romains les plus dévoués à notre politique et tout récemment décoré du Cordon Bleu. Bien plus, il s'était aventuré assez sottement dans la bagarre ; ses gens avaient été blessés ou maltraités, et peu s'en fallut que lui-même ne fût atteint2. Outré de dépit, il exigea hautement

1. Aff.étr. Rome, 410. Cardinal de Janson eu roi, 2 novembre 17C0. ?. Mémo.res du maïquis do Sourches, t. M, p. 312, 17 nov. iTuo.

une réparation complète. Connue elle tardait à se produire et que les cardinaux mêlaient à leurs regrets quelques allusions à son imprudence, les pourparlers furent rompus. Sans attendre les ordres du roi, il quitta son poste, se retira à San Quirico, en Toscane. Le Sacré Collège, alarmé, adressa en toute hâte à Louis XIV une lettre pénétrée de soumission et de respect. Albani rédigea la minute, elles trois chefs d'ordre du conclave la signèrent, au nom de tous leurs collègues. C'était, de la part des membres français, un désaveu, au moins indirect, de la conduite de notre ambassadeur. Aussi bien, dès le premier jour, le cardinal de Janson informait le roi que toutes les remontrances avaient été inutiles auprès du prince de Monaco. : « Il a cru qu'il y allait a de la gloire de Votre Majesté de ne rester point à « Home, dans une conjoncture où son caractère avait té insulté d'une manière si horrible. Nous avions « cru qu'à la prière du collège, et par le châtiment « qu'on prétend faire incessamment des coupables, a il aurait pu se contenter de la lettre que le collège « a écrite à Votre Majesté, de la manière dont elle « est conçue, et rester à Rome jusques à ce qu'il eût a sa réponse. Son départ a surpris et affligé L » Ce coup d'éclat, qui ne devait être qu'une fausse sortie, se termina piteusement. Louis XIV en aperçut l'inanité et le péril, dans un moment où la présence de notre agent diplomatique était plus nécessaire que jamais, où son intervention officieuse et opportune pouvait déterminer une élection favorable. Il invita le prince de Monaco à regagner Rome incontinent; mais, pour couvrir cette volte-face, il expé-

1. Aff. étr. Rome, 410. Cardinal do Janson au roi, 8 novembre

dia un courrier aux cinq cardinaux français, — MM. d'Estrées, de Janson, Le Camus, «le Coislin cl, de Noaillcs, — avec des instructions précises : « Je serai content, si vous pouvez obtenir quelque changement que ce soit dans la lettre que les cardinaux m'écriront, seulement afin qu'il paraisse que mon ambassadeur n*a pas élé obligé de se souinetlre à leur décision. » En somme, il lui importait peu de sacrifier l'amour-propre et d'abaisser l'orgueil de M. de Monaco, si sa dignité royale restait sauve et (îue noire politique y trouvât son compte.

Ainsi fut fait, « le plus honorablement possible, » — disent les correspondances officielles, — mais non sans humiliation pour celui qui rebroussait chemin, désavoué par son roi. Un mois plus tard, le 2 janvier 1701, une mort rapide enlevait le prince de Monaco. Les tribulations qu'il venait d'essuyer, l'amertume dévorée tout bas d'un retour sans gloire, ne furent assurément pas étrangères à l'issue fatale de sa maladie.

Ouvert le 11 octobre, le conclave semblait « se porter à des longueurs », lorsque les événements d'Espagne et le pas de clerc de notre agent diplomatique provoquèrent une solution immédiate, imprévue, à peine explicable pour ceux-là mêmes qui en étaient les instigateurs. Jusqu'ici les historiens ont mal connu les détails et les causes de cette évolution, si grosse de conséquences pour l'avenir du catholicisme. Nous en avons l'analyse exacte et pittoresque, dans la lettre collective des cardinaux français au roi, en date du 23 novembre 1700. C'est la peinture, prise sur le vif, des intrigues déchaînées entre deux pontificats, au sein d'un parlement ecclésiastique qui enfante laborieusement son maître. Devant nos yeux se dressent toutes les péripéties du

ÉLECTION DE CLÉMENT \l

drame, tantôt tragiques et grandioses, tantôt risibles, toujours vraiment humaines :

« La nouvelle de la mort, du roi d'Espagne ne lut « répandue dans le conclave qu'un peu devant la « nuit. Nous sortions du scrutin de l'après-dînée. « Cela causa une grande agitation. Ceux qui vou- « laient exciter du tumulte représentaient avec cha- « leur que c'était une honte de laisser l'église sans « chef dans une conjoncture si importante; qu'il faite lait un pape qui pût pourvoir au plus tôt à ses « besoins et empêcher les suites funestes que cette « mort pouvait causer en Italie et ailleurs; qu'il fal- « lait un homme terme, sage, modéré, qui pût aussi « se concilier l'amitié des princes. Ces bruits s'exci- « taient principalement par les créatures d'AIexana dre \ III. toutes passionnées pour le cardinal Alj bani l. »

L'entremise d'Ottoboni et de Médicis, chefs du parti italien, ramène les sutfrages de quelques dissidents, de ceux qui composaient les factions d'Innocent XI et d'Innocent XII. Tous se mettent, d'un commun accord, à poussa- ht 'pratique d'Albani :

« Comme je ne dormis guère la nuit du vendredi « au samedi, — continue celui des cardinaux fiante çais qui tenait la plume, — et que Médicis me vint « réveiller deux ou trois fois, j'envoyai un valet de « chambre assez éveillé rôder dans les galeries et « voir aux portes s'il y avait du monde, et lui or- « donnai de s'approcher de celle d'Albane. 11 enten- « dit <pie le cardinal Ottobon, qui y était entré pour « l'informer des dispositions qu'il trouvait dans les « factions, le pressait de consentir a son élection, et

{. Ail", étr. Rome, 410.

« que l'autre pleurait à chaudes larmes et résistait « en disanl qu'il ne voulait pas en entendre parler, « qu'il connaissait ses défauts, qu'il n'en était, pas « capable, qu'il ne pouvait en conscience accepter le « pontificat. Cela dura un quart d'heure, et le car- « dinal Ottobon l'exhortait toujours. Il sortit enfin, « sur les onze heures d'Italie, c'est-à-dire une heure « et domie devant jour. »

« Cette forte résistance, à une telle heure, et sans « qu'on pût présumer que quelqu'un l'entendît, avait « un air de sincérité qui me toucha; car, quoiqu'il « eût toujours vécu en homme de bien, je ne le « croyais pas si délicat; mais la persévérance avec « laquelle il s'est opposé pendant deux jours à son « élection, ses larmes et ses sanglots, les confé- « rences qu'il a voulu avoir avec le cardinal Collo- « redo, qui a fort contribué à le déterminer, les avis « qu'il a demandés à divers théologiens avant que « d'acquiescer, le trouble qu'il témoignait quand on « lui en parlait, celui qu'il a fait paraître dans la « chapelle où il a été élu de toutes les voix, hors la « sienne qu'il a donnée au cardinal Pantiatici et non « pas au doyen, comme il s'y attendait, la manière « dont il a été touché en prononçant un petit dis- « cours sur son acceptation, les soupirs et les lar- « mes qui lui échappaient quand les cardinaux lui « sont venus faire leur première salutation, après « avoir revêtu des habits pontificaux, ont surpris et « attendri tout le monde, et personne n'a douté qu'il « n'agît avec sincérité. »

Il y a, dans ce morceau sans apprêt, écrit en face des événements, une saveur rare et comme un parfum de franchise, qui contraste avec l'atmosphère ambiante de duplicité romaine. Tous les détails en sont saisissants, sous leur simplicité un peu mes-

quine : ces cardinaux qui veillent, ce domestique que l'on envoie écouter aux portes, ces promenades

nocturnes à travers les corridors du conclave, et surtout ce futur pape qui gémit et qui pleure, tandis que le cardinal Ottoboni le sermonne, le supplie et le malmène, d'égal à égal, pour la dernière fois. Mais que penser, en celte conjoncture, de la résistance d'Albani? Est-ce, de sa part, calcul ou sagesse, défiance de soi ou suprême et machiavélique habileté ? A cette heure décisive, il plane déjà, sur sa conduite et ses pensées intimes, la même obscurité morale qui dominera tousses actes. Énigme vivante au trône de saint Pierre, il s'était préparé dès longtemps à ce rôle mystérieux. Tel nous l'avons vu, lors delà publication àuNodus, dévoué à Sfondrate et aux zelanti; tel, dans son désir tardif et subit de recevoir la prêtrise, lorsque Innocent XII est à l'agonie, et dans son empressement à expédier sa première messe, pour entrer en ccllulo/v//"//;/*?, etpouren sortir pape. Tel, enfin, nous entrevoyons d'ensemble le personnage , timide mais tenace , éperdument, ambitieux, plein de finesses et de roueries parfois indéchiffrables, sachant jouer vingt personnages divers, et dans chacun d'eux se mouvant aussi à l'aise que si jamais il ne devait en dépouiller les sentiments ni le langage; en un mot, le modèle achevé du « comédien * », selon l'expression de Polignac, et l'un des papes les plus fameux, au regard de l'histoire.

Malgré des adjurations unanimes, le cardinal Albani prolongeait sa résistance. Et son trouble allait à ce point, — soit orgueil surmené, soit excès

i, .VIT. étr. Rome, 496. Cardinal de Polignac à Torcy, 27 avril

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de joie contenue, suit défaillance de L'âme, — que a la Gèvre le prit avec de violents vomissements et qu'on se cru! obligé de lui faire garder le lil ' ». Alors l'agitation redouble au sein du collège et se répand jusque dans Rome. Tout ce public, moitié religieux, moitié laïque, <jui entoure les monsignori italiens, court aux portes du conclave, se précipite dans les églises, brûlant des cierges, récitant des prières, envahissanl les confessionnaux. En même temps, les cinquante-huit cardinaux, tantôt par groupes, tantôt l'un après l'autre, défîlenl dans la cellule du malade et, au risque de redoubler sa fièvre, ses larmes et sa désolation, lui renouvellent leurs vœux, d'abord avec humilité, puis impérieusement, et veulent de force lui imposer la tiare. Il se débat, se lamente ; il dispute, il conjure ses collègues d'écarter de lui ce calice, de lui épargner cet honneur disproportionné à son mérite. Le Camus ne voit plus de ressource que dans l'intervention et l'ordre même de Dieu; il prend en main le Pastoral de saint Grégoire et s'approche du lit. Vain effort : Albani s'évanouit, juste à temps pour ne pas répondre. C'est que le triomphe n'était pas réservé à ce cardinal demi-janséniste, à tout le moins suspect de complaisance pour les maximes et les gens de Port-Royal. Un pareil succès attendait l'abbé de Tencin, — celui-là qui devait plus tard déshonorer la pourpre, condamner à Embrun le vertueux évèqueSoanen, diriger, hélas! notre politique comme ministre d'Etat, et scandaliser croyants et libertins par ses débauches et par son faste. En 1700, simple conclaviste de Le Camus, il avait déjà cette souplesse d'esprit qui, mêlée à un infini scepticisme,