I. Lafitau, Vie de Clément XI, I

allait le porter plus liant que n'eussénl jamais Fait l'honnêteté des mœurs el la rectitude «lu caractère. Àlbani le trouvait aimable, d'une gaieté bien française . s'entretenait avec lui et l'écoutait volontiers. Aussi, violant toute consigne, le jeune Tencin s'introduisit dans la cellule du prélat récalcitrant, et. dés l'abord, il obtint un merveilleux résultai: ce fut de dérider cet éternel larmoyeur. Un sourire éclaira le visage de l'infortuné qui jouait le rôle- du pape malgré lui, lorsqu'il vil un si pelil abbé tenter courageusement une épreuve où venait d'échouer tout le Sacré Collège. L'autre arrivait, armé de [lied en cap. muni d'un énorme livre pour étayer ses arguments : c'était ce Pastoral de saint Grégoire, dont une syncope avait empêché la lecture. Il l'ouvrit dévotement à un passage où il est enseigné que « l'on cesserajt d'être humble, si l'on n'obéissait pas à la voix de Dieu, quand elle nous est marquée par l'unanimité des suffrages ». Albani continua de batailler, mais pour la forme. En ne se hâtant point d'accepter, il voulait se rendre encore plus désirable. Il fallut de nouveau que tous les cardinaux, ses collègues, vinssent déliler ou s'agenouiller devant son lit: tant il tenait à établir par avance leur sujétion et son autorité! Il sera le premier pape qui se soit fait si longtemps prier, le premier aussi qui ait nourri plus que la chimère, l'entêtement de l'infaillibilité; comme si, dans ce mol seul et dans cette idée, il trouvait l'assouvissement de son orgueil.

Tout aun terme, mêmela modestie feinte des ambitieux. Lue consultation de quatre théologiens, — le P. Massoulié, dominicain, le P. Alfaro, jésuite, le P. Charles-François de Varese, observantin , et le P. Thomassi, théatin, — eut raison des derniers scrupules d'Albani el lui infligea une douce contrainte :

« Il était, nous dit Lafitau \ si défail que sa vie mémo paraissait menacée : l'avis des consulteurs lui rendit un pou le calme, e( la fièvre cessa. » Le jésuite Reboulet va plus loin et, dans l'excès d<> son zèle, nous dépeint « Pétatde maigreuroù il étaittombé depuis deux jours, indice trop certain de la sincérité de ses paroles 2. » En vérité, cette maigreur soudaine a toutes les apparences d'un miracle; mais les détails les plus invraisemblables concordent avec le personnage de Clément XI, avec ces continuelles maladies qui n'amenaientjamais ni guérisonni mort, avec ce llux de larmes qui baignait ses yeux et inondait ses joues, chaque fois qu'il était embarrassant déparier et impossible de se taire.

Pour lui redonner des forces, les cardinaux furent admis, selon l'usage, à lui baiser la main. Ils semblaient tous assez émus, un peu penauds, encore sous le coup de la scène violente qu'il leur avait faite la veille, quand « il les citait au tribunal de Dieu, s'ils ne se déterminaient à un plus digne choix, et les rendait responsables de tous les maux qu'ils auraient causés à l'église ». Cette cérémonie du baisemain, la contenance docile et les témoignages de respect du Sacré Collège réconfortèrent Albani. Il pleura, mais très peu, à la hâte et comme par habitude; puis, tout à coup, il eut le courage de répondre qu'il « acceptait », de s'habiller et de gagner la chapelle Sixtine, où le scrutin lui donna l'unanimité. Aussitôt il se prosterna au pied de l'autel, et ne se releva que pour improviser un discours de remerciement en latin. Entré simple prêtre au conclave, il allait en sortir Souverain Pontife; mais, conformément aux rites, l'évêque d'Ostie dut au

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