Aff. étr. Rome

Une îles premières préoccupations de Clémenl XI fui de traduire en actes les sentiments qu'il avait souvent manifestés ot qui lui valaient son exaltation. Il proclama sa volonté formelle d'observer la bulle d'Innocent XII contre l»1 népotisme. On savait sa tendresse pour sa famille, et l'on fui d'autant plus étonné, quand il déclara à son frère « qu'il serait, l'héritier «lu cardinal Albani, mais qu'il n'aurait jamais un sol du bien de l'église, et qu'il voulait qu'il n'eût en Rome que le même rang- qu'il avait avant qu'il lui pape1 ». Voilà de généreuses intentions, relatées dans un style affreusement enchevêtré. Celui qui tenait la plume, le cardinal de Noailles. ne se piquait pas d'élégance. Il se bornait à regarder minutieusement autour de lui, à noter ses impressions et à les transmettre au roi. Correspondance triste et navrée, comme l'àmc de tant de

1. Ail', étr. Roine, 412. Cardinal de Noailles au roi, 27 novembre 1700.— Clément XI n'avait pas su dérober à ses proches ni leur faire accepter les côtés mesquins et futiles de son caractère. Une lettre du maréchal deTessé, du 6 mars 1709 (Ail', ètr. Home, 4(J.'i). nous fournit, à cet égard, un curieux document : « La signora Bernardina, belle-sœur de Sa Sainteté et femme de D. Horatio Albani, me disait, dans laderniere conversation que j'eus avec elle, qu'elle avait espéré qu'alors que de la simple prélature il passa au cardinalat, la pourpre l'aurait rendu plus ferme et qu'il ne s'amuserait pas tant aux petites subtilités qui avaient servi à son élévation: mais qu'elle avait bientôt reconnu que son tempérament l'emportait, et que les mêmes indécisions et l'envie qu'il avait que tous ceux auxquels il parlai! et avec lesquels il traitait fussent contents, ne lui passaient point; qu'enfin, lorsque sa bonne fortune et les conjonctures relevèrent au pontificat, elle avait alors plus que jamais espéré que, n'ayant plus besoin des mêmes manèges, Sa Sainteté pourrait prendre sur elle de dire oui et non, et que la tiare mettrait dans sa conduite des sentiments de souverain, mais qu'enfin elle avouait avec douleur qu'elle retrouvait dans le pontife les sentiments, les petits manèges et les petites subtilités de monsignore Albani. » — Ce purtrait, dont toutes les lignes semblent exactes, atteste-t-il l'observation perspicace d'une femme qui a souvent eu le modèle devant les yeux, ou seulement la rancune d'une belle-sœur ambitieuse et aigrie, sorte de parente pauvre qui se raille de l'infaillibilité et la voudrail un peu plus généreuse? Cette donaBernardina est-elle une artiste qui cisèle un médaillon et saisit la ressemblance, ou bien une cousine Betlequl clabaude dans les corridors du Vatican?

pèlerins sincères qui, de Rome, ont rapporté uncruel désenchantement. Venus chrétiens el repartis hérétiques, ainsi Luther el Lamennais. Pour Noailles, fermeraenl attaché au catholicisme, il sul rester dans l'orthodoxie ; mais il avait hàle de retrouver la raison calme, les pratiques réglées du clergé gallican.

Le 1;S décembre, le chapeau lui fut remis dans un consistoire public, le premier qui suivit le sacre et le couronnement de Clémenl XI. 11 n'eut pas le courage de prolonger son séjour, d'attendre une seconde assemblée, où le pape lit la cérémonie de « lui fermer et ouvrir labouche», suivant l'expression consacrée. « Ce ne sera pas un malheur, écrivait-il 4, car je puis aisément me passer d'avoir la bouche ouverte dans cette ville, où j'espère que Votre Majesté ne me renverra plus. » — Le Souverain Pontife parut indifférent à son départ. 11 ne déploya, pour le retenir, ni instances affectueuses, ni même cette grâce superficielle, que les Italiens et surtout les prêtres excellent à manier. C'est qu'il y avait entre eux, depuis l'impression du Nodus, une grave dissidence d'opinions, et Clément XI n'était pas homme à dépouiller les vieilles rancunes, encore qu'elles fussent préjudiciables aux intérêts catholiques. Il se rappelait l'active coopération de Noailles. d'abord à la lettre des cinq évêques , puis aux délibérations de l'assemblée du clergé qui venait de dénoncer les théories de Sl'ondrale. de ce même Sfondrate dont lui, cardinal Albani, était l'ami, l'exécuteur testamentaire, et dont il avait publié l'œuvre posthume. Bien plus, il voyait dans l'archevêque de Paris un contempteur de son autorité, non seulement un