Éd. de 17oo, t. II, p

et que le prélat combat, énergiquemenl les tendances ultramontaines. Du moins, le langage qu'on lui prête concorde avec ce que nous savons de son humeur : « Quelques docteurs consultèrent son Eminence. qui trouva bon qu'ils signassent, pourvu qu'ils ne le commissent point *. » Enfin, l'évêque de Senez, Soanen, a jugé son confrère en quelques mots irréformables : « Dans Port-Royal, après avoir aimé, il a accablé. Dans le Cas de conscience, après avoir travaillé, il a poussé ses ouvriers -. »

De fait, les ouvriers, par un misérable revirement, se sont laissé pousser sans protestation. Etait-ce crainte, obéissance au maître, soumission aux lois de l'église? La débandade fut bonteuse, parmi les quarante théologiens. On n'a même pas à leur concéder cette excuse, qu'ils cédaient à la pression toutepuissante de l'episeopat. Car les innombrables mandements, qui jaillirent de tousles points delaFrance, sont postérieurs à cette volte-face sans vergogne. L'évêque de Coutances ne publia sa censure que le 2ii mais 1703; l'évêque de Clermont 3, le!5 avril,

•]. Histoire du Cas de conscience, I, 20. — Œuvres de Fénclon.VIN, 156. — Noailles écrit à son frère, l'évêque deChâlons, le 21 janvier 1703: « Je crois l'intention de ceux qui onl signé bonne, on ne peul cependant les i d'imprudence et de témérité. » Bibl.

liât . ms. 23215.

2. Lettres de Jean Soanen (éd. de 17a0. in-12), t. I, p. 54. — Tel est aussi le sentiment de Colbert 'le Groissv. évêque de Montpellier.^;»»;^, t. III, p. 100.

3. Le mandement de M. de Clermont (Bocharl de Saron) fut déféré an parlement de Paris par le proeureur général du roi et condamné, le 9 mail703. Les Mémoires du marquisde Sourches [VIII, 81) résument ainsi cet arrêl : « Le parlement marquait qu'ayant eu l'évêque deCIermonl pour un de ses membres, il étail bien fâché d'avoir à prononce] contre un de ses enfants, mais que l'étendue de la sollicitude pastorale el l'application que l'évê |ue de Clermont

avait depuis longtemps pour la c luite de son diocèse avaient

apparemment faitqu'ilne s'étail pas souvenu en faisant son mandement des maximes anciennes du parlement qu'il avait si bien sues autrefois. Les agents généraux du clergé ne manquèrent pas d'envoyer en diligence des copies de cet arrêt à tous les évoques. »

m; LA FRANGE ET ROME DE 1700 A 1715

celui do Poitiers, le I8S l'archevêque d'Auch3 le 1" mai. l'évêquede Sàflat,le6 mai, l'évêquede Vence, le 1:1 du même mois. — el ce sonl 1rs diocèses où l'autorité religieuse s'esl tout d'abord émue. Fénolon, qui devait consacrer à celle polémique quatre instructions pastorales, à daté la première du 10 février 1704, et les suivantes des 2 mars, 21 mars, et 2u avril 1705. Elles sonl, il est vrai, si effroyablement longues et si maussades, que l'archevêque de Cambrai a dû prendre son temps pour frapper si lourdement des ennemis à terre. Aussi bien, à la faveur du Cas </<■ conscience, il hasardait une thèse nouvelle qui deviendra plus tard un dogme : l'infaillibilité de l'église. Quant à Bossuet, on cherche vainement et arbitrairement, de l'un et de l'autre côté, à accaparer sa mémoire, à usurper l'immense prestige de son nom. Sans nul doute, il s'est occupé de cette controverse qui soulevait l'opinion et mettait en branle tous les cénacles théologiques. Malgré son âge avancé et ses infirmités cruelles, il avait même commencé un travail qui resta inachevé et disparut dans le va-et-vient de ses manuscrits, au cours du dix-huitième siècle. Mais son secrétaire Le Dieu en a gardé souvenance, et il note dans le Journal : « M. de Meaux prend feu. Il m'a dit qu'il pourrait bien arriver que le roi lui commanderait de lui dire son avis sur le Cas de conscience, qu'il faut qu'il se trouve prêt, et m'a chargé de lui trouver les livres qui regardent cette matière1. »

Les jésuites de la cour, — le P. Martineau, confesseur de la duchesse de Bourgogne, le P. de Trévoux, confesseur du duc de Chartres, l'abbé Dumas,

1. Journal de l'abbé Le Dieu, I, 357; Histoire des Jésuites, par M. l'abbé Guettée, III, 87.

prête-nom du P. Tellier pour YHistoirè des cinq propositions^ — s'évertuaient à lancer L'évêque île

.M «'aux dans la mêlée, avec l'espoir qu'il décocherait au passage quelques traits mordants contrôles exagérations jansénistes. Bossuet tenait pour un système intermédiaire. Sans aller jusqu'à cette théorie de l'infaillibilité universelle, que les molinistes et Fénelon attribuaient à l'église, c'est-à-dire au Saint- Siège, il ne pouvait se contenter du sihnce respectueux^ inventé par Arnauld, adopté par l'école de Port-Royal, et qui n'implique aucune adhésion intérieure de l'esprit, mais une simple déférence extérieure envers le Souverain Pontife. Selon lui, le fidèle doit aux décisions de l'autorité ecclésiastique une soumission de foi humaine, indépendamment de la croyance de foi divine aux définitions dogmatiques.

Le débat s'élargissait ainsi, devenait plus complexe qu'il ne plaisait aux jésuites et à leurs amis de l'imaginer. La paix de Clément IX était notoirement fondée sur la distinction du fait et du droit, et nous avons l'écho des sentiments de Bossuet dans une phrase de Le Dieu : « C'est là où M. de Meaux trouve la difficulté de condamner le Cas1. » Cependant il était obsédé parles évèques de Chartres, de Noyon, et par M. Pirot, qui, le 3 janvier 1703, venait implorer son secours contre les quarante, — signe avant-coureur de la défection de Noailles.

Cette dernière visiteeut pour effet d'écœurer l'âme un peu rude, mais toujours si loyale, de Bossuet. « Il ne disait mot , » nous rapporte son secrétaire. Commo Paris entier, il soupçonnait l'archevêque

1. JourncUàe Le Dieu, I, 306. — Voyez aussi l'Histoire des Jésuites, par M. l'abbé Guettée, III, 90.

d'avoir favorisé l'éclosion du factum qu'il s'agissail présentemenl d'abolir. Néanmoins, la nécessité «Hait pressante : derrière le premier prélat du royaume, la bonne renommée de l'église de France était engagée en cette aventure. L'évêque de Meaux accepta de s'interposer, à titre bénévole, — car, disait-il, « c'est l'affaire de M. le cardinal de Noailles, » — et surtout il y employa son neveu, l'abbé Bossuet. Les chansonniers s'emparèrent de cette donnée plaisante. Des couplets coururent la ville, où son Imminence était assez mal traitée.

Le prélat qui s'emporte

y rimait très richement avec

L'abbé neveu qui court de porte en porte.

Durant la seconde quinzaine do janvier 1703, ce ne furent que lettres et conciliabules, afin de ménager une solution pacifique. Voici comment, autour de Bossuet, étaient appréciées ces marches et contremarches : a On tâche de ramener les docteurs à l'amiable, etM.le cardinal de Noailles les fait inviter de toutes parts à revenir et à abandonner leur délibération. C'est à quoi je vois que M. l'abbé Bossuet travaille, allant et venant chez les docteurs pour les décider à se soumettre l. »

Le résultat dépassa les prévisions de M. de Meaux et l'affligea profondément. Il y eut dans les rangs du clergé, et jusque parmi l'épiscopat, un mouvement général de bassesse et comme un de ces « élans vers la servitude », dont parle Tacite. Un tel spectacle arracha au grand prélat des cris d'indignation contre