Journal de Le Dieu, I

les évéques lâches, qui abaissaient la majesté de leur caractère devant des intérêts politiques. Toutefois, de la part de Fénelon, aucune compr i>sion

ne pouvait le surprendre. 11 l'avait taxé, dès longtemps, de « parfait hypocrite » ; il avait noté sa « finesse j.sai dissimulation »,sa « cachotterie» en toute chose, et a son affectation à se laisser toujours une porte de derrière, sans jamais parler net ». Le Cas de conscience lui fournit l'occasion de considérer un autre aspect du personnage, violent envers les faibles, et de le résumer dans cette définition succincte, mais complète : « Un esprit extrême qui outre tout1. »

1. L'abbé Le Dieu, qui reflète les sentiments, les sympathies et aussi les passions de Bossuet, a tracé un curieux portrail de Fénelon,vu par le dehors, en son faste aristocratique :« J'approchai avec d respect 11 me parut, au premier abord, froid et mortifié, mais ne! civil, m'invitant àentreravec bonté et sans empressement. « Vous me faites plaisir, dit-il, venez, entrez. ..»I1 me lit asseoir audessus de lui en un fauteuil égal au sien, ne me laissanl pas

prendre un moindre : me taisant couvrir... ibleful servie magnifiquement et délicatement : plusieurs po- 3, de bon boeuf et de bon mouton, des entrées et ragoûts de toute sorte, un grand rôti, des perdreaux e1 autre gibier en quantité et de toute façon, un magnifique fruit, des pêches et des raisins exquis, quoique en Flandre, des poires des meilleures espèces,et toute sort" de eompotes, de bon vin rouge, point de bière, le linge

Eropre. le pain très bon.une grande quantité de vaisselle d'argent, ien pesante et à la mode .. Les domestiques ponant la livi étaient en très grand nombre, servant bien et proprement, avec diligence et sans bruit. Je n'ai pas vu de pages: c'était le laquais.qui servait le prélat ou quelquefois l'officier lui-même. Le maître d'hôtel me parut homme de bonne mine, entendu et autorisé dans la maison.

■ L'entretien fut aussi très aisé, doux et même très pai. Le prélat parlait à son tour et laissait à chacun une honnête liberté. .1 > ai trouvé en vérité plus de modestie et de pudeur qu'ailleurs, tant dans la personne du maître que dans les neveux e1 autn s.

«Le prélat mange très peu,' t seulement des nourrituresdouces et de peu de suc. Il ne but aussi que deux ou trois coups d'un petit vin blanc, faible en couleur e1 parconséquenl sans force. On ne peut voir une plus grande sobriété et retenue. Au>.-i e>t-il d'une maigreur extrême, le visage clair el net, mais sans couleur. Je crois pour moi que c'est le chagrin qui le ronge... Ses manières sont es et polies, mais avec le visage d'un saint Charles. » Journal de l'abbé Le Dieu, 11,155.

Parmi les quarante, les plus opiniâtres étaient Petitpied et Bourret. docteurs de Sorbonne, Hideux, curé des Saints-Innocents, lilninpignon, cuit' de Saint-Merri, el Ellies Du Piu, professeur de philosophie au collège royal. La plupart des autres signataires se sentaient embourbés dans une fâcheuse entreprise et ne cbercliaient qu'à sortir honnêtement d'embarras. Le premier qui vint à composition fut un certain Antoine llerlau, delà maison de Navarre: il eut avec Bossuet plusieurs conférences particulières, mais sans réussir à poser les bases d'un accord.

C'est le P. Noël Alexandre, jacobin, qui, après avoir été l'un des plus enthousiastes fauteurs du Cas de conscience, donna l'exemple d'une rétractation aussi légère que l'avait été son adhésion. Ame excessive et pusillanime, tempérament exalté et instable, ce moine jeta le désarroi dans un groupe déjà fort ébranlé. Sa lettre du 8 janvier 1703, sous couleur d'explication doctrinale et de justification théologique, était la répudiation de tout ce qui s'était accompli avec son assentiment formel. En voici le ton et l'allure : « Je ne connais point l'ecclésiastique qui me demanda mon avis sur ce Cas. J'avouerai à votre Éminence que je me serais contenté d'y répondre verbalement et que je ne l'aurais pas signé, si j'avais cru qu'on l'eût fait imprimer. » Le jésuite d'Avrigny a, d'un mot pittoresque, caractérisé cet état d'esprit : « Il battait la chamade *. » Du moins, une telle réponse offrait à l'archevêque un moyen sûr de rompre le faisceau des opposants. Beaucoup blâmaient la démarche du P. Alexandre, plusieursl'approuvaient, d'autres hésitaient à se pro-