Mémoires chronologiques et dogmatiques, II

noncer, lorsqu'une mesure rigoureuse vint enrayer

les plus hardis et réduire lespolilique> ausilence :1e docteur Bourret, réputé pour sou zèle el sa liberté de langage, était exilé à Quimper-Corenlinpar Lettre de cacliet. Cette menace produisit un résultai soudain. Onze docteurs, parmi lesquels Noël Alexandre, adressèrent au cardinal une lettre officielle de soumission: ils interprétaient le silence respectueux comme un acquiescement intérieur aux décisions de l'église sur les points dogmatiques. Bientôt aprè-. dix-huit docteurs, à l'instigation de l'archevêque de Reims, présentaient une autre requête, très humble de forme, mais assez vague en ses conclusions. Noailles était disposé à s'en accommoder. Bossuet se récria, et il obligea son métropolitain à rédiger une instruction pastorale contre le Cas de conscience.

Par un retour bizarre, qui semble une ironie du destin et le châtiment de tant et de si tristes capitulations. Pirot. le même Pirot. fut encore chargé de préparer ce mandement. Comme l'alfaire était d'importance, son plan subit de nombreuses retouches. Les évêques de Chartres, de Blois et de Noyon y introduisirent des corrections capitales. M. deMeaux ne voulait à aucun prix intervenir officiellement. Il évita de traiter la question devant le roi, mais consentit à fournir des documents pour l'élaboration du travail. C'était le procédé dont il avait usé déjà en 1690, ne se mettant pas en vedette, et cependant toujours prêt à donner au cardinal le concours de sa science théologique.

Le mandement parut, daté du 22 février, avec un retard de plusieurs jours qu'il est assez malaisé de justifier. 11 serait utile, toutefois, et même essentiel pour le bon renom du cardinal, d'établir péremptoirement qu'il n'a pas eu la main forcée par les

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nouvelles Je Rome, ni par les injonctions de la cour, et qu'il n'a poinl commis cette vilaine supercherie d'antidater une pièce conçue, signée et publiée à son corps défendant. Les jésuitos s'étaient vantés de \\xi faire boire le calice jusqu'à la lie, et leur prédiction se réalisait. Noailles n'ignorait pas que le Cas de conscience était déféré à Rome. Or, une condamnation du Saint Office, devançant la sienne propre, semblerait dirigée contre lui, au moins autant que contre les quarante. Mais il connaissait les lenteurs habituelles de la curie, celles surtout des congrégations, et pensait avoir un long laps de temps pour arranger l'affaire et l'enterrer. Si tous les docteurs serétractaient spontanément, les fulminations romaines arriveraient trop tard. Par malheur, ils'était trompé dans ses calculs. Clément XI appliqua à la solution de cet imbroglio une diligence inusitée. Alors que tant d'instances traînaient des années entières, celle-ci fut expédiée en moins de trois jours. Le décret est du 13 février, et tout laisse croire que le courrier, porteur du Cas de conscience, était arrivé à Rome le 10 du même mois1. Cette précipitation couvrait un piège tendu à Noailles par le pape, et que leur vieille animosité suffit à expliquer. Mais l'archevêque était sur ses gardes. Il apprit l'existence du décret, obtint qu'on retardât de quarante-huit heures l'ouverture et la communication

1 . Histoire du Cas de conscie?ice, t. I, 134. — Aff. étr. Rome, 434, lettre du roi au cardinal de Janson, du 12 mars 1703 : •• Le nonce du pape m'a remis le bref que Sa Sainteté m'a écrit, au sujet de l'écrit intitulé Cas de conscience, et qui avait été condamné a Paris avant qu'on sût que Sa Sainteté en avait usé de même à Rome. » — Cf. Bibl. nat. ms. 23208, lettre (sans date) de l'abbé deBeaufort à Gaston de Noailles, évèque de Châlons : « L'ordonnance ne sera publique que demain, et elle sort de dessous la presse. Ce matin, après la grand'messe, M. le cardinal a trouvé dans ses lettres de Rome un bref du pape, par lequel il condamne le même Cas, mais seulement en termes généraux : Condemnamus et reprobamus. »

officielle des plis venus de Rome, et, le •) mars au matin, son instruction pastorale était répandue dans Paris. Le lendemain, il écrivait au pape toute la joie qu'il éprouvait de voir son jugement confirmé par un bref reçu le même jour où il publiait sa censure, a Bien des gens crurent, — selon le chancelier d'Aguesscau, — qu'il aurait pu renverser la phrase et dire qu'il avait publié sa censure le même jour qu'il avait reçu le bref l ».

Le Souverain Pontife se trouvait joué par l'accord du roi et du cardinal, — ce qui rend très clair et très piquant à la fois le dénouement d'une intrigue, restée obscure pour tous les historiens. En réalité, ils ne pouvaient déchiffrer cette énigme diplomatique, ignorants qu'ils étaient d'une dépêche transmise, le 12 mars, par Louis XIV à Clément XL Elle recèle, non sans une pointe d'ironie, la philosophie do l'incident, d'où Noailles sortait vainqueur au regard de Rome, diminué aux yeux do son diocèse:

« Très Saint Père,

a Nous voyons avec plaisir par le bref que Votre « Sainteté nous a écrit, le 13 du mois dernier, et que « le sieur Gualtieri, sou nonce ordinaire, nous a remis « de sa part, la justice qu'elle rend à notre zèle pour « le maintien de la paix dans l'église, et à l'extrême a attention que nous apporterons toujours à prévenir « le dangereux effet des nouvelles opinions. Celles « que Votre Sainteté regarde comme pernicieuses a dans le libelle intitulé Cas de conscience avaient c été déjà condamnées par le cardinal de Noailles, « archevêque de Paris, et Votre Sainteté aura su a qu'immédiatement après cette condamnation nous

1. Mémoires historiques sur les affaires de V église de France. Œuvres, t. VI H, p. 223.

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« lui avions donné toul l'appui qu'elle devail attendre a de notre autorité, pour arrêter le cours des erreurs « qu'on tâchait de faire revivre. Ainsi, nous avions a accompli ce que Votre Sainteté souhaitait de nous, « avant même que nous eussions reçu les instances » qu'elle nous en a fait porterpar son nonce l. »

Cette lettre Une, correcte, indépendante, comme la plupart de celles que Torcy minutait alors et que le roi signait à l'adresse du Saint-Siège, se gardait bien d'analyser le mandement de Noailles. C'est que, sous prétexte do censurer le Cas de conscience, l'archevêque infligeait aux jésuites une nouvelle et rude volée de bois vert, en se retournant contre « leurs libelles pleins d'aigreur et d'amertume2». Bossuet avait été l'inspirateur de cette ingénieuse diversion dont ils payaient les frais, à la satisfaction générale : « Leur insolence, disait-il, avait besoin d'être réprimée 3. » Aussitôt le calme se fit, dans l'un et l'autre camp. Les molinistes, tout fiers du décret pontifical, affectaient de ne point entendre les malicieux commentaires de l'archevêché, et suspendaient le cours des innombrables factums dont ils inondaient un public qui ne les lisait pas. Les libellistes du parti adverse avaient jeté, pour adieu, cette apostrophe aux jésuites : « Mes Pères, on sait que vous vous applaudissez de

i. Aff.étr. Rome, 432.

2. N'était-ce pas, de la part de Noailles, une réponse spirituelle au pape, qui lui demandait des mesures implacables contre les jansénistes? Voici le passage capitalde la lettre de Clément XI, du 13 février 1703: « Pour ces docteurs qui devraient bien plutôt s'élever contre les pernicieux ennemis de l'église que signer leurs noms pour renverser les constitutions apostoliques, nous voulons absolument que vous leur fassiez subir un châtiment si rigoureux que les autres n'aient pas envie dans 1h suite d'entreprendre rien de semblable. » Bibl. de l'Arsenal, ms. G4iS, 38 D.

3. Journal de l'abbé Le Dieu, 3 mars 1703. — Histoire des Jésuites, par M. l'abbé Guettée, III, 91.

la rétractation du P. Alexandre. C'est vous applaudir de bien peu de chose. Des moines, et surtout des mendiants, sont communément des âmes 'vénales que leur intérêt mène '. »

L'émotion était grande à Paris, dans le moud*; ecclésiastique. Sans compter les curés el les théologiens signataires, combien n'y avait-il pas de prêtres qui s'étaient compromis à louer la doctrine du Cas, soit par inclination sincère, soit pour faire leur cour

1. Lettre aux jésuites sur les écrits séditieux répandus contre la décision duCas de conscience (insérée dans l'Histoire du Cas, t. I.p. 115). — Il semble que la frayeur ait égaré l'esprit, d'ordinaire plus ferme, du 1'. Alexandre. Voici, à cette date même, une lettre qu'il adresse au cardinal de Noailles Elle est écrite sous le coup de la peur, et pleine de flagorneries:

« i3 mars 1703.

« Monseigneur,

« Quoique j'aie été jusqu'à présent assez tranquille, fondé sur la protection de votre Imminence, sur la pureté reconnue de ma doctrine, sur la droiture de nies intentions et surina soumission parfaite aux constitutions du Saint-Siège, au jugement de mon archevéque et à la volonté du roi, on m'a dit une nouvelle assez fâcheuse pour me causer de l'inquiétude el pour m'obliger à implorer de nouveau votre protection. Sur le midi, comme je descendais pour diner, après six heures d'application à l'étude, on m'a assuré qu'il y avait une lettre de cachet pour moi et qu'on le savait de bonne part. Marion, docteur de Sorbonne, avait dit hier qu'il savait qu'on avait délibéré en trois conseils du roi sur mon exil. J'avoueà votre Eminence que cela me fait beaucoup de peine. Je suis prêt adonner toutes les marques et toutes les assurances de ma soumission parfaite, si celles que j'ai données ne suftisent pas. J'eus l'honneur de le dire, il y a deux mois et demi, à votre Eminence. Je le lui répète encore. E>t-il possible qu'après tout ce que j'ai écrit et tout ce que j'ai fait, le roi, qui est si juste et si bon, me voulut condamner à l'exil? Il y a trente ans que je travaille pour l'église. J'ai eu l'honneur de dédier à Sa Majesté neuf volumes in-folio. J'ai été maltraité du côté de la cour romaine, sous le pontifical d'Innocent XI, pour avoir soutenu les droits de Sa Majesté. Je me souviens que le révérend père de La Chaise le dit autrefois au roi en présence de votre prédécesseur, lorsque je présentais à Sa Majesté une partie de mes ouvrages. Apres tout cela, je serais exilé par un monarque >i juste et si bon? J'ai peine à me le persuader. Je vous supplie de veiller pour moi et d'empêcher que Sa Majesté ne soitsurpnse.

Ce serait un événement très affligeant, non seulement pour moi, mais pour mon libraire, si j'étais éloigné, pendant qu'il imprime un ouvrage dont le pape a accepté la dédicace el dont plus de la moitié est imprimée. .> Noël Alexandre.

(Archive- nationale-. Jansénisme, L. 13.)

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aui hommes du cardinal! Tous apprirent avec stupeur l'arrivée du décret romain ei de deux brefs également dirigés contre les jansénistes : L'un, adressé au roiet que les colporteurs vendirenl librement dans les mes ; l'autre, destiné à l'archevêque, qui n'en souffla mot, niais ne put empêcher les jésuites d'en distribuer des copies.

Nouilles voulut ménager des fiertés légitimes, ne point infliger gratuitement à son clergé un désaveu aussi pénible à l'autorité du sacerdoce qu'à la conscience des fidèles. La lecture solennelle de l'ordonnance aux prunes paroissiaux eût été une mortification trop extrême pour les curés qui avaient signé le Cas, un mea culpa trop humiliant pour le prélat. On se contenta d'un affichage sans profusion, aux portes des églises et dans les lieux accoutumés. Mais il n'était plus temps d'étouffer l'affaire. Chaque semaine amenait un nouvel incident. Le conseil d'état intervenait à son tour, renchérissait sur les puissances ecclésiastiques, et, le 5 mars, il rendait un arrêt qui associait le pouvoir royal à la condamnation du Cas de conscience. D'autre part, le cardinal faisait circuler dans les sacristies, dans les presbytères et les communautés, un formulaire qu'il fallait souscrire, pour effacer la faute des quarante et réhabiliter l'orthodoxie de son Éminence. Avec un zèle maladroit et apeuré, le pauvre homme prenait à la lettre les conseils ou plutôt les ordres que lui envoyait madame de Maintenon : « Est-il impossible, disait-elle, d'effacer ce soupçon d'aimer et de favoriser ceux qui sont du parti janséniste? Quelle force vous auriez, si ce nuage de jansénisme pouvait se dissiper * ! » Alors,

1. Cette lettre, écrite de Marly, n'eslpas du 19février*170i, comme

il s'attelait à celte besogne ardue de laver sa réputation, et, soit bonne volonté, soit égarement, il passait la mesure. En écrasant, selon le désir de Clément XI, quelques docteurs de Sorbonne et une douzaine de curés, il comptait rentrer en grâce. Les infortunés se laissèrent violenter, à la grande honte de celui qui en tirait profit. Tous signèrent, hormis cinq : Gueston, chanoine régulier de Saint- Victor, exilé à Valence : Ellies Du Pin. emprisonné à Chàtellerault; de Lan et Couet, l'un théologal, l'autre grand vicaire de Rouen, que l'on tint à l'écart; Petitpied, qu'on relégua à Beaune. Seul, au fond de la Bourgogne, et durant deux années, celuici résista à l'archevêque, au conseil d'état, au pape et au roi. La Sorbonne même l'excluait de son sein, comme jadis Arnauld. A la fin, pour garder son honneur sauf el maintenir l'intégrité de sa foi menacée par l'évêque d'Autun ^Petitpied céda la place et gagna 1rs Pays-Bas. Il y rejoignait (juesnel 2.

le supposait Lavallée, mais bien du 19 février 1703 (éd. Geffroy).

[. Examen pacifique (ouvrage posthume de Petitpied), t. I, p. XVII. — Une lettre de l'ancien èvêque d'Autun au cardinal de Noailles. du 28 octobre 1703, prouve qu'on avait «renouvelé contre Petitpied une ancienne ordonnance du diocèse, qui défend à tous prêtres étrangers d'y dire la messe et d'y faire aucune fonction ecclésiastique, qu'ils n'aient justifié d'un exeat de leur ordinaire et obtenu une permission par écrit. » Bibl. nat., ms. 23225.

2. Nicolas Petitpied, né en 1665, était neveu d'un docteur du même nom. lequel exerçait les douhle.s (onctions de conseiller-clerc au Chàlelet et de curé de Saint-Martial. Elevé par lui dans les plus fermes idées gallicanes, Nicolas obtint sa licence avec distinction et occupa, en 1701, une chaire de Sorbonne, qu'on lui enleva lors du Cas de conscience. 11 vécut auprès de Quesnel, de I705à 1718 . Rappi lé en France à cette époque, puis exilé une seconde fois, de 1728 a 1734, U ne mourut qu en 1747. Son rôle a été considérable dans les querelles qui suivirent la bulle Vnigenitus el dans les convulsions de Saint-Médard, qui déchirèrent si profondément le parti janséniste. D'abord favorable aux convulsions, île loin, durant son séjour eu Hollande, il les combattit résolument, >\rA qu'il en vit de prés les détails et les acteurs. — Petitpied a laissé de nombreux ouvrages de polémique, C'était un écrivain vif et alerte, « une belle plume », nous dit Barbier; un théologien agréable, l'un des plus

[umineui parmi tanl d'imaginations fumeuses el svr des questions fort obscures. Le Dictionnaire de Colonie et Patouil\et lui reproche d'employer un style • 'dant el chagrin >•, de produire « des injures et des calomnies, une littérature odieuse el infamante ». Ses amis affirment, au contraire, que « les disputes de l'église n'altérèrenl en rien ladouceur, la charité et l'humanité, qui formaient le fonds de son caractère ». « Qui est-ce qui ne l'aimail pas? demande l'abbé d'Etemare. Il avait le lai, ni de se faire aimer do tout le monde - Sainte-Beuve, Port-Royal, VI, 172.)Et M. de Senez, en ,,„,. [ettre du 8 octobre 1718 (t. 1,196), rend témoignage aux charmes du pieux pèlerin: « Dieu vous a donné le talenl de dorer ce que vous touchez et de porter le jour parmi les ténèbres. » Enfin, dans la malheureuse issue du Cas de conscience où Petitpied se sacrifia et fui sacrifié, il n'est pas jusqu'à l'abbé Legendre, un ennemi, qui n'ail honoré son abnégation : « Le plus regrettable des trois exilés était M. Petitpied, homme savant et de mérite, qui depuis a mené une vie errante et cachée. Combien de fois avons-nous ouï dire à son oncle, SOUS -chantre et chanoine de notre église: Mon neveu est bien malheureux. Il est la victime de M. le cardinal. Il n'a fait, ni dans le commencement, ni dans le progrès de cette affaire, que ce que le prélat n m, du. » — Voilà un nom qu'il faudra joindre à ceux de dom Thierry de Viaixne, de dom Gerberonet de tant d'autres, pour dresser la liste trop longue des erreurs ou des abandonnements de Koaillcs.

11 existe, aux Archives d'Amersfoort (boite W), une volumineuse correspondance de Petitpied, qui commence en 1703 et s'étend sur la période la plus orageuse de sa vie.