CHAPITRE IV

Quesnol à Bruxelles. — La vie en exil. — Opinion des protestants sur le jansénisme. — Philippe V intervient.— Arrestation de Quesnel et de dom Gerberon. — Saisie de leurs papiers. — Efforts des jésuites pour trouver la trace d'un complot. — Concours de Fénelon ; silence deBossuet. — Perquisition chez Rollin ; incarcération de Germain Vuillart. — La persécution religieuse sous Louis XIV. — Projets d'évasion de Quesnel. — Les obstacles et les dangers, le mur percé, la délivrance. — Fuite d'asile en asile; les déguisements nécessaires. — Sortie de Bruxelles et arrivée à Liège. — Nouvelles polémiques de Quesnel; sa Lettre à van Susteren.

L'auteur des Réflexions morales, le théologien qui avait assumé l'écrasant héritage de Pascal et d'Arnauld, venait de traverser mille épreuves. Son attitude de protestation en quelque sorte passive, sa ténacité à comhattre les nouveautés dogmatiques sans se séparer du centre de l'unité, son opposition aux erreurs de Rome, et mémement ses déclarations réitérées de communion avec Rome, enfin ce courageux ensemhle de loyales contradictions qui subsistent encore dans l'église épiscopale d'Utrecht, créaient à Quesnel une situation fort difficile à soutenir. Aussi Fénelon, contrairement à ses habitudes, semblait-il plaider la cause de la franchise, lorsqu'il le sommait de choisir un parti : « Vous faites trop mi trop peu. Ou revenez de Hollande, pour signer le formulaire et pour régler désormais votre foi par votre serment

prisa la lettre, ou demeurez en Hollande, et joignezvous au dénonciateur (M. de Witte) pour appeler au

concile i. » Cel appel uécessaire, que Pascal conseillai! quarante ans pins tôt, qui eûl tranché definitivemenl le cruel conflit où se débattajl L'église de France, en lui épargnanl un siècle ontier de dissension el d'épuisement, cet appel répugnait au temperamenl de Quesnel, chez qui l'inflexibilité se doublait de prudence. Le docteur était inébranlable, le polémiste toujours armé pour la lutte; mais, dès qu'il fallail passer de la dispute au fait et encourir le reproche Je schisme ou seulement de singularité, la longue discipline ecclésiastique éveillait en lui une foule d'honorables scrupules. Sans doute l'exil a été la résolution stoïque et irrévocable de sa vie. Encore ne l'a-t-il prise qu'après y avoir été acculé par les circonstances et entraîné par Arnauld.Nous le verrons, dans la suite de sa carrière, intrépide pour la défensive, ne laissant jamais emporter ni entamer les positions qu'il occupait, n'en sortant jamais non plus, et, par là, hors d'état de poursuivre ses victoires ; en un moi, destiné à une défaite posthume, après avoir triomphé en détail sur presque tous les points.

Une haineimplacable poursuivaitjusqu'àl'étranger ce fidèle représentant de la tradition jansénienne, dépositaire des papiers d'Arnauld, confident de ses suprêmes volontés. Les outrages pleuvaient sur lui, en attendant de plus efficaces persécutions. « Chien enragé et plus qu'enragé, » l'appelaient les molinistes, clans leur libelle, Causa Quesnelliana 2. Voire ils l'inculpaient — et l'on sait si c'était le moins pardonnable des crimes, — de vouloir créer une non-

1. Œuvres de Fénelon, IV, 574. Première lettre au P. Quesnel.

2. Voy. Vidée du libelle intitulé : « Procès du P. Quesnel » (attribué à Quesnel), 1705, p. 7.

CAPTIVITÉ ET ÉVASION DE QUESNEL lit»

velle église. « Tout ce qu'on gagne, leur répondaitil, à répandre en l'air de telles accusations, c'est de faire rire le inonde et de se rendre soi-même ridicule l. » Par malheur, il se faisait illusion sur la santé morale de cette opinion publique que les jésuites avaient maniée trop longtemps. Dix-huit années de séparation effective, et presque de divorce intellectuel sur les plus graves questions de la vie religieuse, rendaient la grande àme de Quesnel inintelligible à la majorité de ses compatriotes. Faut-il s'en étonner? Port-Roval languissait: Bossuet était entré dans le silence de la vieillesse et le recueillement des derniers jours; Fônelon, un moment humilié sous les déboires du quiétisme, redressait sa tête altière et méditait une revanche ; le P. de La Chaise était directeur du roi, madame de Maintenon régnait. Au contraire, Bruxelles était si loin : les livres, imprimés Là-bas, avaient trop de chemin à parcourir el le plus souvent restaient en route, ou, s'ils arrivaient à destination, des milliers de \nix s'élevaient pour les anéantir, dans les évéchés, dans les congrégations, dans les chaires paroissiales. Et personne pour les défendre, à moins que d'affronter les arrêts du parlement, les brefs du pape, la colère du prince, l'excommunication el 1 emprisonnement, sans compter les fureurs du

I. Motif de droit, 1704 ; p. 51.— L'abbé Legendre, dont les Mémoi-

sonl un tissu de commérages et de calomnies glanés parmi la

domesticité, a entassé sur les réfugiés catholiques des révélations

extravagantes : On découvril que le jansénisme était un ordre,

3 ni avait des abbayes, des hôpitaux, des prieurés, des collèges, et officiers tanl subalternes que majeurs. M. Amauld en avait été général. Depuis sa mort, l'ordre était gouverné, -nus le titre de prieur, par le P. Quesnel. Tous deux avaient du mérite et une si grande réputation, qu'ils él.-iientjaloux l'un de l'autre. Si le P. Quesnel savait moins, il écrivail plus finement Le patriarche du jansénisme était un homme franc el ouvert; son Elisée étail rusé et taciturne. L'un ne pouvait dissimuler, tant il était raide; l'autre savait à propos se raidir ou plier. » Mémoires, livre V, 263.

peuple qui criail haro sur le mutin. Contre de telles puissances conjurées, contre le bras séculier et les foudres ecclésiastiques, la cause do Port-Royal gardait la plume seulede Quesnel,e1 cepcndantFissue de la lutte demeurait indécise. Ce vieillard infatigable, qui improvisait des brochures au fond des Pays-Bas, dans une retraite n'ayant pour témoins qu'une demidouzaine de fidèles, tenait tèle à Louis XIV et à Rome, les battait l'un après l'autre, et les forçait à so réconcilier, pour le vaincre lui-même. Bien peu, parmi les contemporains, ont senti l'étrange majesté de ce spectacle. Si quelques-uns l'admiraient tout bas et en suivaient anxieusement les péripéties, je ne vois guère, entre les gens en place, que Racine qui ait eu le courage de conserver son attachement à Quesnel, — « un homme, écrivait-il, pour qui vous savez que j'ai un très grand respect \ » — ot de permettre à ce janséniste, à ce rebelle, de l'appeler « son illustre ami » .

Renié par quiconque recevait le mot d'ordre moliniste, l'auteur des Réflexions morales n'était pas moins vivement combattu par les protestants de Hollande et les réfugiés calvinistes. Ils ne soupçonnaient point qu'un siècle plus tard certaines œuvres du grand oratorien, profondément libéral, mais toujours orthodoxe et catholique jusqu'à la mort, jusqu'aux plus douloureux sacrifices d'affection, deviendraient une lecture recommandée et pieuse chez un grand nombre de congrégations réformées. Au lendemain delà révocation de l'édit de Nantes, les religionnaires, proscrits par Louis XIV, affectaient de séparer leur cause de celle du P. Quesnel, de

1. Lettre à Jeaa-Baptistc Racine, du 20 janvier 1698. Éd. Recnîer, t. VII, p. 193.

le tenir pour un réprouvé et un hérétique, en insurrection contre son église et son roi. Tels étaient bien les sentiments du ministre Basnage, pasteur de la communion wallonne. Au président Hénault, tout jeune et frais émoulu des leçons de l'Oratoire, qui manifestait son extrême curiosité de voir le fameux docteur janséniste, il répondit, avec un dédain où percent des passions confessionnelles fort exclusives : « Vous vous imaginez que l'on s'en occupe ici, vous croyez qu'il y joue un rôle. Détrompez-vous. Quesnel est ignoré du public et méprisé de ceux qui le connaissent. Lui et tous les gens de sa sorte y sont pris pour ce qu'ils sont en effet : des intrigants, des hommes de mauvaise foi, qui devraient être de notre parti, s'ils étaient conséquents 4. » N'est-ce pas un honneur, rendu au catholicisme selon Port- Royal, que d'avoir été repoussé et par les fanatiques du molinisme et par les disciples zélés, mais trop étroits, delà Réforme?

Pour achever de conquérir l'opinion, pour pénétrer ces couches inférieures du peuple et même du bas clergé qui ne s'embarrassent point de lire les gros factums théologiques, il eût fallu lancer contre le jansénisme la meute des chansonniers, ces journalistes d'il v a deux cents ans. Mais l'esprit se range mal à la remorque des jésuites, et cette fois encore l'arme indispensable de la gaieté populaire leur échappa. On ne chansonna point les exilés, on nargua leurs vainqueurs tout-puissants. Dans les rués de Paris se débitait ce quatrain, parodié de M. Despréaux :

Contre Quesnel en vain s'unit Rome et Versailles, Pour lui toute la France a les yeux de Noailles,