Quesnel, Entreliens sur le décret de Rome, p

coup porté, un autre suivrait, et qu'après avoir décapité l'église, tôt ou tard on s'aviserait d'abolir l'épis-

copat?

Ces frayeurs hantaient depuis longtemps, comme un cauchemar, le cerveau de Clément XI. Elles étaient entretenues et aiguisées par les familiers du Vatican, qui trouvaient leur compte à évoquer le spectre janséniste. La haine de la France, violemment accrue par tant d'humiliations dont Louis XIV avait abreuvé les Romains dans Rome même, éveillait chez le pape un désir impérieux de venger ses prédécesseurs. L'astre du Roi-Soleil pâlissait. Il avait perdu ses grands ministres, ses meilleurs capitaines, et la fortune des armes désertait sa vieillesse. L'Europe coalisée fondait sur lui; son royaume était menacé ou envahi, au nord, à l'est, en Provence, tandis que la couronne d'Espagne chancelait sur la tête de son petit-fils, Philippe V. Jamais heure futelle plus propice pour faire expier les brutalités d'autrefois et amener le gallicanisme à composition'.' L'année qui vient, 1700, mettra le comble à nos revers : le pape, sachant en tirer profit, contraindra Louis XIV à subir ses injonctions et à tolérer ses lettres comminatoires.

D'abord, le roi ne saisit pas la gravité de la querelle qu'on lui cherche. Il a reçu la bulle avec une bonne foi parfaite, jusqu'à prescrire à ses parlementaires : « Au moins qu'il n'y ait pas de tracasseries1 ! » Et voilà que la curie se passionne et s'emporte, pour des locutions de théologie insérées parmégardo. On lui a donné satisfaction sur le fond des choses, et elle s'inquiète de ce qu'ont pu dire, écrire ou faire

1 . Œuvres <\ ■ d'Aguesse m. VIII, 267. Mémoires historiques sur les affaires de l'église de France.

quelques prélats assemblés qui jouaientau petitconcile. « 11 semble, mande le roi au cardinal de Jan-r son. qu'on ail voulu chercher à Rome <l«*s prétextes de mécontentement et qu'un les aurait fondés sur d'autres termes, si ceux qu'on attaque, et dans mes lettres patentes el dansla lettre du clergé, enavaient été supprimés1. » Tout bien pesé, il n'y faut voir que des doléauces platoniques, comme le Saint-Siège a coutume d'en répandre contre les événements, les institutions et les hommes. Néanmoins (Louis XIV le déclare), il est prudent au pape d'en demeurer là et de ne point crier trop haut. Qu'il mette une sourdine à ses protestations, et l'on pourra entamer des pourparlers avec lui, chercher les bases d'une transaction. — « On fut longtemps, remarque l'abbé Legendre, à s'ajuster sur la manière. » — A cette négociation, moitié diplomatique, moitié religieuse, qui traînera plus de six ans, reprise et rompue, le cardinal de Noailles va s'employer ; il achèvera de s'y user et de s'y amoindrir. Dans l'intervalle, la papauté tendra de nouvelles embûches, et, quand la bulle Vineam aura projeté ses derniers ricochets, la bulle Unigenitus sera prête à renouveler les troubles; car on a juré de ne point laisser l'église de France à ses destinées libres et paisibles. Louis XIV, avec la destruction de Port-Royal, Clément XI, par ses attaques contre les Réflexions morales, vont ressusciter le jansénisme, en lui livrant de nouveaux assauts. Mais ne faut-il pas un prétexte à châtier certains évêques dont l'attitude a déplu? Or, comme le disait le cardinal Fabroni, on trouvera dans l'œuvre du P. Quesnel de quoi punir le

\. AfT. étr. P.oiue, 454. Le roi au cardinal dé Junson, 6 novembre 17J5.

cardinal de Noailles, président de l'assemblée1. Qu'importe que la religion en souffre, que des milliers de consciences en gémissent, que tonte nue. grande église, la première de la chrétienté, soit déchirée, pourvu que le cardinal Alhani, devenu pape, puisse assouvir une vieille vengeance et asseoir sa domination absolue!

La bulle Vineam avait été reçue et publiée uniformément dans tous les diocèses de France, sauf à Saint-Pons, où Percin de Montgaillard enregistrait le fait accompli, non sans mettre Clément XI en contradiction avec Clément IX 2. C'était le dernier survivant des dix-neuf prélats de 1G67. qui avaient osé signer une lettre au pape en faveur des quatre évêques opposants et, par cette énergique intervention, avaient intimidé le parti moliniste, hâté la paix de l'église et prolongé de quarante ans l'existence précaire de Port-Royal. Attaché du fond de l'àme à ces souvenirs, et plutôt, à dire vrai, ami des jansénistes que janséniste même. — comme on peut s'en assurer dans ses lettres inédites à Petitpied 3, — il sentait Tépiscopat glisser sur une voie de soumission lâche, et il se révoltait. De là, ce mandement solitaire qui ne satisfit point complètement les fauteurs du Cas de conscience, déconcerta les gallicans, transporta de fureur les ultramonlains, mais qui, somme toute, était un acte de fidélité et de cou-

\ Abrégé chronologique (par Nicolas Legros), p. 29: Annales pour serin- oTélrennes aux amis de la vérité (par Adrien Le l'iiige), p. 274.

2. Lntilau {Histoire de la Constitution, p. 57 affirme à tort que le mandemenl de Montgaillard maintenait la suffisance <lu ailciice respectueux. En réalité, l'évêque de Saint-Pons sacrifiait cette doctrine condamnée, mais il le faisait avec une indépendance d'allure qui devait irriter les Romains.