Mémoires de Sain'. -Simon, II1, 18G-1S

Vatican. Candidat de la princesse des Ursins, il reçut la pourpre au mois déniai 17o<;. beaucoup pins tôt que s'il eût été le candidat des couronnes et seulement présenté par Louis XIV.

En dépit de ses vices et de sa détestable renommée, la Trémoille parvint à s'imposer, à tenir son rang d'ambassadeur. On consentit à oublier le discrédit qui pesait sur ses mœurs, à fermer les yeux sur ses dettes criardes, sur sa passion effrénée du jeu. On lui pardonna d'être un « panier percé », sans cesse occupé, dans ses lettres, à mendier un bénéfice, une pension, ou mieux encore un emprunt qu'il ne remboursait jamais *. La rouerie du politique couvrit les misères de l'homme d'église. En lui, Rome trouvait avec qui négocier; la France avait enfin un représentant qui savait, selon l'occurrence, parler haut ou se taire attendre des instructions et gagner du temps, ou bien se résoudre à l'improviste et l'emporter par un coup d'audace. Certes, la partie était malaisée entre le pape et le roi, l'épiscopat français el le Sacré Collège, entre Fabroni et Noailles. La Trémoille ne tenta point de rapprocher soudain des adversaires irréconciliables, ni même de faire cesser prématurément le combat ; mais, tandis que les coups pleuvaient autour de lui,

i. Le 19 mai 1708. il écrit à Torcy (AIT. étr. Rome, 483) : « Je n'ai plus du tout de crédit. Je prie Sa Majesté qu'elle veuille bien se souvenir de moidans les vacances de bénéfices... J'ose supplier le roi de vouloir bien me donner une gratification qui me soit payée ici, alin que je puisse, en payant une partie de ce que je dois, consei ver mon crédit, sans quoi je me vois en état de ne pouvoir continuer le service avec honneur. » Et plus loin : « Il y a présentement deuxCordons Bleus vacants. Je n'ai jamais osé importuner le roi sur cela. Si ce n'était point une témérité à moi de supplier Sa Majesté de me l'accorder, je vous supplierai de vouloir Lien lui faire cette très humble prière. » — Quel quémandeur I Dans la même lettre, il n'a pas honte «le postuler gloutonnement un bénéfice, une gratification elle Cordon Bleu !

fus LA FRANGE ET ROME DE 1700 A 1715

égaré dans la bagarre, il affectait « l « ^ ne rien voir et de n'être jamais atteint.

Depuis le mois d'octobre 170.'». Clément XI avait pris, au regard de la France, une attitude nouvelle qu'il garda durant une année entière. Tout en continuant d'admettre notre ambassadeur à ses audiences, il feignait de no plus s'inquiéter de notre gouvernement ni des actes de l'église gallicane. C'est ainsi qu'il en usait dans ses accès d'humeur, boudant les rois et les évêques, Louis XIV, Noailles ou M. de Saint-Pons *'. La lettre de l'assemblée du clergé, à laquelle — nous l'avons vu — ilréservait d'abord si bon accueil, et qui, après coup et à l'instigation de Fabroni, se transformait en provocation irrespectueuse, n'obtint même pas l'honneur d'une réponse. « On crut, remarque d'Aguosseau, que le ressentiment du pape se terminerait à cette espèce de mépris du clergé qui lui avait écrit, et qu'il ne le condamnerait que par son silence 2. » Mais le silence cessa de lui suffire, dès qu'il fut possible d'élever la voix sans danger. Nos défaites précipitées en Italie, la perte consécutive du Milanais, du Piémont et du royaume de Naples, l'éloignement de nos troupes obligées de regagner les Alpes et désormais hors d'état de mettre le Saint-Siège à la raison , — comme en 1087, au temps du marquis de Lavardin, — délièrent la langue du Souverain Pontife. Au Va-

1. « Le pape ne laissa exhaler sa colère que par la faible vengeance de l'aire mettre l'arrêt du parlement à l'index, où nous le crûmes honorablement placé avec tant d'autres arrêts, qui ont été rendus pour la défense de nos maximes et que Rome canonise lorsqu'elle les condamne. Nous crûmes devoir ignorer cette démarche et ne nous en venger que par le mépris. C'était l'ancienne maxime de la France, qui aurait cru faire tiop d'honneur à la congrégation de l'Index, si elle s'était élevée hautement contre les décisions de ce conciliabule. » D'Aguesseau, Mémoires historiques sur les affaires de l'église de France (Œuvres, VIII, 345.)