AIT. étr. Rome, 481. Lettredu 23 avril

un bref public, en sorte qu'à propremenl parler c'était l'arrêt qu'on supprimaitet non pas le bref. Mais il fallut se consoler de cette espèce de suppression, en regardant cet arrêt connue un titre qui sérail plus d'usage pour la postérité que pour le siècle présent l. » Hélas ! cette prévoyance des grands parlementaires, travaillant à long terme et réservant à leurs arrièreneveux h^jénrlicc des jugements hardis ijue l'arbitraire royal rendait caducs, était une généreuse illusion. Que reste-t-il aujourd'hui de ces monuments judiciaires, dressés en face de Rome comme une digue nationale? Des textes raboteux, desharangues sonores, parfois éloquentes, souvent maussades, et qu'on ne lit plus, c'est-à-dire, rien que des parchemins et des mots. Et que reste-t-il aussi du gallicanisme, de ses libertés et de ses traditions, de l'orgueil de nos légistes, des droits de la couronne ? A peine quelques souvenirs d'histoire, des termes désormais sans signification et sans vertu, l'ombre vaine de ce qui fut l'église d'un peuple et n'est plus qu'une province religieuse de l'ultramontanisme.

Jadis, alors même que la monarchie était décidée à fléchir, le parlement couvrait sa retraite et servait à obtenir des conditions plus sortables. Ainsi, dans l'affaire du bref, cet arrêt rendu à huisclos, soigneusement étouffé, n'avait qu'une valeur comminatoire. Mais, brandi à propos, il pouvait alarmer la pusillanimité de Clément XI, pour peu qu'on y joignît quelques réticences adroites. Louis XIV n'eut garde de négliger [aucun moyen efficace : il pria Sa Sainteté d'observer que, « les Allemands étant aux portes de Rome, il était de sa prudence de se con-

1. Mémoires historiques sur les affaires de l'église de France. (Œuvres, VIII, 290.)

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server des amis pour l'avenir l ». Le Souverain Pontife ne laissait pas que d'avoir déjà fait cette remarque, <lans ses loisirs. Il était bon de ravaler la mordue française; encore ne fallait-il pas exalter outre mesure l'orgueil tudesque. L'église ne doit souffrir aucun maître .elle apour ennemi quiconque se hausse jusqu'à vouloir la regarder en face et l'asservir. Dès lors, il lui importe de maintenir égaux les deux plateaux de la balance et de ne se point brouiller avec le roi très chrétien. A la réflexion, le pape se radoucit. Sans retiror formellement ses brefs, il n'insiste pas pour leur remise immédiate et se déclare « bien aise d'accorder cette suspension aux pieuses intentions du roi, mais non à la crainte des parlements2 ». C'était dire, un peu trop haut, que le fameux arrêt ne lui faisait aucunement peur. Enfin , pour témoigner qu'il ne désarmait pas et demeurait sur ses gardes, il lançait impertinemment cette boutade italienne : « Le clergé de France voudrait me réduire comme un simple curé ;i. »

Une accalmie succède à ces pourparlers. Durant près d'un an, — du printemps de 1707 au début de 1708, — on semble oublier à Rome toutes les récriminations engendrées par la bulle Vineam. Louis XIV espère que cette vieille querelle est à jamais finie, que le monstre s' évanouira '*, suivant l'expression de Torcy, et, le 18janvier 1708, il mandeàlaTrémoillc : « Les éclaircissements donnés au pape, sur la con- « duite de la dernière assemblée du clergé de mon « royaume, doivent satisfaire Sa Sainteté. Le silence

t. Air. étr. Rome, 476. Lettre du roi au cardinal de la Trémoille' 20 juin 1707.