XIV INTRODUCTION

Un tel programme devait déplaire à Rome, dont il menaçait la centralisation absorbante et la secrète passion d'infaillibilité. Mais en quoi ce réveil religieux^ si nécessaire pour réparer les pertes causées par la réformation protestante, différait-il de ce qu'avaient jadis tenté les pères de Téglise, les fondateurs d'ordres et de communautés, les plus illustres papes et les assemblées œcuméniques? En quoi la monarchie française pouvait-elle s'émouvoir de cet essai de rénovation ecclésiastique et de renaissance gallicane? Bien plus, dans la rivalité qui surgissait entre les éléments français et les éléments italiens du catholicisme, quel avantage trouvait le roi à écraser cette illustre, cette inofTensive maison de Port-Royal, et à exalter l'orgueil de ses adversaires? — En réalité, des préoccupations plus politiques que religieuses inspirèrent la conduite de Louis XIV. Le jansénisme était un foyer d'agitation intellectuelle. Il entretenait le goût des controverses de théologie, la liberté d'opinion, l'amour de la polémique ; il provoquait une continuelle éclosion de livres hardis, une foule d'écrivains subtils. C'est lui qui avait, sinon créé, du moins alimenté le génie de Pascal. Et son action s'étendait au loin, par une infiltration latente, dans la société mondaine et jusque dans la cour.

INTROOPCTION XV

Il déversait sur les genres les plus opposés, sur la philosophie, l'histoire, la littérature d'imagination et la poésie, sur le théâtre même, sa fécondité communicative ; il marquait d'un signe distinct Nicole et madame de Sévigné S Boileau, Racine, et plus tard RoUin. Un essor aussi vigoureux de la pensée devait surprendre et inquiéter un souverain qui n'admettait point que le talent pût exister hors de son aveu. Toute indépendance, toute spontanéité d'esprit prenaient un air suspect. En vain témoignait-on un respect absolu pour la majesté royale : c'était la ruse d'un parti de disputeurs et d'émancipés. Derrière une religion frondeuse se cachait nécessairement une politique brouillonne.

Le molinisme, au contraire, par des voies calmes et plates, amenait les caractères à cette uniformité d'allure si enviable et si rassurante pour l'autorité du prince. Tandis que Port-Royal, en un demi-siècle, fait jaillir d'un petit nombre de disciples quelques œuvres impérissables, I9 compagnie de Jésus, établie depuis deux cents ans et répandue de toutes parts, ne peut produire ni un homme ni un livre qui s'impose. Puissance collective la plusconsidérable des temps modernes,

i. DUHonnaire dês livret jansénistes, édition de 1755. revue par PaiauUlet, H, 5f7.