Aff. élr. Rome, 496. Polignac à Torcy, 1"' juin

â. Mémoires de Languel de Ueigy, archevêque de Sens, p. 433.

oncle a demandé la permission de venir ici mercredi pour faire ses plaintes en forme. J'ai grand'peur que cette audience ne fâche beaucoup celui qui la donnera et celui qui Ta demandée *. » Etrange spectacle! Madame de Maintenon parle au nom de Louis XIV, et ne fait que traduire les sentiments de son propre confesseur. Elle déploie des objurgations véhémentes et pathétiques: «Au nom de Dieu, ne rejetez pas les moyens de paixi... Quelle scène de voir notre archevêque déféré à Rome !... Confondez vos ennemis, consolez le roi et tous les gens de bien! » Et cependant, nous entendons dans la coulisse une voix qui lui souffle ses mouvements d'éloquence et ses citations de théologie. C'est La Chétardie, curé de Saint- Sulpice, son guide et son inspirateur, La Chétardie, qui correspond avec les fortes tètes de Tépiscopat moliniste et qui, pour couvrir Berger de Malissoles, adresse une lettre aigre-douce au métropolitain d'Embrun, Brulart de Genlis, gallican si courageux que d'aucuns le disaient janséniste : « Tout le monde (c'est La Chétardie qui parle) considère ici M. de Gap comme un défenseur de la bonne doctrine et qui ne peut pécher que par un excès de zèle dont bien d'autres n'ont pas assez ^ » En ce temps, où madame deMaintenon fait de la morale et dicte sondevoirà un cardinal, où un simple curé gourmande son archevêque, la hiérarchie ecclésiastique disparaît ; il n'y a plus que deux pouvoirs en présence : Rome et Versailles. Pour l'un, l'église est la tutrice des états ; pour l'autre, la théologie est un accessoire de la politique. Tous deux se rencontrent en ce point, que la

i. Madame de Maintenon, éd. Geffroy, lettre du 27 avril 17H. 2. Lettre à l'arche vôque d'Embrun, du 15 mai 1711. Bibl.de l'Arsenal, ms. 2051 .

religion est un clément, le plus essentiel peut-être, de Tart de gouverner les hommes.

Là réside le véritable nœud du problème, du conflit tour à tour soulevé entrela Réforme et la papauté, entre la Ligue et les Valois, entre les protestants et Richelieu, entre les jansénistes et Louis XIV, entre les parlementaires et les jésuites, et présentement entre le monde moderne et le catholicisme. D*un côte, on se prévaut des dogmes de la liberté, de l'autre, on se réclame des enseignements du Christ; ici, l'on veut réaliser le progrès humain; là, préparer la cité de Dieu. Et que subsiste-t-il, en fin de compte, après toutes les ardeurs de la lutte? Rien, ou presque rien qui rappelle, soit le Christ, soit la liberté. Les sociétés civiles s'efforcent à subordonner la religion, qui cherche elle-même à les asservir. De part et d'autre, c'est la ruse, la défiance, la haine, jamais l'amour, ni le désir de la paix. Les évêques entre €uv se jalousent, se dénoncent. L'un des plus vantés, Belzunce., qui occupe le siège de Marseille, écrit à son confrère de Gap : « L'archevêque de Paris n'est a pas le juge des évêques, ni le censeur de leurs man- « déments. Cela ne doit pas se souffrir sans dire mot. a On pourrait supposer que ce mandement est un « libelle dont M. le cardinal n'est pas l'auteur et le a censurer... Comptez surmoi etgardez-moi le secret. « J'ai mandé au R. P. Tellier ce que je pensais sur « cela *. » Voilà où en reviennent toutes choses. A ce déclin du règne qui sombre bourgeoisement dans la bigoterie sénile, l'horizon est plus borné qu'on ne l'imagine. Ce n'est plus le Louis XIV fier et jeune du dix-septième siècle, enveloppé de gloire militaire,

i. Lettre de révoque de Marseille à l'évoque de Gap, du 15 mai 1711. Bibl. de l'Arsenal, nis. 2051.

PREMIÈRKS ATTAQUES 347

de rayonnement intellectuel, do toutes ces productions du génie qui naissent autour de lui et qu'il croit avoir fait naître; c'est un vieillard inquiet et malade, livré à ceux qui le conseillent et le soignent, qui lui promettent le ciel et caressent ses manies; c'est le Roi-Soleil, devenu la proie d'une prude, le même homme qui a aimé La Vallière, dansé sur le théâtre de la cour et fait jouer Tartufe l Par quel triste retour ost-il tombé à cette vie déménage étriquée, clandestine et dévote, où elle et luiappartiennentàleurs directeurs de conscience? Ainsi, notre politique religieuse oscille au gré d'un Tellier, jésuite taciturne, ayant toujours l'enfer à la bouche, les indulgences à la main, et d'un La Chétardie, bavard et vaniteux, qui montre à tout venant les lettres de madame de Maintenon, sa pénitente*.

1. La Chétardie écrit au cardinal de Noailles, le 26 juin 1711 : « Il m'est venu tout d'un coup dans l'esprit de vous mander que vous feriez bien de condamner solennellement Quesnel; que ce serait un acte héroïque de vertu pour vous; q^ue peut-être votre salut était-il attaché à cette humiliation dont je vois la grandeur et Qw je ne vous avais pas Jufqu*ici conseillée ; que cette condamua- £ion édifierait toute l'éçlise ; que vous devez ce bon exemple, que rien ne serait plus glorieux pour vous; que vous apaiseriez entièrement le schisme qui va s'élever; que le pape et le roi en seraient plus touchés que personne, et reprendraient un cœur nouveau pour vous; que vous devriez fouler aux pieds toute considération humaine et n'écouter là-dessus aucun conseiller que votre conscience, oullement le maintien dune autorité mal entendue en cette occa- «ion... Son^ez-y, monseigneur, de peur que vous ne répondiez pas ■aux desseins de Dieu sur vous, ce qui est toujours suivi d'une diminuUon de gr&ces et d'une soustraction de secours ; enfin, cju'une semblable victoire sur vous-même vous attirerait des bénédictions infinies, que vous mettriez Dieu de votre côté et qu'il prendrait votre défense en main. » Bibl. nat. ms. 23483. — C'est ainsi qu'un curé sulpicien, confesseur et client de madame de Maintenon, faisait la Jeçon à un cardinal.