Lettre de Vévêque de Langresau roi

plus constantes doctrines de leur institut, qui subitement réveillent à Rome toutes les défiances anciennes contre le gouvernement français * ? — Pour la Trémoille il n'y a là qu'une halte tout accidentelle, comme il arrive parfois aux entreprises les mieux conduites et les plus avancées*. D'autres y voient ou veulent y voir un refroidissement dans les intentions du pape et Tindice d'une volte-face prochaine. Enfin, le P. Quesnel reçoit de divers correspondants l'assurance que « cette affaire de la constitution embarrasse beaucoup la cour de Rome, qu'il y avait grande apparence qu'on ne la poursuivrait point et

1. Mademoiselle de Joncoux écrit à Quesnel, le 17 avril 1713, à propos de l'arrêt du parlement et de la déclaration des jésuites : «Il s'est passé de,.-furieuses scènes entre le roi, le premier président, le procureur général et le premier avocat général. Ils ont été obligés d'obéir aux ordres du roi, sans avoir môme la liberté de marquer dans l'arrêt que l'on agissait ainsi par ordre du roi... On a eu beau lui donner des mémoires capables de produire tout un autre elfet, lui représenter l'imporlance de l'affaire pour sa personne sacrée, pour celle de ses descendants et pour l'état, on n'a rien gagné, parce que le P. Tellier réglait et conduisait tout, et tout ce que cela a produit a été que Sa Majesté a dit qu'elle voulait absolument être obéie... Ce crédit énorme des jésuites a irrité le parlement au delà de tout ce qu'on peut imaginer. Enfin, le jour venu, le roi exigea encore que cela se fit du matin, à la petite audience, etqu il n'y eût personne. J'en fus avertie la veille. Je n'eus pas le crédit d'y entrer, quoique je sois fort connue de gens qui auraient pu me rendre ce service et qui l'auraient même fort souhaite. Je ne laissai pas néanmoins d'être placée derrière une tapisserie où l'on entenaait et voyait môme, a la faveur d'un petit trou. » (Archives d'Amersfoort, boite W.) — Dans cette séance à huis clos, l'abbé Fucelle, l'un des parlementaires les plus hostiles au parti moliniste, prononça un discours en dix lignes qui nous a été conser\-é (24 mars 1713) : « La difficulté, Messieurs, n'est pas de trouver dans le livre du P. Jouvenci des erreurs condamnables. Elles se présentent en foule. La peine n'est que d'appliquerla punition que méritent l'auteur et l'ouvrage. Les ordres du roi nous arrêtent : nous devons nous y conformer et retenir dans nos cœurs une juste douleur de voir qu'on préfère l'indulgence à la justice. La sévérité aurait pu être plus nécessaire dans cette occasion que dans toute autre, puisqu'on peut regarder la doctrine qui est répandue dans ce livre comme le péché originel de la Société. » Collection Adrien Le Paige, recueil 1713-1715.

2. Aff. étr. Rome, 528. Cardinal de la Trémoille au roi, 3 juin

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qu'elle s'assoupirait ; mais (ajoute-t-il) il ne faut pas chanter triomphe avant la victoire * ».

Quel que fût le prétexte imaginé ou saisi par le pape, il n'y a point à se méprendre sur la cause réelle de ses tergiversations. Placé entre Louis XIV, les jésuites, les gallicans et les ultramontains, Clément XI ne savait à qui croire. Selon l'usage romain, il consultait beaucoup moins l'intérêt de l'église que son intérêt propre, et subordonnait la théologie à la politique. Or, t quelque promesse qu'on lui fît en France que la constitution serait bien reçue *, » il n'avait aucunement confiance et ne pouvait se résoudre à faire le saut. Il fallut que notre ambassadeur employât les grands moyens et lui jurât que la parole du roi le mettait entièrement en repos. — A Paris, l'on s'était ému de ce retardement inopiné. Louis XIV recommandait à la Trémoille de ne rien négliger auprès de Sa Sainteté: prières, exhortations, conseils, menaces. Reprenant alors son rôle et son style de roi très chrétien, il formulait, le 7 juillet, cette déclaration qui était une mise en demeure polie : « J'avoue queje croirais manquer au zèle que « j'ai eu et que je veux marquer en toutes occasions « pour le bien de l'église, si quelque considération € temporelle m'obligeait à me désister delà demande « queje fais depuis si longtemps de la constitution. « Comme je ne la sollicite que par rapport au maintien « de la saine doctrine, le pape devrait avoir plus € d'empressement de me l'envoyer que je n'en ai

1. Arch. d'Amorsfoort. Lettre de Quesnel au P. Ruflin, 23 juin

2. Aff. étr. Rome, 528. Cardinal do la Trémoille au roi, 17 juin

€ moi-même de la recevoir. Contiauez cependant c de presser Sa Sainteté, etc *. »

Cette dernière phrase est l'éternel refrain qui, deux années de suite, termine les dépêches écrites par le roi de France à son ambassadeur. L'histoire véridique ne saurait celer, ni par complaisance, ni par respect, ni même par une vue d'étroit patriotisme, les erreurs de notre diplomatie non plus que les fautes de nos princes. Aussi constaterons-nous qu'en toute cette négociation le pouvoir civil fait appela l'autorité religieuse; que celle-ci se dérobe et résiste longtemps, et qu'enfin, si la bulle Unigenitus est lancée, les jésuites, maîtres à Versailles, l'ont voulue et l'ont obtenue, malgré Rome même. Clément XI a eu la main forcée par Louis XIV, et Louis XIV sa volonté subjuguée par mille stratagèmes de religion domestique.

Au demeurant, les plus fanatiques partisans du recours au Saint-Siège ne se dissimulent point que c'est un pur palliatif, qui procurera quelques mois à peine de répit et n'atteindra nullement le mal eu sa racine. On ne termine rien, on ajourne la crise, au risque de la rendre plus aiguë et plus fatale. Qu'importe? Louis XIV est bien vieux et ne demande qu'à mourir dévotement entre les bras de l'église, de madame de Maintenon et du P. Tellier. Après lui qu'adviendra- t-il de la monarchie française? Il ne sait trop, mais sans doute il a déjà vaguement entrevu ce que son arrière-petit-fils annoncera gaiement : « Après moi le déluge I » — Celle qui l'approche de tout près, chaque jour, à chaque heure, et qui exerce sur lui une domination d'autant plus

i. AIT. étr. Rome, 528. Le roi au cardinal de la Tréiiioille, 7 juillet 1713.

absolue qu'elle est plus humble, s'en explique avec madame des Ursins : « M. le cardinal de la Tréc nioille mande que la constitution est faite, qu'on « Taura dans huit jours, et qu'il peut assurer par <r avance qu'il n'y a rien qui puisse changer nos € libertés. Dieu veuille que les malheureuses affaires c des deux partis puissent finir, quand même elles « devraient recommencer quelquejour ! Car il oe faut « pas espérer que cette hérésre soit sans retour *. » La lettre qui contient ce passage est du 18 septembre 1713. A cette date, la bulle est consommée et voyage, par un courrier extraordinaire, de Rome à Paris. Comment se peut-il qu'après avoir gaspillé une année et demie, de décembre 1711 à juin 1713, on ait en deux mois rattrapé le temps perdu et si lestement expédié une besogne si considérable? En effet, il ne s'agissait de rien moins que de faire un triage parmi cent cinquante-cinq propositions, d'en retenir cent une, de les qualifier et, selonle latinisme en usage, à'étendre le projet de la bulle. Or, le 8 juillet 1713, ce travail n'était pas commencé; on en était encore à rassembler des matériaux, à récolter des avis et à consulter des textes. « Je fic crois, disait une dépèche de la Trémoille au roi, € que Sa Sainteté prendra le parti de ne qualiBcr € que les propositions sur lesquelles les examina- « teurs seront tous d'accord, aussi bien que les car- « dinaux de la congrégation (car j'ai su qu'ils n'é- « taient pas d'accord sur toutes) *. » Et simultanément M. de la Chausse écrivait au marquis de Torcy : « Il est certain que les consulteurs ne s'accordent

1 . Madame de Maintenon, éd. Geffroy. Lettre du 18 septembre 1713 à madame des Ursins.

2. Aff. étr. Rome, 529. Cardinal de la TrémoiUe au roi, 8 ja>iï«t

a pas sur la qualiûcation de toutes les propositions. ■« Quelques-uns en déclarent erronées, que les autres « assurent pouvoir être soutenues comme orthodoxes. « Il est à prévoir qu'ils se réduironl à celles qui leur « paraîtront être sans exception *. » Par un bizarre revirement, les choses allaient suivre un tout autre cours. Clément XI, nonobstant certaine indisposition assez pénible, — Tune de ces crises d'asthme dont il souffrait à chaque changement de saison ou de résidence, — se jetait à corps perdu dans Taride besogne que jusqu'alors il n'avait eu garde de précipiter. Il semble que durant les premiers jours de juillet 1713 il ait pris la résolution subite et impétueuse, à son ordinaire, de se débarrasser au plus tôt de cette affaire maussade, traînante et mal engagée, en comblant et au delà les vœux de Louis XIV. Nous verrons si ce zèle tardif ne couvre point quelque piège. Quoi qu'il en soit, le pape ne ménage ni ses forces ni son temps. Il travaille a quasi jour et nuit, avec une application qui peut-être même intéresse sa santé * ». C'est qu'il tient formellement à ce que tout soit achevé, rédigé, publié, avant que des indiscrétions aient le loisir d'cclore, de voler à Paris et de mettre Louis XIV en défiance. Quant à la Tréfnoille,ilest sous le charme, enchanté du pape et fier de son rôle. Il eu informe le roi avec une douce simplicité, et le supplie de ne plus s'inquiéter d'un délai de quelques jours ou de quelques semaines, mais bien de se préparer à la joie que causera en France cette glorieuse constitution.

Clément XI, par surcroît de sollicitude, n'a pas Toulu laisser à des consulteurs vulgaires ni à des

1. AfT. étr. Rome, 529. M. de la Chausse à Torcy, 8 juillet 1713.

2. Aff étr. Rome. 5i9. Dépêches du cardinal de la Trèinoille au i-oi,8 et 15 juillet 1713.

cardinaux ignorants le soin d'assembler les propositions censurables. Déjà il a su écarter et envoyer à Liège, en qualité de vicaire général, le sacriste Le Drou, trop indulgentaux doctrines de saint Augustin. Mêmement il se méfie du cardinal Ferrari, qui a signalé le danger de frapper le thomisme en voulant atteindre Quesnel, et qui s'est écrié un jour, en pleine congrégation, à la lecture d'une phrase incriminée des Réflexions morales : « Questo è la dottrina medesima di San'Tomaso *. » Pour une telle entreprise le pape ne veut ni contradicteur ni contrôle. Il a seulement député à Paris, auprès des jésuites de la rue Saint-Antoine, le capucin en qui il a toute confiance, Timothée(de la Flèche), surnommé « le courrier de la bulle». Le moine est arrivé le 14 juin 1713. Il a vu le P. Tellier, dès le matin, sans avoir encore pu secouer la poussière d'une si longue route. Incontinent, il adresse au pape, sous le couvert du cardinal Pauluccî, une série de lettres signées de son nom, mais conçues, inspirées, dictées par le père confesseur qui n'écrit jamais dans les conjonctures graves. Les originaux de ces lettres actuellement invisibles sont à la bibliothèque du Vatican; nous en avons la copie tirée, en 1812, à l'hôtel Soubise.

Le 3 juillet, le P. Timothée mandait au cardinal Paulucci :

« Que le R. P. Tellier est un grand homme et qu'il € est digne de louange et qu'il fait de bien! Il s'acquiert « une gloire immortelle par sa fermeté et son zèle à « soutenir labonne cause et les intérêts du Saint-Siège « et à s'opposer à ceux qui leur sont contraires. Dieu « le conserve longues années, de même que notre « grand roi, toujours plein de religion et de respect