Voltaire, Siècle de Louis XIV, chap

LASSEMBLÉE DU CLERGÉ 467

moitié ministre occulte, c il fronça le sourcil sur (( Bissy, comme sur un homme dans sa dépendance, « qui ne tenaitpas encore son chapeau; il parla ferme « à Rohan et lui fit entendre le péril qu'il courait à ne <Y pas tenir les promesses qui lui avaient valu la « charge de grand aumônier > . Sous les menaces de ce tout-puissant, les plus audacieux tremblent et plient ; sous ses caresses, les plus ambitieux adoucissent leur fierté et viennent à composition ; enfin, les plus sages gardent le silence. Combien en reste-t-il qui osent encore élever la voix? Lui seul, dispensateur des grâces, maître de la feuille des bénéfices, dictait à Louis XIV son devoir au nom de Dieu, et lui promettait en retour le salut de son âme si gravement compromise. 11 semble qu'on distingue, à travers le long espace de l'histoire, cette voix doucereuse au •confessionnal, aigre dans la controverse ; il semble qu'on aperçoive ce geste qui courbait la fierté du prince, ce regard qui faisait baisser le regard du pénitent royal. Parfois son contentement débordait; il se congratulait, pour la plus grande gloire deTéglise. € Il comptait, nous dit d'Aguesseau, le nombre des « propositions condamnées, comme César aurait pu <c compter celui de ses victoires : Cent une proposi- « tions condamnées, s'écrait-il, quelle honte pour les i( approbateurs d'un tel livre* 1 »

En effet, c'était bien le coup le plus cruel qui pût <être porté à l'archevêque de Paris. On exécutait le plan de campagnedès longtemps dressé par Fénelon, et qui se résumait en cette formule cauteleuse : « Si on laisse faire M. le cardinal de Noailles, il c( hasardera de plus en plus impunément et gagnera ^( toujours du terrain; plus il sentira qu'on le ménage^