Euvresde Colbert de Croissy, III, 14 el
sance et par l'importance du siège, entre tant et de si nobles prélats, il n'avait point à user d'une initia* tive ni à déployer un zèle qui pussent être taxés d'orgueil. Néanmoins, le parti quesnelliste, dontSoanen allait plaider la cause, à peu près seul dans l'assemblée à défendre l'orthodoxie Aq^ Réflexions morales ; Quesnel lui-même, devenu (il le constate avec tristesse) un loup-garou pour beaucoup de gens * ; tous ceux enfin qui représentent, en France ou hors de France, la lignée de Port-Royal et d'Arnauld, paraissent alors se méprendre sur M. de Senez et doutent presque de son dévouement*.
Combien sont-ils donc, parmi les mitres de 1713, qui, devant le péril ou dans la fortune adverse, auront la fidélité rare et l'indomptable ténacité de Soanen?
1. Correspondance inédite de Quesnel, lettre à Soanen, 25 janvier 1714. (Arch.d'Amersfoort).
2 Petitpied de Vaubreuil écrit & son frère Nicolas, le 18 janvier 1714 : « M. de Senoz est arrivé à Paris vendredi dernier. Il a dit qu'il serait venu à pied avec son bâton s'il n'avait pu trouver de voiture. Le public a peine à en avoir bonne opinion, persuadé que sa prélature fut la récompense de mauvais offices renous à sa congrecation. » (Arch. d Amersfoort, boîte R.) — Cette impression avait été accréditée dans le monde janséniste par Quesnel, qui appréciait fort injustement le caractère de Soanen. Tous deux appartenaient à l'Oratoire, mais avaient suivi des voies différentes : l'un allant rejoindre Arnauld en exil, l'autre acceptant l'épiscopat. Quesnel blâma la résolution de son confrère avec une excessive acrimonie. Nous en avons la preuve dans ce passage d'une lettre à du Vaucel, du 4 novembre 1695 : « Le P. Soanen est un petit politique . à qui le désir de faire fortune a fait tourner la tête. J'ai été son meilleur ami, et je crois que cela est fait pour toujours. Il m'a écrit plusieurs fois ici. La dernière fois que je lui écrivis, ce fut à l'occasion d'une maladie aiguë et prompte qui pensa l'emporter. Je lui mandai que j'en avais de la joie et que j avais eu, au contraire, de la douleur d'apprendre qu'il était sur la liste des évéchés; que j'espérais que cet accident lui ôterait du cœur toutes ces pensées d'élévation; que c'était apparemment la dernière fois que je lui écrirais, parce que s'il devenait une fois évêque je prenais congé par avance de sa petite Grandeur. Il ne me répondit point, et je lui ai tenu parole. » (Arch. d' Amersfoort.)— Quesnel ne soupçonnait pas, en formulant ce jugement inique, que Âf . de Senez serait dans l'épiscopat un de ses plus zélés défenseurs et le seul prélat assez slojque pour immoler sa vieillesse & la doctrine des Réflexions morales.
Combien, qui placeront leur honneur chrétien audessus des honneurs du monde, et qui, à quatrevingts ans, échangeront leur palais épiscopal contre le monastère et les neiges de la Chaise-Dieu ? — Déjà Noailles hésite, tâtonne et tremble, tantôt désavouant les Réflexions^ tantôt réhabilitant Quesnel, comme s'il eût pris plaisir à entretenir l'équivoque et à répudier le livre pour sauver l'auteur. Un moment^ Ton espère qu'il va se redresser sous l'aiguillon romain. Il a trouvé une formule saisissante et concise; or, il est homme à marcher droit sur la foi d'une formule, qui lui dicte son devoir et lui montre sa route : La vérité est préférable à l'unité. Belle et solennelle maxime, mais inutile et creuse, et que bientôt emportera le vent! Après quinze années, nous le verrons précisément sacriCer la vérité à Vunité^ ce qu'il aime à ce qu'on lui impose, ce qu'il croit à ce qu'on lui persuade.
Autour du cardinal se groupent neuf prélats : l'archevêque de Tours, les évoques de Verdun, de Chàlons-sur-Marne, de Senez, de Boulogne, de Saint- Malo, de Bayonne, de Laon et d'Auxerre. C'est la portion la plus éclairée et la plus pure du haut clergé français.
L'archevêque de Tours, Isoré d'Hervault, portait dans rassemblée la parole au nom des opposants. Fort attaché aux libertés gallicanes, d'une humeur douce et spirituelle (quoique le P. Timothée l'appelât le boute-feu *), il avait compris dès l'abord la gravité et le danger de la bulle, et s'était écrié en la lisant : « Voilà la plus grande affaire qu'ait eue l'église depuis les apôtres * ! » Ancien auditeur de rote, il connaissait les hommes, les mœurs de la
