Bibl. nat., mss. 23206 et

1713 le gallicanisme militant peut avoir son représentant ofDciel, son personnage décoratif à Paris, mais que sa raison et son soutien sont à Ghâlonssur-Marno. C'est Févèque qui écrira à Tarchevêque, le disciple au maître, en août 1714 : « Je suis votre « frère et prêt à faire tout pour vous, excepté ce que « ma conscience ne permet pas. Il y a des temps où « la prudence chrétienne demande qu'on résiste ou- (( vertement; or, il me paraît que nous sommes dans « ce cas. On porte à l'excès l'autorité du pape et du « roi. Le père confesseur n'ost-il pas aussi fier et aussi « emporté? Ne sort-il pas tous les jours de sa boutique « des libelles furieux * ?» Et lorsque la tempête grossira, lorsqu'il faudra parera desmenaces multipliées, livrer quelque chose peut-être de sa fortune, de son crédit ou de sa liberté pour ne rien céder de ses croyances, Tévêque de Châlons se résoudra par avance à des sacrifices que jamais l'archevêque de Paris n'a voulu directement envisager : « Je com- « mence, dit-il, à retrancher une partie de mon dômesw tique, afin de m'accoutumer au retranchement et « qu'en diminuant ma dépense je ménage quelques « fonds qui me puissent servir en cas de saisie ^ » De Langle, évêque de Boulogne, est un caractère de même trempe. A la sollicitation de Bossuet, il avait été nommé précepteur du comte de Toulouse, celui des fils de madame de Montespan qui tenait de plus près au cœur du roi. Après s'être acquitté à souhait de cette tâche malaisée, il fut promu à l'épiscopat. Le chef de la troupe notre^ — c'est ainsi qu'il désignait Tellier, — ne devait pas avoir d'adversaire plus déterminé ni plus convaincu. Lui , du moins.

t. Bibl. nat., ms. 23206. Lettres dul2 et du 16 août 1714. 2. Archives d'Amersfoort, boite g.

ne se laisserait pas traiter par les tribunaux ou les émissaires de Rome, en t écolier qui doit apprendre * • et en exécuteur muet des jugements du Saint- Père. Vainement on le tenta, on flt miroiter devant ses yeux quelque bel avancement ou quelque gros bénéfice. Le confesseur allajusqu àlui dire : t II me « semble, monseigneur, que vous n'êtes pas bien où « vous êtes ; Tair de la mer peut être contraire à votre « santé. — Je vous remercie, mon père, j'y veux vivre <( et mourir. » La réponse de M. de Boulogne était habile non moins qu honnête ; car il ne s'agissait, dans la pensée du jésuite, que de lui tendre un panneau où il tombât, et finalement de le berner. Il n'était pas le seul dans l'assemblée à qui l'on eût jeté l'appât. Un témoin, en posture d'être bien informé, nous raconte comment la ruse fut découverte: € Des évêques causant entre eux, quelqu'un eut la légèreté de dire qu'on lui avait promis un archevêché. Cela fila jusqu'à douze qui trouvèrent qu'on les avait leurrés du même morceau ^ » C'est encore De Langle, à qui Crillon, évêque de Vence et depuis archevêque de Narbonne, demandait s'il prétendait corriger le pape. — « Croyez-vous donc, répliqua M. de Boulogne, que le pape soit incorrigible 3? » Ce prélat modeste et doux, sans ambition et sans faste, qui vendait sa vaisselle d'argent pour en donner le prix à son hôpital et à son séminaire, qui poussait la simplicité jusqu'à n'avoir qu'une seule soutane violette et à la faire durer dix ans, répugnera constamment à se mettre en évidence, à

4. Bibl. nat., ms. 23216. Lettre de De Langle au cardinal de Noailles, fin de janvier i71o.

2. Archives d'Âmersfoort, boîte R. Lettre de Pelitpied de Vaubreuil, du 4 février 1714.

3. Ducios, Mémoires secrets, I, 151. — Anecdotes secrètes, I, 129.

prendre la tête des évêques protestants ou non-conformistes^— c'est la double expression dont il usait. Aussi bien, dans mainte conjoncture difficile, lorsqu'il faudra chercher un terrain de conciliation entre Noailles toujours indécis, Soanen et Colbert toujours ardents, presser les uns, calmer les autres, c'est De Langle qui servira de lien, portera les messages, ménagera les compromis, empêchera le groupe gallican de se désagréger et d'étaler au grand jour ses lamentables divisions.

Tout autre est Desmarets, évêque de Saint-Malo : un timoré doublé d^un politique, bien intentionné et honnête; mais inquiet, frissonnant, éperdu, au plus léger bruit venu de Versailles, au moindre mot de blâme sorti de la bouche d'un ministre, et qui, en présence de Louis XIV, aurait tout rétracté et tout consenti, non par lâcheté, mais par tremblement et vénération de la majesté royale. Dans ses relations avec les autres opposants et d'abord avec M. de Montpellier, qu'il trouve trop raide et trop amer, il est proprement le reflet provincial du cardinal de Noailles. Un trait peint l'homme : il ne signe point ses lettres et il invite ses correspondants à suivre son exemple *. Quand viendra l'heure des accommodements avantageux et que l'âge s'appesantira sur lui, il sera l'un des premiers à fléchir, pour vivre en paix et être bien en cour.

L'évêque de Bayonne, Dreuillet, fera meilleure figure et ne vieillira pas, comme M. de Saint-Malo, aux mains des jésuites, après avoir débuté dans les rangs de leurs adversaires. Droit et adroit tout ensemble, — ce qui n'est point un mérite banal, — il se conduira avec sagesse, se décidera avec ma-

1. Bibl. Dat., ms. 23207. Lettre à Gaston de NoailleSt du 8 septembre 1717.

turité, prêchera avec éloquence et publiera de beaux mandemenls, quoique d'un style « un peu patelin et trop prédicateur », au dire de Gaston de Noailles. Isolé à l'extrémité de la France, n'ayant avec ses coreligionnaires que de rares communications, il adresse cependant à Tarchevêque de Paris des lettres toujours judicieuses, réconfortantes et pratiques. Il se fait respecter des prélats molinistes et, si par hasard on attaque sa doctrine, il a la riposte vive et cinglante: Tarchevèque d'Arles, entre autres,le fanatique Forbin de Janson, l'apprendra à ses dépens.

Reste l'arri ère-garde du groupe: MM. de Laon et d'Auxerre.

L'évêque de Laon, Clermontde Chaste, n'aura que des velléités de courage, à peine nées, déjà finies- Dans le privé, il convient que ses collègues constitutionnaires sont au milieu d'un bourbier, que pour les en tirer il faudrait des bœufs et qu'ils n'ont que des dnes. Comme on protestait, il prie de se nommer ceux qui se sont appliqué ses paroles, et s'engage à aller chez eux leur en faire satisfaction. Son cœur est du côté de Noailles, mais son estomac, point. Que deviendrait-il, si, par excès d'héroïsme, il déplaisait au prince et qu'une lettre de cachet l'obligeât de passer le carême dans une ville où manque la marée fraîche* ? Sa vertu ne l'expose point à sortir de Paris, à résider dans son diocèse, ni surtout à troubler son alimentation. Aussi, très docilemeiît il revint au troupeau^ — c'est le terme du jésuite Lallemand dans le post-scriptum d'une lettre à Fénelon. L'infortuné n'y gagna rien. Ceux qu'il quittait le haïrent, ceux qui! suivait le méprisèrent, sans aucun gré de sa désertion. Et le même P. Lallemand, pour ré-