Saint-Simon, Mémoires, III, 197; XI

qui n'était qu'une peccadille, — et correspondu clandestinement avec le Saint-Siège, — ce qui était autrement grave et lui valut une rude mercuriale. A la fin, sa patience sera récompensée, et Clément XI lui expédiera le chapeau, mais sans avoir préalablement consulté la cour de France. Alors éclatera un beau tapage : pour Mailly, il y aura loin de la coupe aux lèvres, et de la barrette envoyée à la barrette mise sur la tête. Il restera près d'un an dans ce rôle ambigu, cardinal à demi sorti de Tœuf. Saint-Simon a tracé un délicieux tableau du personnage, au moment de sa mésaventure : « Il était en calotte noire, « mais il avait la rouge dans sa poche ; il l'en tirait (( de temps à autre devant moi, la considérait avec (( ravissement, par ci par là la baisait, puis me disait, « les yeux enflammés, qu'il ne se la laisserait pas du (( moins arracher de ses mains; en vérité, je crois « qu'il couchaitavec elle, comme fontles enfants avec « une poupée qu'on vient de leur donner*. pLeconflit cependant manquera de s'aigrir jusqu'à la rupture diplomatique avec Rome, jusqu'à l'emprisonnement de M. de Reims qu'il était question d'appréhender au corps. Par bonheur, surviendra juste à point un accommodement théologique, sorte d'amnistie plénière. Le régent, afin de sceller la paix, concédera le chapeau à ce cardinal encombrant, dans l'espoir aussi d'amadouer Clément XI et de grapiller, en échange, un semblable cadeau pour l'excellent abbé Dubois. Au surplus, jamais Mailly ne dissimula son jeu. Fanatique il était dans l'âme, et fanatique il se montrait. Dès en arrivant à Reims, il prenait le

1. Saint-Simon, Mémoires, XI, 211. — Les caricatures du temps représentent Mailly en écrevisse, avec cette devise : Ex igné rubescit. Et Mathieu Marais, dans ses Mémoires^ h 290, rappeJle lé mot de Rabelais, que les écrevisses se cardinalisent à la cuite.

contre-pied de son prédécesseur, Charles-Maurice Le Tellier, prélat pacifique et libéral, dont il voulait effacer l'administration et, s'il se pouvait, le souvenir. Sur ses pas, les jésuites rentraient en maîtres; or, ni lui ni eux n'entendaient que cette transformation se fît à la muette et presque honteusement. On annonça la grande nouvelle par une de cesfigures allégoriques que les révérends pères affectionnent. Sur le théâtre de leur collège, dans un ballet de leur composition, on vit une entrée de cyclopes qui, armés de marteaux ou de maillets, venaient en cadence briser à coups redoublés de misérables lézards: transparente allusion aux armes des Mailly, qui portaient d'or à trois maillets de sinople, et à celles de Le Tellier, qui renfermaient dans l'écu trois lézards ^

Après qu'il eut mis à feu et à sang ce diocèse qu'il avait reçu si calme, Mailly s'en alla comme il avait vécu (21 septembre 1721). Pour toute oraison funèbre, il recueille au passage le sarcasme et le mépris de quiconque a tenu une plume durant le premier tiers du dix-huitième siècle. Seull'abbéLegendre, qui était son théologien, jette une note élogieuse dans ce concert : « Grande perte pour l'église de Reims ! Je n'ai point (( connu d'homme plus affectueusement français. » II serait triste pour «l'esprit français » et honteux pour « l'église de France » de se résumer en ce boute-feu qui, n'ayant jamais rien écrit de sensé ni rien fait pour édifier personne, expire au milieu des quolibets, criblé de dettes et rongé de vices, sans confession, Dieu sait en quel état de corps et d'âme! Il faut reproduire certains détails, si techniques et si

1. Histoire du cli/férend entre M. Varchevéque de Reims et six de ses prêtres au sujet de la constitution Unigenitus. — Cf. Table des Nouvelles ecclésiastiques, art. Mailly.

répugnants qu'ils soient : « Tout couvert d*une cs- « pèce de lèpre ou de pustules, il avait aux jambes <( deux plaies, d'où sortaient des ruisseaux de vera mine. Sur sa poitrine s'était ouvert un cancer qui <( le dévorait. Avant sa mort son corps était déjà pres- « que tout pourri. Sa famille lui fit ouvrir la tète. On « était fort embarrassé de savoir ce qu'elle y cher- (( chait ; les causes de sa mort n'étaient que trop vi- « sibles. M. le duc d'Orléans, qui savait ce qui s'était « passé à Arles lorsqu'il en était archevêque, ne crai- « gnitpasde dire que cet état était l'effet de la maladie « honteuse qu'il y avait gagnée *. » Ce que le régent colportait avec son insouciance sceptique et son impiété fanfaronne, ce que les contemporains répé taient, les uns gaiement, les autres scandalisés, ce qu'un prêtre, continuateur de l'abbé Racine, n'hésitait pas à imprimer sur un prince de l'église, l'histoire a le devoir de l'enregistrer. Pour rendre une fidèle image dupassé.ellenedoit rien celer ni rien omettre. Lapostériténecomporte ni pruderie, ni complaisance, ni huis-clos. Cependant la religion souffre, la conscience publique gémit de voir un homme perdu occuper le siège de Reims, peser dans les conseils de l'état, porter le chapeau rouge, appartenir à ce Sacré Collège qui nomme le chef et fixe les destinées de la catholicité, alors que Noailles, honnête pusillanime, sera inquiété quinze ans, que Soanen martyr sera déchu de ses droits épisCopaux,que MM. de Montpellier, de Boulogne, d'Auxerre, do Saint-Papoul seront enveloppés dans un torrent de délations, que des prêtres en foule, et des plus irréprochables, seront

I. Abrégé d'histoire ecclésiastique fde l'abbé Racine), XV% 32. — Buvat dit également daôs son Jouniaî, septembre 1721 : « Il parut sur son corps quantité de bubons rouges de la largeur d'un liard, qui s'ouvrirent et d'où sortirent des vers. »

5i2 LA FRANCE ET ROME DE 1700 A 1715

envoyés en disgrâce ou en exil, des moines enfermés dans des communautés lointaines, des parlementaires circonvenus et menacés, des laïques irréprochables jetés à la Bastille. Désolant et odieux contraste entre l'impunité triomphante du crime et les tortures infligées aux plus gens de bien, — contraste qui crève les yeux devant le cadavre de Mailly et nous offre l'énigme d'une providence obscure, d'un Dieu presque fantasque ! Ce spectacle arrache uu cri d'effroi et de pitié à l'àme épouvantée do Saint- Simon : « Quelle fin de vie dans un prêtre et dans (( un évêque, toute d'ambition, et persécuteur « effréné par ambition et par haine I II passionna « les honneurs, il goûta seulement des plus grands <( comme pour s'y attacher davantage. Ce qu'ils « avaient pour lui de plus flatteur lui fut montré et « porté, pour ainsi dire, jusqu'au bord do ses lèvres. « La coupe lui en fut subitement retirée sans qu'il y « pût toucher, au moment d'y mettre la bouche et <( d'en boire à longs traits. Livré à des douleurs « cruelles, puis à un état de mort, et paraître devant « Dieu tout vivant de la vie du monde, sans avoir « ou un moment à penser qu'il l'allait quitter et « paraître devant son juge : voilà le monde, son « tourbillon, ses faveurs, sa tromperie et sa fin*! » En regard, l'autre aspect du fanatisme molinisle, avec le très pieux, très honnête et très désintéressé Moustiers de Mérinville. Petit-neveu et coadjuteur de Godet des Marais, il hérita de lui, à vingt-six ans, l'évèché de Chartres, la confiance de madame deMaintenon et la direction de Saint-Cyr. Un peu bien jeune pour un tel fardeau, il voulut modestement s'y soustraire. Mais la pénitente de son grand-oncle, devenue