Relation fidèle des assemblées de Sorbonne, p

4. Bibl. nat , ms. 23207. LeUre à Gaston de NoaUles, du 10 mars

rait-il qui auraient le front d'encourir la note d'infamie et de s'inscrire eux-mêmes : ennemis du roi ?

Deux hommes, néanmoins, et des plus qualifiés parmi les docteurs, proclamèrent leur résistance absolue à l'enregistrement, comme qu'on voulût l'interpréter. C'était l'abbé Bidal, jadis envoyé extraordinaire de France auprès des cours du nord, qui depuis trente années n'avait pas paru en Sorbonne et n'y revenait que pour accomplir ce devoir; et son frère, l'abbé d'Asfeld, qui s'allait signaler par une lutte héroïque contre la constitution. Sur soixante-quatre opinants, trois se joignirent à eux, dont M. Boursier, qui sera le théologien des évèques appelants et la plume du parti. Vingt et un, au contraire, se rangèrent pleinement à l'avis du syndic. Le surplus était une masse flottante qui, avec des nuances et des variations individuelles, voulait tout ensemble enregistrer la bulle pour complaire au roi, et ne point l'accepter pour satisfaire Noailles .

Restait à récapituler les suffrages, émis dans ces trois séances successives. Les molinistes, dûment convaincus qu'aucune opinion n'avait recueilli la majorité absolue, n'étaient point pressés d'en faire la cpnstatation. Mais le syndic Le Rouge, homme de plus de ressources que de scrupules, s'approcha du bureau du greffier, supputa les suffrages, les distribuant à sa fantaisie, et finit par déclarer que le sentiment de M. Léger prévalait. Or, M. Léger, l'un des chefs duparti gallican modéré, avait ainsi formulé son vote, qu'il répéta avec sa gravité ordinaire : t II c convient d'inscrire la constitution dans les regisc très de la faculté avec les deux lettres de cachet € du roi, et de députera Sa Majesté pour lui rendre c compte de la manière dont on a exécuté ses € ordres. » En ces termes et dans cet esprit, c'était un

acte; non de croyance, mais de respectueuse docilité. Sous la main de Le Rouge et sous Tinfluence de la terreur qui régnait en Sorbonne, cette acceptation restreinte et motivée va se métamorphoser en pleine et entière acceptation.

Le 10 mars, il se tint, pour la forme, une quatrième assemblée. Outre qu'elle était peu nombreuse (cinquante docteurs à peine y assistaient), il fut impossible d'entendre un traître mot de la lecture faite par le grefQer avec une volontaire précipitation. Déjà le syndic, stylé par Bissy, Rohan et Tellier, avait amendé le texte de la conclusion. Il se proposait d'y apporter encore de plus amples et plus utiles retouches. C'est ainsi qu'une motion gallicane devenait motion moliniste, et que la rédaction complaisante de Le Rouge se substituait à celle du docteur Léger. Quelques>uns, plus défiants, eurent le pressentiment vague d'une entorse donnée à la sincérité de leurs délibérations, sans que nul osât porter ses soupçons à la tribune. Mais, la séance levée, ils échangèrent leurs impressions, leurs inquiétudes, et commencèrent à entrevoir la supercherie audacieusement concertée. On parla de rouvrir la discussion, de rappeler le syndic, de le convaincre de fraude. C'eût été contrarier les ordres du roi : responsabilité trop lourde à assumer. Il fut seulement convenu que ce débat officieux, dont chacun rendrait témoignage, servirait d'acte public, en attendant qu'une protestation formelle fût introduite à la prochaine assemblée. Aussi bien, certaine considération supérieure les rassurait : c*«st qu'une erreur de fait jamais ne se couvre, qu'un mensonge en matière de dogme est imprescriptible, et qu'à toute époque on peut arguer de faux la pièce controuvée.

Les consfitutioonaires ne négligeaient aucun de leurs avantages. Le 14 mars, une députatîon de la faculté, syndic en tète, était présentée au roi par. le cai'dinal de Rohan. Quelle meilleure récompense, quelle plus solennelle consécration de leur dévouement? Au sortir de Taudieuce, l'aimable cardinal leur réservait la surprise et le régal d'un dîner magnifique. € Jamais ils n'avaient vu si grande c fête, ils étaient dans une admiration continuelle de t tout ce qu'on leur servait ^. » L'exquise politesse . de leur hôte, sa table plus exquise encore, achevèrent ce qu'avait préparé le gracieux accueil de Louis XIV. La députation rentra à Paris fort tard, conquise^ joyeuse et échauffée. Entre tous, le bedeau de la faculté se signalait par un enthousiasme délirant. Pris d'attendrissement et devin, les larmes aux yeux, il jurait fldélité au roi et tendresse à ce cardinal qui venait de les traiter à cinquante francs par tète.

La pierre d'achoppement, pour les molinistes, c'était de faire sortir la conclusion, par eux remaniée, du registre où elle se cachait, et de la produire au jour. Sitôt imprimée, la falsification sauterait à tous les yeux. Or, nul moyen de s'y soustraire. Les jansénistes de Sorbonne, qui avaient fléchi, recevaient de Hollande les plus vigoureuses objurgations. Petitpied, interprète de la pensée de Quesnel, écrivait le 19 mars : c C'est un vrai brigandage que les trois c assemblées pour l'enregistrement de la bulle. J'y c vois d'une part la fureur et la violence portées à € l'excès, et de l'autre une excessive lâcheté. Les uns « se retirent ou n'osent paraître pour donner leur avis, c D'autres cèdent à la crainte et se laissent plutôt ar-