Helation des délibérations

racher leurs consentements qu*ils ne les donnent; d'autres, après avoir opiné en faveur de la vérité, l'abandonnent et se rétractent. Jamais il n'y eut d'enregistrement plus irrégulier. La nullité est visible; mais la bulle est dans les registres et elle y demeurera. On aura beau dire et beau représenter (si pourtant on ose le faire), la cabale et la violence feront toujours valoir la bulle, de sorte que je ne puis m'empècher d'en regarder l'enregistrement comme un grand mal, et apparemment irréparable. Autant que j'en puis juger par les variations et les incertitudes de ceux mêmes qu'on pouvait regarder comme des colonnes, je vois que la tête a tourné à la plupart des docteurs. Cest l'effet des lettres de cachet, qu'on a bien fait d'enregistrer, pour servir de preuve du peu de liberté qu'on a eu dans celte affaire. Il faut que M. le cardinal de Rohan soit bien changé depuis le temps que je le voyais si familièrement et que je l'entendais souvent se plaindre des jésuites de Strasbourg. Je n'aurais jamais pu croire alors qu'il dût un jour se porter à de tels excès. Mais me serais-je aussi attendu avoir Vivant et Le Moine joints à Dumas et Tournély contre M. le cardinal de Noailles * ? »

Ces réprimandes, infligées avec l'autorité qui s'attachait au petit sanhédrin groupé autour de Quesnel, héritier de Port-Royal et d'Arnauld, stimulèrent le courage des coreligionnaires parisiens. L'abbé d'Asfeld prit les devants, le 26 mars, et, seul encore parmi le clergé du second ordre, sans se soucier s'il serait suivi, il adressa au cardinal de Noailles une lettre publique, dont les termes valent d'être rappelés : f Je regarde le décret de Rome comme abso-

1 . Arehives d'Amersfoort. Lettres de PeUtpied à M. de Vaubreuil.

« lument insoutenable... Ce décret monstrueux ne « respire que le relâchement et rinfidélité, et je ne « fais aucune différence entre le recevoir et tomber « dans l'apostasie *. » L'archevêque évita de répondre : son silence était un assentiment.

L'exemple de M. d'Asfeld exerça une contagion salutaire parmi les docteurs opposés à la bulle. Ils se réunirent, s'informèrent, acquirent la certitude que l'on avait à quatre reprises modifié le texte de la conclusion. Une première rédaction avait été établie, sous le contrôle du syndic Le Rouge ; une seconde, bredouillée par le greffier à la séance du 10 mars ; une troisième et une quatrième successivement imprimées. Or, aucune n'était conforme à la véritable version portée à la tribune. Il fut décidé qu'on interpellerait le syndic, au prima mensis suivant. La fête de Pâques, qui tombait le 1*' avril, renvoya cette séance au mercredi 4. Cent cinquante docteurs environ étaient présents. Le Rouge raconta longuement le voyage fait à Versailles, Taudience du roi, mais surtout le repas du cardinal de Rohan, et demanda qu'une députation nouvelle rendît à cette Éminence de très humbles actions de grâces. Étrange débat pour une assemblée ecclésiastique I Plusieurs docteurs se mirent à rire et à souligner le côté plaisant de la proposition. Que signifiait cette ambassade de la faculté de théologie, allant remercier d'un dîner, et peut-être ayant l'air d'en quémander un autre ? Qui sait si le cardinal, toujours galant et généreux, no dresserait pas ses tables une seconde fois, si dès lors il ne faudrait pas une troisième députation pour le remercier de ce second dîner? Et ainsi indéfiniment, on alternant visites et festins.

i. Histoire du livre des Réflexions morales, I, 190.

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Lesplaisaoteries, les exclamations qui se'croisaient dans la salle déterminèrent Forateur à abréger son discours, non sans avoir annoncé que la conclusion du iO mars était imprimée par ordre exprès du roi, mais qu'on avait attendu, pour la rendre publique, Taveu de la faculté. C'est alors qu'éclata l'orage. Le prétexte fut une lettre du P. Alexandre, qui, aveugle et infirme, protestait contre la manière dont son vote avait été dénaturé et contre la publication qu'on en avait osé faire, sous le titre de Rétractation, Cette lettre, lue au milieu des clameurs et des applaudissements, malgré les défenses du syndic, couvrit celui-ci de confusion, en étalant sa déloyauté à tous les yeux. L'abbé Bidal vint certiOer que le P. Alexandre n'était point seul à souffrir de la mauvaise foi apportée au recensement des suffrages. 11 attesta que la conclusion supposée ne représentait nullement le sentiment de la faculté, qu'il convenait d'opérer une vérification sur le plumitif, d'appeler les noms des docteurs et de répéter leurs avis, afin que chacun reconnût le sien. C'était bien la plus formelle manifestation qui se pût produire des défiances de l'assemblée.

Le Rouge se leva, tout tremblant, et, dans l'émoi de sa colère, balbutia de vaines dénégations. Le moliniste Tournély, accouru à son aide, s'écria avec emportement : « Quoi donc, vous avez la hardiesse de déclarer faussaires M. le syndic et les conscripteurs qui ont dressé l'acte ? * Puis, se tournant vers le vénérable M. de Bragelone qui venait de souscrire à la proposition de l'abbé Bidal, il lui jeta au visage cette aménité sorbonique : c Mentiris, vous en avez menti! » Ace diapason, la discussion devait fatalement dévier. Les molinistes avaient tout intérêt à la couper par des vociférations et des invectives.

Quelle n'eût pas été leur humiliation^ si, le plumitif en main, Ton démontrait que le vœu do la faculté avait été falsifié, que la majorité entendait distinguer Tenregistrement qu'elle subissait d'avec l'acceptation de la bulle qu'elle éludait délibérément! Il s'agissait de gagner du temps, de rendre un vote impossible avant onze heures etdemie. A la prochaine convocation, tout serait remis dans l'ordre et la Sorbonne épurée. Ainsi fut fait. Les gallicans se perdirent en discours, au lieu d'exiger qu'on passât aux voix, et le syndic se déroba par une nouvelle irrégularité. Quand onze heures sonnèrent, il rompit l'assemblée, contre tous les usages, contre les statuts même de la faculté, et malgré des représentations presque unanimes.

Dès lors^ le parti moliniste avait beau jeu. Il allait prendre des mesures qui ôteraient aux docteurs le goût de collationner les registres, de dénombrer les suffrages et de rouvrir le débat. Il y avait un remède qui pourvoyait à tout : les lettres de cachet. Sur-lechamp on en usa, pour écarter les chefs et paralyser les plus intrépides des opposants. M. Habert fut exilé à Blois, M. Witasse à Noyon. Quant à MM. de Bragelone, Garson, Navarre, des Moulins, Courcier et Begon, ordre leur était signifié de ne plus paraître en Sorbonne. Du même coup, le syndic Le Rouge^ désormais sûr de son fait et soutenu par la cour^ recouvrait toute sa morgue. « Si quelqu'un, disait-il, l'accusait d'être faussaire, il le traduirait en justice, et en aurait bonne raison *. »

Grâce à ces préparatifs menaçants, la sixième assemblée^ extraordinairementconvoquéepourle mardi 17 avril, fut muette et consternée. Elle s'ouvrit par la