Mémo'rj inédit de Joly de Fleury

lecture de deux lettres : Tune du roi, sèche, courte et hautaine; l'autre de Pontchartrain, fort délayée. Cette formalité remplie, on leva la séance. Pas un des docteurs n'avait demandé la parole, tellement tous redoutaient de subir le traitement des exilés ou des interdits. Le seul M. Bidal écrivit à Pontchartrain, pour réitérer ses précédentes affirmations et s'inscrire en faux contre la conclusion du 10 mars. La question était tranchée en fait devant la faculté, non par les voies de la persuasion ni de l'unanimité morale, mais par l'épouvante des lettres de cachet. Au prima mensis de mai, les docteurs Boivin et Hullot hasardèrent une dernière et timide protestation, rappelant que la bulle était enregistrée, mais non pas acceptée; que de ce chef la conclusion était sciemment inexacte. MM. Bidal, d'Asfeld et quelques autres leur apportèrent l'appui d'une parole courageusement inutile : les moh'nistes régentaient l'assemblée. Quand on passa au vote, il y eut en tout quatorze suffrages pour qu'on fît la revision sur le plumitif. C'était le contingent irréductible de l'opposition janséniste, dans son suprême effort contre l'arbitraire royal et Tintrusion jésuitique. Depuis ce mois de mai 1714 jusqu'à la mort de Louis XIV (l^*" septembre 1715), le silence pèse sur laSorbonne, sur les consciences attristées des docteurs *.

Si la faculté de théologie déserte la lutte, d'autres voix surgissent qu'on ne réussit pas à étouffer. Le P. Boyer publie, en un style éloquemment déclamatoire, un quatrième Gémissement sur la constitution^ pour faire suite à ceux de l'abbé d'Étemare sur Port-Royal. Le P. delà Borde achève

1. Les facultés de Reims el de Nantes, à l'exemple de celle de Sorbonne, n'enregistrèrent la bulle qu'A grand'poine. Voyez V Histoire du livre des Réflexions morales, ï, 195.

son Témoignage de la vérité, brillante dissertation contre la bulle. Les compagnons de Quesnel à Amsterdam et leurs coreligionnaires de France préparent en quelques mois, sous la direction du maître, les Hexaples ou six colonnes sur la constitution Unigenitus^ gigantesque compilation collective, où se déploie une science théologique, hérissée et profonde, jointe à une ferveur d'enthousiasme que Ton a peine à s'expliquer de loin, sur des matières si maussades. Parmi les collaborateurs de cette apologie doctrinale, sorte d^ Encyclopédie du jansénisme dogmatique en sa seconde étape, les bibliographies nous ont gardé les noms des abbés Boursier, Fouillou, d'Ëtemare et Nivelle, de MM. de Fernanville, Jacques Lefèvre, Boulenois, Dilhe et Laniez. Combien d'obscurs amis, d'âmes pieuses, — il faudrait citer tous les correspondants de Quesnel, — ont prêté leur concours à cette œuvre de combat, qui n'avait pour objet aucun profit de gloire littéraire, mais bien la justification d'une cause et d'une école chrétienne, devant les hommes, devant l'église et surtout devantDieu t Lorsque cette controverse en sept lourds volumes in-quarto sera terminée, on projettera d'y adapter un éclaircissement historique. Ce sera d'abord une préface succincte, résumant les origines de la bulle; puis la préface s'amplifiera, deviendra, en quatre tomes énormes, l'Histoire du livre des Héflexions morales et de la constitution Unigenitus. Les disciples de Quesnel érigeront à sa mémoire ce monument des persécutions endurées par l'église de France. Ils compléteront ainsi le commentaire didactique, dressésous ses yeux enl'honneur des cent une propositions condamnées, où survivaient l'esprit de saint Augustin et le génie de Port-Royal.

Les évèques attachés à Noailles rivalisent de zèle

avec les théologiens. L'unaprès Tautre, ils afOrmeat, dans des lettres pastorales ou des actes publics, la ferveur de leur résistance et leur attachement inviolable à la vérité, t II vaut mieux, écrit de Langle à Gaston de Noailles, tout souffrir, la perte de ses biens et Texil, que de rien fairecontre son devoir ^. » Certes, autour d'eux, les tentations sont grandes. En cédant à la force, ils se concilient la faveur du prince, les grâces de Rome, l'amitié des plus puissantes congrégations; ils s'épargnent de croissantes difficultés pour l'administration de leur diocèse; ils mettent leur existence à l'abri des tourments, sinon leur âme à l'abri des remords. En gardant, tout au contraire, leur attitude insoumise, ils demeurent à l'index, dans un épiscopat asservi. Et combien faibles en nombre I Huit, au début, contre quarante; puis, quand tous les évêques ont pris position, une vingtaine environ contre cent douze! Mais tandis que les prélats unis à l'assemblée se prononcent avec éclat aux applaudissements de la cour, ceux de leurs confrères qui se joignent à la minorité sont retenus par mille entraves. D'autant plus méritoire est la manifestation de leurs préférences. Encore faut-il distinguer, dans cette opposition, les intrépides et les prudents. Les premiers se refusent hautement à recevoir la bulle et même à en faire mention : c'est de Verthàmon, évèque de Pamiers, de la Broue, évêque de Mirepoix; Colbert de Croissy, évèque de Montpellier; Guy de Sève de Rochechouart, évêque d'Arras; de Kervilio, évêque de Tréguier; de Rezay, évêque d'Angoulême. Les autres se bornent à dos restrictions plus ou moins formelles sur le sens, l'esprit ou la canonicité de la

1. Bibl. nat., ms. 23207. De Langle à Gaston de Noailles, 27 avril

bulle. Établir la liste de ces timides est malaisé; leur nombre est aussi fugace que leur doctrine. Tel d'entre eux semble sur la limite du f oui » et du «non >, partisan du />^w^^^re; aujourd'hui à demi constitutioonaire avec des explications, hier rebelle, demain rallié; acceptant ceci, repoussant cela. On ne sait trop à quel moment les surprendre, ni sur quel point les fixer. Parmi ceux qui inclinent à combattre, voici Thomassin, évéque de Sisteron; Caillebot de la Salle, ancien évêque de Tournay; de Tilladet, évoque de Mâcon, e\ du Cambout de Coislin, évèque de Metz, qui se fit un malin plaisir de publier la bulle pour en souligner les erreurs et les vices. Parmi ceux qui tendent à des ménagements et réservent l'avenir, voilà Polastron, évèque de Lectoure ; Milon, évêquede Condom; d'Arbocave, évêque de Dax;Quiqueran de Beaujeu, évéque de Castres, et Tancien curé de Versailles, Hébert, devenu évêque d'Agen. Ainsi, en appelant le ban etTarrière-ban des prélats qui ont rejeté, ajourné ou discuté la bulle, on n'arrive qu'à un total de vingt-trois noms, plus ou moins déclarés contre les entreprises de Rome. Chiffre important toutefois, si l'on songe à la compression de l'église de France, à la lente et sourde et continue infiltration du jésuitisme, à la frayeur qu'inspire la triple alliance du pe^e, du roi et du confesseur; si surtout l'on médite cette parole du cardinal de Noailles, dont la philosophie s'applique aux choses de la religion comme de la politique : « Il ne faut point « 8*étonnor qu'il y ait plus do soixante-dix évêques K joints à l'assemblée. La multitude n'est pas d'ordic( naire pour le bon parti *. »

En dépit des défaillances ou des trahisons épisco-

i. Lettre du cardinal de Noailles à Tévéque de Boulogne, 4 juin 1714. Arch. d'Amersfoort.

pales, la majorité des prêtres et des moines, la masse des laïques soutiennent les prélats opposants. Les encouragements et les sympathies se produisent en foule, sous les yeux d'un prince courroucé, habitué à se faire craindre, et subitement désobéi. L'opinion populaire, d'autant plus redoutable qu'au lieu de s'étaler dans les gazettes elle se répand alors par l'insaisissable véhicule du salon et du confessionnal, déclare la guerre, non pas tant à la bulle qu'à ses artisans, et spécialement au P. Tellier, t chef de la troupe noire >. Les femmes même ont leur part, et non la moindre, dans ce concert. Au premier plan, mademoiselle de Joncoux, qui excelle et s'emploie toute à stimuler les évèques, à les féliciter ou les tancer, suivant le besoin. — Noailles semble-t-il enclin à des compromissions fâcheuses, elle se pique de le ramener dans la voie droite : t Vous ferez fort (( bien, mande-t-elle à Petitpied, d'écrire à M. le « cardinal une lettre particulière. Quand il serait « le seul, il doit s'exposer à tout plutôt que de se (( rendre. Croyez-moi, faites cela et parlez-lui forte- « ment. Il n'en sera pas fâché, dès que la lettre (( demeurera secrète. Envoyes-la moi, je la lui don- « nerai^. » Et elle ne manquait pas de la remettre à son Éminence, avec accompagnement d'un petit sermon. — M. de Montpellier se signale-t-il par sa ténacité contre la bulle, elle lui envoie, sous un pseudonyme, des compliments si flatteurs et si émus qu'il répond avec modestie: c Un valet de berger mérite-

i. Mademoiselle de Joncoux à Petitpied, 13 novembre 1713. Arch. d'Amersfoort.— Pour réconforter le courage chancelant de Noailles, elle ne craint point, toute Jemme qu'elle est, d'appeler à la rescousse tour à tour MM. de Senez, de Mirepoiz, d'Angoulôme, mais surtout Golbert de Croissy, à qui elle écrit, le 3 septembre 1714 : « Personne n'est plus propre que vous, monseigneur, à l'engager à tenir ferme contre tous les pièges. »

< t-il des louanges de la part des hommes et des ré- € compenses de la part du chef de tous les pasteurs, € pourn'avoir pas voulu empoisonner ses ouailles*?» Impatients de rompre le faisceau des résistances gallicanes» les molinistes recourent à un mensonge. Ils annoncent à grand fracas que la constitution est reçue et publiée dans tout l'univers catholique. C'était bien l'argument qui devait le mieux toucher les prélats dissidents, soucieux des franchises nationales, mais passionnés pour l'unité de l'église et respectueux de tout ce qui ressemble à l'unanimité doctrinale. Acette nouvelle, les jansénistes s'alarment et ouvrent une enquête. Des deux camps, les affirmations et les démentis s'entre-croisent. Si l'on confronte ces documents contradictoires, il ressort que les jésuites avaient clianté victoire trop tôt. Dans un livre fait pour eux par un des leurs, Témoignage de Véglise universelle en faveur de la bulle Unigenitus *, l'auteur s'évertue à démontrer que partout, sauf en France, la constitution était admise sans conteste. En réalité, nulle part, excepté en France, elle n'a été. imposée comme règle de foi. Les mandements cités par le Témoignage établissent simplement qu'en Italie, en Allemagne, en Espagne, en Portugal, aux Pays-Bas, même en Hongrie et en Pologne, il y eut quelques diocèses où des évèques zélés, sous l'impulsion ultramontaine, publièrent la bulle. C'était affaire do convenance individuelle, non d'obligation dogmatique. Et, pour ce qui est de Tadliésion même des gouvernements, la plupart se sont abstenus d'intervenir dans un débat qui n'avait à leurs yeux aucun carac-

1. Arch. (fAmersfoort. Cette lettre» du 2 septembre 1714, ne figure pas dans la correspondance imprimée de Colbert.