Bibl. nat., ms. 23.206. Lettres de mai et juin

2. Arehives d*Araersfoorl , correspondance de Tabbé d'Étemare. Lettre du l*** juillet 1731 à M. de Fourquevaux.

3. Œuvres de Colbert de Croissy, Uî, 17. Lettre du 9 juin 1714.

c depuis un an, plus je me persuade qu'il ne cherche c qu'une porte bien ou mal ouverte pour sortir, et « que, s'il n'en trouve aucune, il se jettera par la fec nètre. Ainsi, dès ce moment, je ne m'appuie plus c sur ce roseau qui me percerait la main en se bric sant. Les casaques tournées sont à la mode, et les € fripiers en faveur *. »

Noailles, soit qu'il fût informé des dispositions et du langage de ses confrères plus ardents, soit qu'il sentît la situation fausse où il s'était confiné, multipliait les efforts pour maintenir sous sa direction les évéques qui lui étaient plus personnellementattachés. Il leur envoyait, presque chaque semaine, des lettres destinées à justiGer ses actes et à raffermir leur con- Gauce. A M. de Boulogne, par exemple, il écrit le 2 mai 1714 : « Nous avons, des deux côtés, des esprits c outrés dont nous devons nous défendre. Il faut de- € meurer dans nos principes et ne point varier mal à « propos*. » — Étrange ironie que cette prétention à l'invariabilité, de la part de ce variable par excellence! — Ou bien encore il mande à M. de Mirepoix, le 8 juin : « Vous pouvez juger aisément, par ce qui se c passe,que j'aile malheur d'être mal dans les bonnes f grâces du roi.Maisjenepuislcs désirer aux dépens c de ma conscience ^. » Or, les opposants connaissaient à merveille la conscience du cardinal, sa bonne foi toujours déçue, ses illusions plus dangereuses que des mensonges. Et la Broue, entre tous ces évoques, était bien le plus difGcile à surprendre et à duper. Les gravures du temps nous le montrent doux et souriant, la mine aimable, le regard un peu railleur, un air de Gnesse répandu sur sa physionomie dislin-