Mémoires de l'abbé Legendre, VI

La cour ne fit pas plus de frais que Tambassadeur du pape pour rendre le bref de douceur agréable à Noailles. Voysin le lui remit tout uniment, en l'invitant à le renvoyer sous quatre jours avec sa réponse. D'avance, il savait que le cardinal ne Taccepterait jamais. Aussi bien, ne considérait-on celte formalité que comme une démonstration de courtoisie, et l'autre bref, celui de rigueur^ était le seul dont on attendît quelque effet. Adressé au roi, on y retrouvait la main et la volonté de Fabroni. Au cas où Noailles persistait dans ses refus et déclinait les offres de douceur, le pape se chargeait do le citer à Rome, de le priver de sa dignité, et, pour ne point violer les usages du royaume, il exigeait que Sa Majesté commençât par dépouiller cette Émioence de la naturalité française. Par quelle aberration la curie, qui reculait devant Ja saisie du temporel, pouvaitelle bien inciter Louis XIV à de pareilles violences sur la personne de son archevêque! En tant qu'épouvantail, c'était puéril; entant que réel projet, c'était chimérique. On créait à Noailles une situation privilégiée et inexpugnable, en semblant le revêtir des bandelettes du sacrifice et en apitoyant sur son sort, non pas seulement les jansénistes, ni même les gallicans ou les parlementaires, mais quiconque, laïque ou prêtre, gardait le respect du caractère épiscopal. Cette folie ne pouvait germer que dans une tête foncièrement ignorante des choses de France. Fabroni avait fait tout le mal; il avait imaginé cette procédure bizarre, — que des mots plus bizarres encore peuvent seuls traduire, — de dénaturaliser Noailles à Paris, avant que de le livrer à Rome pour être décardinalisé. Et il osait prétendre que ces mesures d'exception étaient combinées au plus grand profit de Tarchevêque, « pour le faire rentrer dans

€ son devoir et dans les bonnes grâces du pape et « du roi, de même que Dieu a créé Tenfer sans inten- « tion d'y précipiter les hommes».

Amelot se. récriait à ce langage perfidement mystique de diplomate théologien, à ces allures doucereuses qui recouvraient des desseins si criminels. Le Romain avait beau lui jurer « qu'en ceci ce serait « uniquement l'autorité de SaMajesté qui ferait tout, « que le pape n'y entrerait que parce qu'on voudrait f bien lui ouvrir une porte dont Sa Majesté avait la « clef » ; qu'au surplus il fallait que Clément XI et Louis XIV s'entendissent ensemble, comme avaient fait Léon X et François P"": Amelot restait incrédule et indifférent à. ce beau mirage, agité devant ses yeux et coloré de toutes les séductions italiennes. Il répondait, avec son urbanité française, mais avec sa précision et son expérience de politique ayant couru le monde, que la proposition était inouïe^ injuste et impraticable, Qi il développait son dire en trois points. En effet, il ne se trouvait pas d'exemple d'une peine aussi rigoureuse depuis les siècles les plus ro** culés, et c'était une procédure inique que de soustraire un homme à ses juges naturels et aux lois do 8onpays,pour le déporter devant un tribunal composé de ses ennemis, t A la vérité, — concluait Amelot « avec une nuance d'ironie que son interlocuteur ne « pouvait manquer de saisir, — plusieurs étrangers « ont été naturalisés on France, mais je n'avais jaf mais ouï dire que personne y eût été dénaturalisé « que par des condamnations judiciaires qui emporte tent la mort civile. Cela même est si éloigné de nos « mœurs et de celles de tous les états chrétiens, que « j'aurais plutôt cru que le pape se serait soulevé « contre un prince qui aurait entrepris de dégrader « ainsi un évoque, que d'entendre proposer cette

a vue par un cardinal de l'église romaine *. » En dépit des objections d'Amelot et de son refus de transmettre « ce qu'il savait bien que le roi n'approuverait jamais », Rome avait persévéré dans sa tentative. Fabroni, — encore qu'excité en faveur du concile national par des lettres du P. Tellier qu'il est bien fâcheux de n'avoir pas retrouvées, mais dont Torcy a eu connaissance *, — Fabroni, le Sacré Collège et le pape avaient l'illusion que ce serait tout un, d'épouvanter Noailles et de déterminer LouisXIV. Au Vatican, on disait communément t que le cardinal ne devrait pas tant faire le difficile, que ses lumières en théologie n'allaient pas si loin 5. » Et, d'autre part, pour agir sur l'esprit du prince, on escomptait les mille influences molinistes de Versailles. Aussi, dans le même temps que partaient les courriers porteurs des deux brefs , des messages allaient en différents diocèses annoncer le triomphe imminent du Saint-Siège. De là une grande frayeur parmi les jansénistes et les amis de Noailles. Philopald écrit en toute hâte à son cher cardinal pour parer le coup ; il tremble que « cet expédient terrible et imprévu* » ne soit agréé ; il ne respirera qu'en recevant de Paris des informations rassurantes. Du Vaucel, qu'un long séjour en Italie a édifié sur les artifices de la curie, mande de Bruxelles au P. Quesnel : « On crèverait plutôt à Rome que de reculer < d'un pas et de venir à quelque composition s. i En France, les évèques gallicans s'émeuvent, et l'un d'eux plus osé, M. de Montpellier, interpelle Noailles,