I. A£f. étr. Rome

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« que l'aulro pleurait à chaudes larmes et résistait « en disanl qu'il ne voulait pas en entendre parler, <c qu'il coruiaissait ses défauts, qu'il n'en était pas c* capable, qu'il ne pouvait en conscience accepter le « pontificat. Cela dura un quart d'heure, et le carn diual OtLolion l'exhortait toujours. Il sortit enfin, a sur les onze heures d'Italie, c'est-à-dire une heure « et demie devant jour. »

w ColLe forte résistance, à une telle heure, et sans tï qu*on put présumer que quelqu'un l'entendît, avait g un air de siTicérité qui me toucha; car, quoiqu'il « eût toujours vécu en homme de bien, je ne le çï croyais pas si délicat; mais la persévérance avec u laquelle il s^e^t opposé pendant deux jours à son <t élection, ses larmes et ses sanglots, les conféix ronces quNl a voulu avoir avec le cardinal Colloa redo,qui a fort contribué à le déterminer, les avis « qu'il a demandés à divers théologiens avant que tt d*îiequie^ecr. le trouble qu'il témoignait quand on « lui en parlait, celui qu'il a fait paraître dans la d cliapelle où il a été élu de toutes les voix, hors la « siornie qu il a donnée au cardinal Pantiatici et non <( pas au doyen, comme il s'y attendait, la manière u dont il a éle touché en prononçant un petit disse cours sur sou acceptation, les soupirs et les lar- « mes qui lui échappaient quand les cardinaux lui e sont venus faire leur première salutation, après « avoir revêtu des habits pontificaux, ont surpris et a attendri tout Je monde, et personne n'a douté qu'il tt n'agît avec sincérité. »

11 y a, diuis ce morceau sans apprêt, écrit en faci' des événements, une saveur rare et comme un parfum de franchise, qui contraste avec l'atmosphère ambiiinie de duplicité romaine. Tous les détails en sont saisissants, sous leur simplicité un peu mes-

quine : ces cardinaux qui veillent, ce domestique que Ton envoie écouter aux portes, ces promenades nocturnes à travers les corridors du conclave, et surtout ce futur pape qui gémit et qui pleure, tandis que le cardinal Ottoboni le sermonne, le supplie et le malmène, d'égal à égal, pour la dernière fois. Mais que penser, en cette conjoncture, de la résistance d'Albani? Est-ce, de sa part, calcul ou sagesse, défiance de soi ou suprême et machiavélique habileté ? A cette heure décisive, il plane déjà, sur sa conduite et ses pensées intimes, la même obscurité morale qui dominera tous ses actes. Énigme vivante au trône de saint Pierre, il s'était préparé dès longtemps à ce rôle mystérieux. Tel nous l'avons vu, lors de la publication du Nodus, dévoué à Sfondrate et aux se/anti; tel, dans son désir tardif et subit de recevoir la prêtrise, lorsque Innocent XII est à l'agonie, et dans son empressement à expédier sa première messe, pour entrer en cellulepapable^ etpour en sortir pape. Tel, enfin, nous entrevoyons d'ensemble le personnage, timide mais tenace, éperdument ambitieux, plein de finesses et de roueries parfois indéchifl*rables, sachant jouer vingt personnages divers, et dans chacun d'eux se mouvant aussi à l'aise que si jamais il ne devait en dépouiller les sentiments ni le langage; en un mot, le modèle achevé du « comédien * », selon l'expression de Polignac, et l'un des papes les plus fameux, au regard de l'histoire.

Malgré des adjurations unanimes, le cardinal Albani prolongeait sa résistance. Et son trouble allait à ce point, — soit orgueil surmené, soit excès

I. Aff. étr. Rome, 496. Cardinal de Polignac à Torcy, f7 avril

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fie joie contenue, soit (léfaillance de l'ame, ~ que « la [ièvre le prit avec de violents vomissements et qu'on se crut obligé de lui faire garder le lit ^ >. Alors l'agitation redouble au seîn du collège et se répand jusque dans Home. Tout ce public, moitié religieux, moitié laïque, qui entoure les rmmsignori italiens, court aux portes du conclave» so précipite dans les églises» brûlant des cierges, récitant des prières, envabisaant les confessionnaux. En même temps, les cinquante-huit cardinaux, tantôt par groupes, tantôt l'un ai)rè8 I autre, délilent dans la cellule du malade et, au risque de redotibler sa tièvre, ses larmes et sa désolation, lui renouvellent leurs vœux, d'abord avec humilité, puis iinpéricusementj et veulent de force lui imposer la tiare. Il se débat, fie lamente ; il dispute, il conjure ses collègues décarter de lui ce calice, de lui épargner cet honneur disproportionné à son mérite. Le Camus ne volt plus de ressource que dans l'intervention et Tordre mémo de Dieu; il prend en main le Pastoral de saint Grégoire et s'approche du lit. Vain effort : Albani s'évanouit, Juste à temps pour ne pas répondre. C'est que le triomplje n'était pas réserve à ce cardinal denii-jansénîsto, à tout témoins suspect de complaisance pour les maximes et les gens de Port*RoyaK Un pareil succès attendait Tabbé de Tencin, — celui-là qui devait plus tard déshonorer la pourpre, couflamner à Embrun le vertueux évèqucSoanen, diriger, hélas 1 notre politique comme ministre d'Etat, et scandaliser croyants et liberlins par ses débauches et par son faste. En 1700, simple conclaviste de Le Camus, il avait déjà cette souplesse d'esprit quîj mêlée à un infini scepticisme,

l- tafitiiu, Vie de Clétneiil A7, 1, *9.

allait le porter plus haut que n'eussent jamais fait rhonnêteté des mœurs et la rectitude du caractère. Albani le trouvait aimable, d'une gaieté bien française , s'entretenait avec lui et Tccoutait volontiers. Aussi, violant toute consigne, le jeune Tencin s'introduisit dans la cellule du prélat récalcitrant, et, dès l'abord, il obtint un merveilleux résultat : ce fut de dérider cet éternel larmoyeur. Un sourire éclaira le visage de l'infortuné qui jouait le rôle du pape malgré lui, lorsqu'il vit un si petit abbé tenter courageusement une épreuve où venait d'échouer tout le Sacré Collège. L'autre arrivait, armé de pied en cap, muni d'un énorme livre pour étayer ses arguments: c'était ce Pa^/ora/ de saint Grégoire, dont une syncope avait empêché la lecture. Il l'ouvrit dévotement à un passage où il est enseigné que « l'on cesserait d'être humble, si l'on n'obéissait pas à la voix de Dieu, quand elle nous est marquée par l'unanimité des suffrages t. Albani continua de batailler, mais pour la forme. En ne se hâtant point d'accepter, il voulait se rendre encore plus désirable. 11 fallut de nouveau que tous les cardinaux, ses collègues, vinssent défiler ou s'agenouiller devant son lit: tant il tenait à établir par avance leur sujétion et son autorité! Il sera le premier pape qui se soit fait si longtemps prier, le premier aussi qui ait nourri plus que la chimère, rentêtement de l'infaillibilité; comme si, dans ce mot seul et dans cette idée, il trouvait l'assouvissement de son orgueil.

Tout a un terme, mêmela modestie feinte des ambitieux. Une consultation de quatre théologiens, — le P. Massouiié, dominicain, le P. Alfaro, jésuite, le P. Charles-François de Varese, observantin , et le P.Thoma8si,théatin, — eut raison des derniers scrupules d'Albani et lui infligea une douce contrainte :

« Il était, nous dit Lafitau *, si défait que sa vie même paraissait rfienacée : Tavis des consulteurs lui rendit un peu le calme, et la fièvre cessa. » Le jésuite Reboulet va plus loin cU dans l'excès de soa zèJe.nous dépeint* TélaLde maigrcuroù ilétaittombé depuis deux jours, indice trop certain de la siocérité de ses paroles ^ » En vérité, celte maigreur soudaine a Loulesles apparences d'un miracle; mais les détails les plus invraisemblables concordent avec le personnage de Clément XI, avec ces continuelles maladies qui n'amenaientjamais ni guérîsonni mort, avec ce flux de larmes qui baignait ses yeux et inondait ses joues, chaque l'ois qu'il était embarrassant déparier et impossible fie se taire.

Pour lui redonner des forces, les cardinaux furent admis, selon l'usage, à lui baiser la main. Us scniblaienl tou^ assez émus, un peu penauds, encore sous le coup de la scène violente qu'il leur avait faîte la veille, quand <x il les citait au tribunal de Dieu, s'ils ne se déterminaient à un plus digne choix, et les rendait responsables de tons les mauï qu'ils auraient causés àTéglise *- Cette cérémonie du baisemain, la contenance docile et les témoignages de respect du Sacré Collège réconfortèrent Albani. Il pleura, mais très peu, à la bàteel comme par habitude; puis, tout à coup, il eut le courage de répondre ((u'il <r acceptait », de s'habiller et de gagner la chapelle Sixtine, où le scrutin lui donna runanimitc» Aussitôt il se prosterna au pied de Tautel, et ne se releva que pour improviser un discours de remerciement en laîin. Entré simple prélrt^ au conclave, il allait en sortir Souverain Pontife; maisj conformément aux rites ^ Tèvéquc d'Ostie dut au

L Vie de Clément XI. ï. Kî.