Histoire du Cas de conscience, t

nées et des fausses pistes trop longtemps suivies. Sainte-Beuve, dont les méprises littéraires sont si rares, s'est trompé de point en point, en alléguant que le Cas avait été « proposé naïvement » par M. Eustace, confesseur des religieuses de Port-Royal, etrédigé parM.Besson,curédeMagny*.Iln'enestrien. De même, le rédacteur du Cas nous égare sciemment, lorsqu'il le place dans une ville de Normandie. C'est en Auvergne, à Clermont-Ferrand, que la question a été soulevée, et nous pouvons tenir la clef des personnages, tout comme s'il s'agissait d'un chapitredes Caractères. Le c pénitent > était l'abbé Louis Périer, neveu de Pascal, c parfait honnête homme et sur les mœurs duquel il n'y avait rien à reprendre p, mais connu dans toute la contrée pour « un franc janséniste ». Le prêtre, auquel il s'adressait, avait nom Fréhel et occupait la cure de Notre-Dame-du-Port, à Clermont. Celui-ci se confessait à un M. Gay, supérieur du séminaire, qui le blâma vertement « de ne pas faire son devoir à l'égard de l'abbé Périer » et lui refusa, non seulement l'absolution, mais de l'entendre au confessionnal. Fréhel, — au témoignage d'un contemporain, l'abbé Cluzeau, fervent moliniste, — avait la réputation d'être « homme d'esprit, mais entêté pour le parti ». Il s'avisa de proposer à quelques théologiens, qu'il savait favorables à ses sentiments, le C«^ de conscience sur le silence respectueux. Aussitôt, M. de Champflour, vicaire général du diocèse, fut instruit par |de dévots bavardages et, pour plaire en ha^ut lieu, il avertit simultanément le P. de La Chaise et M. de Meaux 2.