Journal de Le Dieu, I

les évêques lâches, qui abaissaient la majesté de leur caractère devant des intérêts politiques. Toutefois, de la part de Fénelon, aucune compromission ne pouvait le surprendre. II l'avait taxé, dès longtemps, de « parfait hypocrite » ; il avait noté sa c finesse »,sa « dissimulation »,sa c cachotterie » en toute chose, et c son affectation à se laisser toujours une porte de derrière, sans jamais parler net >. Le Cas de conscience lui fournit l'occasion de considérer un autre aspect du personnage, violent envers les faibles, et de le résumer dans cette définition succincte, mais complète : t Un esprit extrême qui outre tout*. »

1. L'abbé Le Dieu, qui reflète les senUments, les sympathies et aussi les passions de Bossuet^ a tracé un curieux portrait de Féneloo,vu par le dehors, en son faste aristocratique: «J'approchai avec

grand respect. 11 me parut, au premier abord, froid et mortifié, mais ouxct civil, m'invitant à entrer avec bonté et sans empressement. « Vous me faites plaisir, dit-il, venez, entrez...» Il me fit asseoir audessus de lui en un fauteuil égal au sien, ne me laissant pas la liberté de prendre un moindre siège et me faisant couvrir... La table fut servie magnifiquement et délicatement : plusieurs potages, de bon bœuf et de bon mouton, des entrées et ragoûts de toute sorte, un crand rôti, des perdreaux et autre ffibier en quantité et de toute façon, un magmfique fruit, des pêcnes et des raisins exquis,quoique en Flandre, des poires des meilleures espèces,et toute sorte de compotes, de bon vin rouge, point de bière, le linge propre, le pain très bon.une grande quantité de vaisselle d'argent, bien pesante et à la mode .. Les domestiques poriant la livrée étaient en très grand nombre, servant bien et proprement, avec diligence et sans bruit. Je n'ai pas vu de pages : c était le laquais qui servait le prélat ou quelquefois l'officier lui-même. Le maître d'hôtel me parut homme de bonne mine, entendu et autorisé dans la maison.

« L'entreUen fut aussi très aisé, doux et même très gai. Le prélat pariait à son tour et laissait à chacun une honnête liberté. J'y aJ trouvé en vérité plus de modestie et de pudeur qu'ailleurs, tant aans la personne du maître que dans les neveux et autres.

«Le prélat mange très peu, et seulement des nourritures douces et de peu de sua. H ne but aussi que deux ou trois coups d'un petit vin blanc, faible en couleur et parconséquent sans force. On ne peut voir une plus grande sobriété et retenue. Aussi est- il d'une maigreur extrême, le visage clair et net, mais sans couleur. Je crois pour moi que c'est le chagrin qui le ronge... Ses manières sont aisées et polies, mais avec le visage d'un saint Charles. » Journal ùe rabbé Le Dieu, 11,155.

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Parmi les quarante, les plus opiniâtres étaient Petitpied et Bourret, docteurs de Sorbonne, Hideux, curé des Saints-Innocents, Blampignon, curé de Saint-Merri, et Ëllies Du Pin, professeur de philosophie au collège royal. La plupart des autres signataires se sentaient embourbés dans une fâcheuse entreprise et ne cherchaient qu'à sortir honnêtement d'embarras. Le premier qui vint à composition fut un certain Antoine Herlau, delà maison de Navarre: il eut avec Bossuet plusieurs conférences particulières, mais sans réussir à poser les bases d'un accord.

C'est le P. Noël Alexandre, jacobin, qui, après avoir été l'un des plus enthousiastes fauteurs du Cas de conscience, donna l'exemple d'une rétractation aussi légère que l'avait été son adhésion. Ame excessive et pusillanime, tempérament exalté et instable, ce moine jeta le désarroi dans un groupe déjà fort ébranlé. Sa lettre du 8 janvier 1703, sous couleur d'explication doctrinale et de justification llicologique, était la répudiation de tout ce qui s'était accompli avec son assentiment formel. En voici le ton et l'allure : c Je ne connais point l'ecclésiastique qui me demanda mon avis sur ce Cas. J'avouerai à votre Ëminencequeje me serais contenté d'y répondre verbalement et que je ne l'aurais pas signé, si j'avais cru qu'on l'eût fait imprimer. » Le jésuite d'Avrigny a, d'un mot pittoresque, caractérisé cet état d'esprit : « Il battait la chamade *. > Du moins, une telle réponse offrait à l'archevêque un moyen sûr de rompre le faisceau des opposants. Beaucoup blâmaient la démarche du P. Alexandre, plusieursl'approuvaient, d'autres hésitaient à se pro-