Aff.étr. Rome

2. N'était-ce pas, de la part de Noailles,UDe réponse spirituelle au pape, qui lui demandait des mesures implacables contre les jansénistes? Voici le passage capital de la lettre de Clément XI, du 13 février nos : « Pour ces docteurs qui devraient bien plutôt s'élever coutre les pernicieux ennemis de l'église que signer leurs noms pour renverser les constitutions apostoliques, nous voulons absolument que vous leur fassiez subirun châtiment si rigoureux que les autres n'aient pas envie dans 1^ suite d'entreprendre rien de semblable. » Bibl. de l'Arsenal, ms. 64i8, 38 D.

Z. Journal de l'abbé Le Dieu, 3 mars 1703. — Hiatoire des Jésuiles, par M. l'abbé Guettée, UI, 91.

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la rétractation du P. Alexandre. C'est vous applaudir de bien peu de chose. Des moines, et surtout des mendiants, sont communément des âmes vénales que leur intérêt mène *. j»

L*émotion était grande à Paris, dans le monde ecclésiastique. Sans compter les curés et les théologiens signataires, combien n*y ^vait-il pas de prêtres qui s'étaient compromis à louer la doctrine du Cas^ soit par inclination sincère, soit pour faire leur cour

i . Lettre aux jésuites sur les écrits séditietix répandus contre la décision du Cas de conscience (insérée dans V Histoire du CaSy t. I, p. 115). — Il semble que la frayeur ait égaré l'espril, d'ordinaire plus ferme, du P. Alexandre. Voici, à cette date même, une lettre qu'il adresse au cardinal de Noailles Elle est écrite sous le coup de la peur, et pleine de flagorneries :

a 23 mars 1703.

« Monseigneur,

« Quoique j'aie été jusqu'à présent assez tranquille, fondé sur la protection de votre Fminence, sur la pureté reconnue de ma doctrine, sur la droiture de mes intentions et sur ma soumission parfaite aux constitutions du Saint-Siège, au jugement de mon arche- Têque et à la volonté du roi, on m'a dit une nouvelle assez f&chcuse pour me causer de l'inquiétude et pour m'obliger à implorer de nouveau votre protection. Sur le midi, comme je descendais pour dîner, après six heures d'application à l'étude, on m'a assuré qu'il y avait une lettre de cachet pour moi et qu'on le savait de bonne part. Marion, docteur de Sort>onne, avait dit hier qu il savait qu'on avait délibéré en trois conseils du roi sur mon exil. J'avoue à votre Eminence que cela me fait beaucoup de peine. Je suis prêt adonner toutes les marques et toutes les assurances de ma soumission parfaite, si celles que j'ai données ne sufûsent pas. J'eus l'honneur do le dire, il y a deux mois et demi, à votre Eminence. Je le lui répète encore. Est-il possible qu'après tout ce que j*ai écrit et tout ce que i'ai fait, le roi, qui est si juste et si bon, me voulût condamner & l'exil? 11 y a trente ans que je travaille pour l'église. J'ai eu l'honneur de dédier à Sa Majesté neuf volumes in-folio. J'ai été maltraité du côté de la cour romaine, sous le pontificat d'Innocent Xf, pour avoir soutenu les droits de Sa Majesté. Je me souviens que lo révérend nére de La Chaise le dit autrefois au roi en présence do votre prédécesseur, lorsque je présentais à Sa Majesté une partie do rocs ouvrages. Après tout cela, jo serais exilé par un monarque si juste et si bon? J'ai peine à me le persuader. Je vous supplie do veiller pour moi et d empêcher que Sa Majesté ne soit surprise.

Ce serait un événement très ardigeant, non seulement pour moi, mais pour mon libraire, si j'étais éloigné, pendant qu'il imprime un ouvrage dont le pape a accepté la dédicace et dont plus de la moitié est imprimée. » Noél Alexandre.

(Archives nationales. Jansénisme, L.13.)

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aux hommes du cardinal! Tous apprirent avec stupeur l'arrivée du décret romain et de deux brefs également dirigés contre les jansénistes : l'un, adressé au roi et que les colporteurs vendirent librement dans les rues; l'autre, destiné à l'archevêque, qui n'en soutflamot, mais ne put empêcher les jésuites d'en distribuer des copies.

Noailles voulut ménager des fiertés légitimes, ne point infliger gratuitement à son clergé un désaveu aussi pénible à l'autorité du sacerdoce qu'à la conscience des fidèles. La lecture solennelle de l'ordonnance aux prônes paroissiaux eût été une mortification trop extrême pour les curés qui avaient signé le Cas^ un mea culpa trop humiliant pour le prélat. On se contenta d'un affichage sans profusion, aux portes des églises et dans les lieux accoutumés. Mais il n'était plus temps d'étouffer l'afTaire. Chaque semaine amenait un nouvel incident. Le conseil d'état intervenait à son tour, renchérissait sur les puissances ecclésiastiques, et, le 5 mars, il rendait un arrêt qui associait le pouvoir royal à la condamnation du Cas de conscience. D'autre part, le cardinal faisait circuler dans les sacristies, dans les presbytères et les communautés, un formulaire qu'il fallait souscrire, pour effacer la faute des quarante et réhabiliter l'orthodoxie de son Éminence. Avec un zèle maladroit et apeuré, le pauvre homme prenait à la lettre les conseils ou plutôt les ordres que lui envoyait madame de Maintenon : « Est-il impossible, disait-elle, d'effacer ce soupçon d'aimer et de favoriser ceux qui sont du parti janséniste? Quelle force vous auriez, si ce nuage de jansénisme pouvait se dissiper < ! » Alors,

1. Celle lettre, écrite de MaHy, n*eslpas du 19févrierJ170l, comme

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il s'attelait à cette besogne ardue de laver sa réputation, et, soit bonne volonté, soit égarement, il passait la mesure. En écrasant, selon le désir de Clément XI, quelques docteurs de Sorbonne et une douzaine de curés^ il comptait rentrer en grâce. Les infortunés se laissèrent violenter, à la grande honte de celui qui en tirait proQt. Tous signèrent, hormis cinq : Gueston, chanoine régulier de Saint- Victor, exilé à Valence ; Ellies Du Pin, emprisonné à Châtellerault; de Lan et Couet, l'un théologal, l'autre grand vicaire de Rouen, que Ton tint à Técart; Petitpied, qu'on relégua à Beaune. Seul, au fond de la Bourgogne, et durant deux années, celuici résista à Tarchovèque, au conseil d'état, au pape et au roi. La Sorbonne même Texcluail de son sein, comme jadis Arnauld. A la (in, pour garder, son honneur sauf et maintenir l'intégrité de sa foi menacée par l'évèque d'Autun *, Petitpied céda la place et gagna les Pays-Bas. Il y rejoignait Quesnel ^.

lo supposait La vallée, mais bien du i9 février 1703 (éd. GefTroy).

4. Examen pacifique (ouvrage posthume de Petitpied)» t. I, p. XVU. — Une lettre de l'ancien évoque d'Autun au cardinal ae Noailles. du 28 octobre 1703, prouve qu'on avait « renouvelé contre Petitpied une ancienne ordonnance du diocèse, qui défend à tous prêtres étrangers d*y dire la messe et d'y faire aucune fonction ecclésiastique, qu'ils n'aient justiGé d'un exeat de leur ordinaire et obtenu une permission par écrit. » Bibl. nat., ms. 23225.

2. Nicolas Petitpied, né en 1665, était neveu d'un docteur du même nom, lequel exerçait les doubles fonctions de conseiller-clerc au Chàtelet et de curé de Saint-Martial. Elevé par lui dans les plus fermes idées gallicanes, Nicolas obtint sa licence avec distinction et occupa, en 1701, une chaire de Sorbonne, qu'on lui enleva lors du Cas de conscience. 11 vécut auprès de Quesnel, de 1705 à 1718. Rap-

rlé en France à cette époque, puis exilé une seconde fois, de 1728 1734, il ne mourut qu en 1747. Son rôle a été considérable dans les querelles qui suivirent la bulle Vnigenitus et dans les convulsions de Saint-Médard, qui déchirèrent si profondément le parti janséniste. D'abord favorable aux convulsions, de loin, durant son séjour en Hollande, il les combattit résolument, dès qu'il en vit de près les détails et les acteurs. — Petitpied a laissé de nombreux ouvrages de polémique. C'était un écrivain vif et alerte, « une belle^ plume »,nous dit Barbier; un théologien agréable, l'Un des phis

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InoiineTix parmi tant d'imaginations fumeuses et sur des questions tùti ob*iourcs* La Dictionnaire de Colonia et Patouilïet lui reproche d^emptoyer un ^lyle « mordant et chagrin i», de produire « des mjuri^ii et dc^ caloiituies, une littérature odieuse et infamante ». Ses omis affirment, nu contraire, que « les disputes de l'église n'altérèrent eu fmxi la douceur, la charité et l'humanité, qui formaient le fonds de i^on caractère ». « Qui est-ce qui ne Tairaait pas? demande Tabbi'î d*EloniBre, 11 avait le talent de se faire aimer de tout le monde, i* fSainte-Beuve, Port-Royal, VI, 172.) El M. de Senez, en UDO lettre du 8 octobre 1718 (t. 1, 196), rend témoignage aux charmes du pieux pèlerin : « Dieu vous a donné le talent de dorer ce que vous touchez et de porter le jour parmi les ténèbres. » Enfin, dans 1q nïalbeurouse issue du Cas de conscience où Petitpied se sacrifia et fut menfiê, il n'est pas jusqu'à l'abbé Legendre, un ennemi, qui n'ait honoré son abnégation : « Le plus regrettable des trois exUés était M, l^etitpied, homme savant et de mérite, qui depuis a mené une vie crmnte el cachée. Combien de fois avons-nous ouï dire à son oneU^sous chantre et chanoine de notre église: Monnevuu est bien maihoÀi'eujr . H est la victime de M, le cardinal. Il na fait, ni dans if commence ment, ni dans le pt-ogrès de cette affjaire^ que ce que le pi^élat a voulu, » — Voilà un nom qu'il faudra joindre à ceux de dom Thierry de Viaixne, de dom Gerberonet de tant d'autres, pour dresser la li^te trop longue dos erreurs ou des abandonnements do Noailles.

11 eitste, aux Archives d'Amersfoort (boite W). une volumineuse corresponde nco de Petitpied, qui commence en 1703 et s'étend sur la période la plus orageuse de sa vie.