CHAPITRE IV

Qaesnel à Bruxelles.— La vie en exil. -— Opinion des proteslantssur le jansénisme. — Philippe V intervient.— Arrestation de Qucsnel et de dom Gerberon. — Saisie de leurs papiers. — Efforts des

i'ésuites pour trouver la trace d'un complot.— Concours de Féneon; silence de Bossuet. — Perquisition chez Rollin; incarcération de Germain Vuillart. — La persécution religieuse sous Louis XIV. — Projets d'évasion de Quesuel. — Les obstacles et les dangers, le mur percé, la délivrance — Fuite d'asile en asile; les déguisements nécessaires. — Sortie de Bruxelles et arrivée à Liège. — Nouvelles polémiques de Quesnel ; sa Lettre à van Susteren.

L'auteur des Réflexions morales, le théologien qui avait assumé Técrasant héritage de Pascal et d'Arnauld, venait de traverser mille épreuves. Son attitude de protestation en quelque sorte passive, sa ténacité à combattre les nouveautés dogmatiques sans 80 séparer du centre de l'unité, son opposition aux erreurs de Rome, et mèmement ses déclarations réitérées de communion avec Rome, enfin ce courageux ensemble de loyales contradictions qui subsistent encore dans l'église épiscopale d'Utrecht, créaient à Quesnel une situation fort difficile à soutenir. Aussi Fénelon, contrairement à ses habitudes, semblait-il plaider la cause de la franchise, lorsqu'il le sommait de choisir un parti: « Vous faites trop ou trop peu. Ou revenez de Hollande, pour signer le formulaire el pour régler désormais votre foi par votre serment

prisa la lettre, ou demeurez en Hollande, et joignczvous au dénonciateur (M. de Wilte) pour appeler au concile *. » Cet appel nécessaire, que Pascal conseillait quarante ans plus tut, qui eut tranché définitivement le cruel conflit où se déballait Téglise de France, en lui épargnant un siècle entier Je dissension et d'épuisement, cet appel répugnait au tempérament de Quesnel, chez qui rinlloxibih'té se doublait de prudence. Le docteur était inél)ranlahle, le polémiste toujours armé pour la lutte; mais, dès tiu'il fallait passer de la dispute au fait et encourir le reproche de schisme ou seulement de singularité, la longue disciphne ecclésja.slique éveillait en lui une foule d'honorables scrupules. Sans doute Texil a été la résolution stoïque et irrévocable de sa vio. Encore ne Ta-t-il prise qu'aprè.s y avoir été acculé par les circonstances et entraîné par Arnauld. Nous le verrons, dans la suite de sa carrière, intrépide pour la défensive, ne laissant jamais emporter ni entamer les positions qu'il occupait, n*en sortant jamais non plus, et, par là, hors d'état de poursuivre ses victoires ; en un mot, destiné à une défaite postfmnie, après avoir triomphé en détail sur presque tous les points.

Une haine implacable poursuivaitjusqu'àr étranger C6 fidèle représentant de la tradition jansénienne, dépositaire des papiers d" Arnauld, confident de ses suprêmes volontés. Les outrages pleuvaient sur lui, en attendant de plus efficaces persécutions. « Chien enragé et plus qu'enrap^é, i rappelaient lesmolinistes, dans leur libelle, Cauaa ijuesnelîmna ^, Voire ils l'inculpaient — et l'on sait si c'était le moins pardonnable des crimes, — de vouloir créer une nou-

i. Œuvres de Fénelon, IV, S7è. Premièrt ielln €lu i*. Qtiesnel^ 2. Voy. Vidée du libelle intUuîé : « Pt-océs du P~ Qti^riel ■ (attribaé à Quesnel), 1705, p. 7.

velle église, t Tout ce qu'on gagne, leur répondaitil, à répandre en l'air de telles accusations, c'est de faire rire le monde et de se rendre soi-même ridicule ^. » Par malheur, il se faisait illusion sur la santé morale de cette opinion publique que les jésuites avaient maniée trop longtemps. Dix-huit années de séparation effective, et presque de divorce intellectuel sur les plus graves questions de la vie religieuse, rendaient la grande âme de Quesnel inintelligible à la majorité de ses compatriotes. Faut-il s'en étonner? Port-Royal languissait; Bossuet était entré dans le silence de la vieillesse et le recueillement des derniers jours; Fénelon, un moment humilié sous les déboires du quiétisme, redressait sa tète dtière et méditait une revanche ; le P. de La Chaise était directeur du roi, madame de Maintenon régnait. Au contraire, Bruxelles était si loin : les livres, imprimés là-bas, avaient trop de chemin à parcourir et le plus souvent restaient en route, ou, s'ils arrivaient à destination, des milliers de voix s'élevaient pour les anéantir, dans les évéchés, dans les congrégations, dans les chaires paroissiales. Et personne pour les défendre, à moins que d'affronter les arrêts du parlement, les brefs du pape, la colère du prince, l'excommunication et Temprisonnement, sans compter les fureurs du

1. Motif de droite 1704 ; p. 51. — L'abbé Legendre, dont les Mémoires sont un tissu de commérages et de calomnies glanés parmi la domesticité, a entassé sur les réfugiés catholiques des révélations extrava^ntes : « On découvrit que le jansénisme était un ordre, oui avait des abbayes, des h6pitaux« des prieurés, des collèges, et des officiers tant subalternes que majeurs. M. Amauld en avait été général. Depuis sa mort. Tordre était gouverné, sous le titre de prieur, par le P. Quesnel. Tous deux avaient du mérite et une si grande réputation» qu'ils étaient jaloux l'un de l'autre. Si le P. Quesnel savait moins, il écrivait plus finement. Le patriarche du jansénisme était un homme franc et ouvert; son Elisée était rusé et taciturne. L'un ne pouvait dissimuler, tant il était raide ; l'autre savait à propos se raidir ou plier. » Mémoires, livre V, 2«3.

peuple qui criait haro sur le rautio. Contre de telles puissances conjurées, contre le bras séculier et les foudres ecclésiastiques, la cause de Port-Royal gardait la plume seulede Quesnel,etcepcndantris8ue de la lutte demeurait indécise. Ce vieillard infatigable, qui improvisait des brochures au fond des Pays-Bas, dans une retraite n'ayant pour témoins qu'une demidouzaine de fidèles, tenait tète à Louis XIV et à Rome, les battait Tun après l'autre, et les forçait à se réconcilier, pour le vaincre lui-même. Bien peu, parmi les contemporains, ont senti l'étrange majesté de ce spectacle. Si quelques-uns l'admiraient tout bas et en suivaient anxieusement les péripéties, je ne vois guère, entre les gens en place, que Racine qui ait eu le courage de conserver son attachement à Quesnel, — « un homme, écrivait-il, pour qui vous savez que j'ai un très grand respect ^ » — et de permettre à ce janséniste, à ce rebelle, de l'appeler € son illustre ami » .

Renié par quiconque recevait le mot d'ordre molinlste, l'auteur des Réflexions morales n'était pas moins vivement combattu par les protestants de Hollande et les réfugiés calvinistes. Ils ne soupçonnaient point qu'un siècle plus tard certaines œuvres du grand oratorien, profondément libéral, mais toujours orthodoxe et catholique jusqu'à la mort, jusqu'aux plus douloureux sacrifices d'affection, deviendraient une lecture recommandée et pieuse chez un grand nombre de congrégations réformées. Au lendemain delà révocation de l'édit de Nantes, les religionnaires, proscrits par Louis XIV, affectaient de séparer leur cause de celle du P. QjesQol, de

1 . Lettre à Jeaa-Baptiste Racioe, du 26 janvier 1698. Éd. Régaler, t. VII, p. 195.

CAPTIVITÉ KT ÉVASION DE QUESNEL iti

le tenir pour un réprouvé et un hérétique, en insurrection contre son église et son roi. Tels étaient bien les sentiments du ministre Basnage, pasteur de la communion wallonne. Au président Hénault, tout jeune et frais émoulu des leçons de l'Oratoire, qui manifestait son extrême curiosité de voir le fameux docteur janséniste, il répondit, avec un dédain où percent des passions confessionnelles fort exclusives : « Vous vous imaginez que Ton s'en occupe ici, vous croyez qu'il yjoue un rôle. Détrompez- vous. Quesnel est ignoré du public et méprisé de ceux qui Je connaissent. Lui et tous les gens de sa sorte y sont pris pour ce qu'ils sont en effet : des intrigants, des hommes de mauvaise foi, qui devraient être de notre parti, s'ils étaient conséquents *. » N'est-ce pas un honneur, rendu au catholicisme selon Port- Royal, que d'avoir été repoussé et par les fanatiques du molinisme et par les disciples zélés, mais trop étroits, de la Réforme ?

Pour achever de conquérir l'opinion, pour pénétrer ces couches inférieures du peuple et même du bas clergé qui ne s'embarrassent point de lire les gros factums théologiques, il eût fallu lancer contre le jansénisme la meute des chansonniers, ces journalistes d'il y a deux cents ans. Mais l'esprit se range mal à la remorque des jésuites, et cette fois encore l'arme indispensable de la gaieté populaire leur échappa. On ne chansonna point les exilés, on nargua leurs vainqueurs tout-puissants. Dans les rues de Paris se débitait [ce quatrain, parodié de M. Despréaux:

CoDtre Qaesnel en vain s^anit Rome et Versailles, Pour lai toate la France a les yeux de Noaiiles,

i . Mémoire* du président Hénault, p. 4i .

La ligne ignacieime a beau le œnsarer, Le public révolté 8*obsLiae à radmirer ^

Faute de rimeurs pour attacher le grelot et jeter le premier quolibet, la compagaie de Jésus chercha et découvrit des complices parmi Tépiscopat, en France et dans les Pays-Bas. La longue polémique du Cas de conscience avait soulevé une agitation qui devait retomber sur les jansénistes, et particulièrement sur le plus qualifié d'entre eux, que sa situation d'étranger exposait à tous les coups de la justice flamande. Déjà, en août 1701, l'un de ses plusintimes disciples, Joseph de Brigode, avait été cité devant l'archevêque de Malines, Humbert de Précipiano, et réprimandé pour distribution d'ouvrages pernicieux *. Presque à la même date, Quesnel était averti par des amis dont on a retrouvé les lettres, qu'il ferait sagement de quitter Bruxelles. Il se crut bien caché, en parfaite sûreté dans une si grande ville, <5t ne s'arrêta pas à ces conseils.

Il eut, en effet, quinze mois de répit. Mais, dès le début de 1703, les événements se précipitent. C'est consécutivement, en février et en mars, le bref du pape et l'ordonnance de Noailles contre les quarante. Les mandements des évêques les plus dévoués à la politique ultramontaine se succèdent sans interruption, et, dans les Pays-Bas, la faculté de Louvain prend les devants. Son Jugement a sur huit articles extraits, entre plusieurs autres, d'un Cas de conscience signé le 20 juillet 1701, mais dénoncé seulement depuis peu à l'université et proposé à la faculté de théologie de la part de M. l'archevêque de Malines, » paraît le 10 mars, avant que la décision

1. Poésies sur la constitution Unigenitus, éd. de 1724. t. I. p. 174.