Relation de la délivrance du R, P. QursneL

« coutumes à Tintrigue auront, selon toutes les apc parences, mis dans quelque lieu écarté et do con- « iiance les choses les plus capitales... Si on peut € trouver des gens comme M. Boileau. M. Du Guet c et le P. de La Tour, dans les papiers saisis à € Bruxelles, il faut les écarter et ôter toute resc source de conseil à M. le cardinal de Noailles.»

Enfin, comme Tarchevêque do Cambrai, ne peut se résigner à écrire une lettre, tant soit peu étendue, sans y glisser une parole mordante ou une allusion railleuse à l'adresse de Bossuet, voici les réflexions qu'il ajoute à propos du Cas de conscience toujours pendant, et que venait encore compliquer la mésa venture de Quesncl : « Vous ne me mandez rien m a delà santé deM.de Meaux, ni de ses opinions, ni « de son procédé, ni du parti qu'il prendra pour se a déclarer par quelque acte public. Si on fait des € mandements, il faudra bien qu'il parle, ou que son o silence découvre son fond *. »

Sous chacun de ces mots, on sent une fièvre de jalousie, une soif de vengeance impuissante. Mais Fénelon aura beau renouveler les sommations indiscrètes et les menaces détournées, il n'amènera point Bossuet à dévier de la ligne de conduite qu'il s'était fixée et qu'il a scrupuleusement suivie, depuis l'ordonnance de 1696. C'est un gallicanisme résolu, inaccessible aux avances et aux caresses ultramontaines, très favorable à ce que la doctrine de Port-Royal contenait de piété, d'héroïsme et de vertu. Bossuet avait reconnu et admiré la hauteur morale des solitaires; il conservait pour Arnauld une inaltérable affection, respectait la science, la ferveur, l'abnégation de Quesnel, appréciait son livre des

i. Œuvres de Féuelon, VII, 574, lettre du 4 juin 1703 à l'abbé de Langeron .

Réflexions morales. Déjà même n'avail-il pas pris la plume pour le justifier? Le silence où M. de Meaux s'enferme, à partir de 1702, est intentionnel et obstiné. On ne trouvera, dans sa correspondance, ni une lettre, ni une ligne dirigée contre Quesnel. En admettant qu'il n'acceptât point tel ou tel détail attentivement choisi dans un bagage gigantesque, issu d'une improvisation presque incessante, du moins il avait en singulière estime son talent, ses œuvres et sa personne. Jamais il n'eût attaqué un ennemi hors d'état de se défendre, à plus forte raison un ami malheureux, enfermé sans jugementdans les cachots de l'église. L'insistance de Fénelon n'était pas pour l'ébranler et devait le faire un peu sourire. Des rappels à l'orthodoxie, venant de l'homme même qui avait écrit les Maximes des Saints, protégé Molinos, couvert madame Guyon et patronné le P. La Combe, pouvaient-ils alarmer la foi et la conscience de M. de Meaux?

Cependant, sur un point essentiel, les réclamations de l'archevêque de Cambrai obtenaient satisfaction : les papiers jansénistes étaient retirés à l'incapable Susteren et transportés à Paris. Un second et très sévère dépouillement, entrepris avec le ferme propos de montrer un Quesnel schismatique et hérétique^ aboutissaità un misérable échec. On découvrait de-ci, de-là un mot, parfois une phrase, qui pouvaient devenir à moitié suspects, à grand renfort de commentaires, mais rien qui fît corps, — ni un opuscule, ni un chapitre, ni même un passage, dont la divulgation fût un triomphe pour les molinistes et légitimât les illégahlés commises. Un coup de massue avait été annonce, dont les novateurs ne se relèveraient point ; or il ne s'agissait, en fin de compte, que de bavardages ecclésiastiques et de quelques

irîvacités de style, dans une correspondance toute privée. Aussi Quesnel, dès qu'il aura recouvré la libre faculté d'écrire, lancera cette apostrophe et ce défi au P. de La Chaite : « Il y a plus de six mois ff que vous publiez partout que vous avez entre les c mains les papiers les plus secrets des prétendus c jansénistes. Vous montrez une cassette, mais c vous ne l'ouvrez jamais *. » Et le P. de La Chaise, qui ne se soucie ni d'ouvrir la cassette ni de la rendre, demeure sourd, tantôt plongé dans ses dévotions, tantôt absorbé par ses p^raves fonctions de confesseur royal*. Il ne lui sourit pas d'entamer publiquement un colloque avec un réprouvé sous le coup de peines canoniques, d'autant que ce mécréant a bec et ongles, de l'esprit, de l'érudition, et manie fort Ustement la plume. La lutte serait trop inégale. *

1. Otltre du R, P. Quesnel au R. P. de La Chaise, p. 2. —Fautil croire, avec bon nombre d'écrivains modernes, que madame de Maintenoii « lisait tous les soirs à l-ouis XIV des cahiers de la correspondance du P. Quesnel » pour attiser sa haine contre les jansénistes *? Elle -môme s'en est vantée, dans une lettre * niadame de Cavius. du 5 avril 1717. (Séminaire de V'ersailles, Le//res édifiantes de'rnadame de Maintenon. VU, 315.) Cf. abbé Migne, iJictionnane des hérésies, II, 781 ; Siiinte-Beuve, Port-Royal, V, 483: VI, 180. — Sans révoquer le fait en doute, on lui trouve un air apprêté de légende inventj'îe après coup. Il y a en histoire, et particulièrement en histoire religieuse, des anecdotes tellement offertes à point, qu'on s'en défie instinctivement comme d'un piège.

2. Que sont devenus les papiers de Quesnel. eu sortant des mains du P. de La Chaise? On perd complètement leur trace, et nos recherches ont été vaines, aussi bien à Utrecht et à Amersloort qu'à Paris dans les grands dépôts publics, à moins que deux recueils do Correspondance de Quesnel. catalogués à la bibliothèque de l'Arsenal sous les n*» 5781 et 5782, ne contienn*»ut des bribes de cette volumineuse collection. Déjà, en 1761, on se préoccupait du sort de ces documents. Les jésuites, à la veille d'être expulsés, s'étaient efforcés de donner le change, en dénonçant la parti janséniste et en affirmant qu'on relèverait la preuve de ses conspirations antérieures, dans les papiers de Quesnel enfermés aux archives des affaires éiranfféres. Le duc de Choiseul ordonna de sérieuses investigations, etJecnef du dépôt étabUt, par une note oflicie'le du 19 septembre 1761, qu'aucune des pièces confisauées à Bruxelles, le 30 mai 1703, ne fi^rurait dans nos archives diplomatiques. (AfT. étr. Mémoires et doaiments Rome, tome IX.)

Après avoir mis en jeu de si vastes moyens, de ai gros personnages, et surexcité à haute dose la curiosité des plus indifférents, il ne restait donc qu'à faire amende honorable, à reconnaître les erreurs accumulées et à relaxer Quesnel. Une retraite de ce genre est toujours humiliante; car la disproportion saute aux yeux entre Ténormité des efforts et la pauvreté du résultat. Un politique eût lâché prise, par lassitude et par sagesse. Un homme d'église devait se piquer au jeu, par orgueil et par profession d'infaillibilité. Avouer sa défaite, c'était déchoir et endurer une blessure d'amour-propre ; avouer son erreur, c'était ravaler le caractère du sacerdoce et déprécier lourdement un crédit, sitôt discuté, déjà disparu.

Les Pays-Bas avaient trois jansénistes sous les verrous. Ne fallait-il pas que Paris en possédât au moins un? Pouvait-on se laisser distancer par un archevêque de Matines? Au reste, en choisissant bien sa victime, il y avait chance de happer, cette fois, tout ou partie des documents si ardemment pourchassés. Le public ne s'enquerrait guère de leur provenance, pourvu qu'on lui offrît quelque régal inédit. Sinon, il était d'humeur à faire volteface et à se déclarer en faveur de Quesnel. Depuis trop longtemps il se morfondait, en quête d'un scandale janséniste, dont on rebattait ses oreilles et dont on frustrait ses yeux. Il finirait par n'y plus croire. Après maintes hésitations, c'est sur M. Vuillart que tomba la préférence du P. de La Chaise. Il avait d'abord été question de Rollin; mais cet excellent homme , fort ami de Port-Royal , jouissait d'une telle réputation d'honnêteté inoffensive, qu'il semblait difficile et presque ridicule d'échafauder un complot oii il jouât le rôle de receleur malfaisant. Sa situation au collège de Beauvais eut laissé suppo-

«er que les jésuites poursuivaient moins un devoir de conscience que la satisfaction d'une haine vivace. Cependant Rollin fut mandé chez M. d'Argenson, et une perquisition immédiate ordonnée à son domicile. Comme il avait oublié précisément sur sa table un papier de quelque conséquence, il s'avisa, nous dit son biographe, d'un stratagème innocent^ ce qui signiGe c un pieux mensonge » en style d'éloge académique : « Il pria Texempt de bien vouloir lui laisser prendre les devants de quelques pas, parce que les écoliers étaient actuellement dans la cour en récréation, et que, s'ils le voyaient arriver avec un officier de la police, c'était de quoi faire ua grand éclat, qui se répandrait en un instant dans tout Paris. L'exempt, conformément à ses ordres d'user de beaucoup de politesse, consentit à cette demande , et M. Rollin eut le temps de faire disparaître le papier qui l'inquiétait. Ainsi la visite de son appartement et de son cabinet ne le chargea point. La chose, néanmoins, fut sue dans le public et alarma plusieurs des parents qui lui avaient confié leursenfants. En conséquence, le nombre de ses pensionnaires diminua de moitié dans le cours de l'année suivante *. »

N'osant point frapper Rollin, la colère des molinistes se rabattit sur Germain Vuillart. C'était « un lettré des plus lettrés, et un saint homme 2 ». Simple laïque, sans ambition, mais de grand sens et de parfait conseil, il avait servi longtemps de secrétaire à l'un des plus fervents auxiliaires de Port-Royal aux jours de sa prospérité, M. Le Roi, abbé de Haute- Fontaine. Dans une condition discrète et effacée, qui

i. Éloge par M. de Boze, dans les Opuscules de Rollin, 1. 1, p. 62 « S. Sainte-Beuve, Port-Royal, VI, 249.

cobvenaità la modestie naturelle de ses goûts autant qu'à rhumilité voulue de son cœur, M. Yuillart avait été chargé de missions importantes pour le salut du parti *. A mesure que le danger croissait et que les iïommes d'énergie se faisaient rares, il avait consenti à s'employer davantage et devenait à Paris le correspondant le plus autorisé du P. Quesnel, après avoir été à ses débuts le mandataire officieux et comme l'intendant du grand Arnauld. Tous ceux, que j'appellerais volontiers les jansénistes du dehors et les Port-Royalistes dans le monde. Racine, Boileâu, Rollin, l'honoraient de leur affection. Mais sa fidélité, toujours active, sans être jamais bruyante, avait amassé contre lui de secrètes inimitiés, encore qu*il évitât de se mettre en évidence et se maintînt scrupuleusement dans l'ombre. Peu à peu, les exagérations de l'esprit de parti avaient transformé en un conspirateur ténébreux celui qui n'était qu'un loyal ami des vaincus, et les jésuites l'avaient pompeusement aifublé du titre, disproportionné à son rôle, de procureur général de l'ordre des jansénistes à Paris. Ce grand mot, répété à pleine bouclie et partout, devait servir d'épouvantail aux âmes candides et dévotes, légitimer une arrestation qui ne rejposait sur rien autre. La dénomination était la preuve du crime, et le crime était l'origine de la dénomination. En un mot, cequi est supposé est vrai. Voilà le triomphe de la casuistique appliquée aux choses humaines, comme base du droit des gens ainsi qu0 du droit pénal.

Le 2 octobre 1703, M. Vuillart était incarcéré à la Bastille, pour avoir noué des intrigues avec les

1 . Les archives de l'église d*[î|recht renferment trois énormess liasses de ietlres inédites de M. Vuillart, adressées aux p«'rsonuages les plus luarquants du jansénisme.

novateurs des Pays-Bas. Il y demeura douze années entières, sans interrogatoire, sans confrontation, jeté au fond d'une cellule, où Ton voudrait oublier et surtout faire oublier son nom. S'ilest nourri pendant un si long temps aux frais de TÉtat, c'est qu'on n'a ni l'audace de le supprimer, ni les moyens de l'amener en justice. Quoi qu'on fasse, quoi qu'on tente, sa volonté ne sera point brisée, non plus que sa raison. Mais, lorsqu'il sortira de cethorrible cauchemar, à soixante-seize ans révolus, sauvé par mademoiselle de Joncoux, qui obtient sa grâce du régent quinze jours après lamort de l'impitoyable LouisXIV, il sera trop tard. Sa vieillesse, usée dans l'obscurité et le froid des hautes murailles, n'est plus capable de supporter la liberté ni le plein air. Il s'éteint, dès la sixième semaine de son élargissement, le 23 octobre 1715*, et suit juste d'un mois sa bienfaitrice, qui n'a pu résister à l'excès de son zèle, à toutes les fatigues endurées pour arracher de prison les victimes do l'intolérance. N'était-elle pas vouée à périr ainsi sur la brèche, l'alerte et pieuse fille, véritable ange de Port-Royal au déclin, disputeuse comme un docteur, mais passionnément charitable, et qui courait Paris, brouettée dans sa vinaigrette 2? Sans doute les optimistes, qui ne sont point ennemis des gouvernements forts, diront que M. Vuillart est mort de joie et ne le plaindront qu'à demi. Nous sommes, il est vrai, dans un temps où il devient à la mode de parler plaisamment de la Bastille, de contester qu'elle ait jamais donné asile à des prisonniers d'État quelque peu dignes de pitié, et, sinon do

1. Le volume deQuesnel, Vainsefforts des jésuites, contàeni (p. 82) nne curieuse lettre sur la mort de M. Vuillart.

2. On appelait alors vinaigrotte uno brouette ou chaise à deux roues, traînée par un homme.

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nier dès maintenant son existence, à lout le moins de déclarer doctement et de vouloir persuader à nos neveux que les lettres de cacliet avaient du bon, pour les familles et pour le prince. De si grands esprits doivcnts^estimer fort lieureux den'avoir point vécu au glorieux siècle de Louis XIV, et de n'avoir été ni coupables, ni simplement suspects de jansénisme*.

Le même jour que M. Vuillart, un bénédictin de Saint-Maur, dom Jean Tliiroux, prieur à Meulan, étiiJt emprisonné. Deux mois auparavant, le G août 1703, UD autrô bénédictin do Sainte- Vanne, dom Thierry ilc Vîaixno, — fjue l'on avait cherché à compromettriMlans l'affaire du /^roi/è/ne, — étaitenvoyé au donjon de Vinccnncs. ChezTun et cliezrautre, la police procédait avec méthode à la saisie et à Tcnlcvemcnt de tous les papiers, quels qu'ils fussent. Et ce n'était point au hasard que l'on frîippail l'ordre de Saint-Benoît en la personne de deux iiommes également considérables dans leurs communautés. La cour voulait témoigner ([u'elle ne menaçait pas seulement dos exilés comme Quesnelct Gerheron,dos laïques comme M. Vuillart, mais bien tous ceux, au sein de T Église de Franco, qui sembleraient associés

^ !. Sntrjte-Bfjuve (Port-Royai, Vt, ïSO) a fait îustico de ces aetes d'nrbUrairt.^ scEindaliius^ concertés et accomplis sous couleur do raison d'Eiîit : « Ou rossenl une indtiijnation profon^îe de ces iniquités qui lltHrlrcnt la Lin d'un f^vand rùgne. et ïoa conçoiL une horreur nouvelle pour les hyjJoerite,s oii le» fanatiqui.^s qui lea con^^eil livrent. Je ne cr^ims pas île ilire *|ue rânibasLitLoinonl di? M. VuiLllart esl un des crimes moraux q\n signalisent rinlluencetriomphante des Taftufûs sur la conscience de Louis XÏV* » ^A qui voudrait approfondir lo dùtuil de ces incarcérai ions , les arcnivas dû la Ôastitlei déposées à La bibliothèque de l Ar^^enad Pt ilonl M. Ravaissoo a dùjà publié qtielqne^ fragments, offrent des mulériaux inèpuUaMes. I*ar malheur^ ces documents, qui forment prés de Irais mille liiiijses^ ne sont pus encore catalogués, ot le;* recherches s'y effecluent à lAlons, Un nrchiv iate l'iriidit, M. Franlz Funeli-Brcalano Lravrailio actuellDnient à portor la lumière dans ce chaos.

à la diffusion des doctrines nouvelles. La congrégation des bénédictins avait reçu les premiers coups, parce que dès longtemps elle manifestait ses sympathies pour la morale des ProvincialeSy la pédagogie de Port-Royal et la théologie d'Arnauld. Enfln, en arrêtant deux réguliers, convaincus d'entretenir une correspondance étendue et soupçonnés d'être en relations avec les gens des Pays-Bas, il subsistait toujours cet espoir, mal déguisé, de surprendre le trésor des mystères jansénistes, qui voltigeait ainsi qu'un fantôme devant les yeux du P. de La Chaise, et qui, par cinq fois, — chez Quesnel et Gerberon, chez les deux moines français et chez M. Vuillart, — s'évaporait en fumée, ne laissant pour tout butin que des résidus dérisoires.

A Bruxelles même, où les jésuites tenaient la meilleure de leurs prises, elle allait leur glisser entre les doigts. De nombreux amis de Quesnel multipliaient les efforts, ceux-ci pour provoquer sa mise en liberté, ceux-là pour faciliter son évasion. Et leurs sympathies trouvaient un écho jusque dans Tépiscopat français. L'évêque de Senez s'intéressa à cette grande infortune, comme s'il pressentait de loin sous quels complots molinistes et quelles subtilités de procédure lui-même devait un jour succomber : a L'a-t-on cité ? écrira-t-il à Noailles. L'a-t-on voulu ouïr ? Lui a-t-on donné des avocats pour le défendre, comme le concile de Trente en donna aux luthériens et aux calvinistes ? Le livre des Réflexions morales blesse les jésuites : cela suffit. Il faut dès lors qu'il soit farci d'erreurs, quoique tout le royaume n'y en ait point vu pendant trente ans... C'est un innocent qu'ils veulent lapider et rendre hérétique, pour avoir dit trop de vérités *. » 1. Lettres de Jean Soanen, t. I,pp. 71 et 95.

140 LA FRAÎ^CE RT ROME DE iTOÛ A HIS

Van Susterco se faisait fort d'amener Quesnel à composition et de lui arracher, par violence ou par ruse, les aveux nécessaires ; car il s'agissait moins de le condamner que de l'amoindrir dansTopinion de ses partisans. Oela sorte, il comptait réparer Técliee que lui avait valu rinTmctueLix dépouillement des manuscrits. Afin de donipfcr la résistance dn prisonnier, sa force morale en même temps que son énergie pliysi{|ne. ^ — car ce septuagénaire avait une volonté intraitable rluns un corps assez débile. — on ne lui ménageait aucun des supplices de Tcniprisonnement. H semblait, au contraire, que tout fut mis en œuvre pour lui rendre cette existence insoutenable et le réduire, soit par la maladie, soit par la détresse de tMme, soit même par un mortel désœuvrement. A cet effet, toute conversation lui était interdite, tout moyen d'écrire refusé. Il réussit néanmoins, dès les premiers jours, à détacher du plomb des vitres de sa ctiambre et a tracer péniblement ces quelques lignes i « Ne soyez pas en peine de moi, je suis logé de bel air sur la cour des écuries. Une fenêtre regarde sur le jardin d'une hôtel* lerie ou auberge, qui est entre Tarcbevéclié et les dominicains. Voilà tout ce que je puis vous dire, n'ayant ni plume ni papier. Tout à vous *, » Est-îl exact que ce billet ait été découvert par le geôlier dans un coin des draps, et qu'il portât la suscription : « Pour M, Ernest, chanoine de Sainte-Gudule * ? »

i. Mêmoireii chronologiques et dogmatiques do d*Avrigny, U, 317.

2. Une des lettres du V. Quosnel pendant sa captivilà f^oijtii^tit ce passage ; * Voilà un billet écrit sur de la toile qmij^ftViùsi niiso dans le colM du pourpoint. On peut sa servir ou de loilc ou d'une membrane iitjo qui no fasse puiul dâ bruit, et la mettre dun^ï lo collet de la rbcmipe qu'on m tin voie tous lt*s samedis, avec une aiguille et du tll blanc et de la soie noire pour recoudre. C'e-t 4>ti cas qu'on a il bf?sûin d'écrire que je |îropûâe t:i?Iû n 15 julllel il^%. Archives d'AnieraruL>!l,

m^ir:^-

Admettons la véracité du fait, et ne chicanons pas les molinistes sur une trouvaille qui les transporte de joie *. Le prétexte, au surplus, leur parut excellent pour redoubler de rigueur et exercer une surveillance, ou plutôt une tracasserie de tous les instants.

Quesnel nous a laissé de sa cellule une peinture qui vaut d'être relatée, car elle jette un jour fâcheux et vrai sur le régime pénitentiaire dans le& prisons d'église. Or, la justice ecclésiastique a toujours légitimé son existence, en droit, par des nécessités canoniques, en fait, par la supériorité de sa répression toute paternelle. En voici un spécimen, malheureusement bien défectueux :

« Le lieu était très malsain, le soleil n'y entre € jamais, et, comme il est très humide et qu'il n'y a • point de cheminée pour pouvoir se séclier un peu, € un homme de soixante-dix ans n'y eût pu demeurer € en hiver, sans danger d'y devenir paralytique ou € même d'y finir ses jours. Le principal mur fait € partie d'une ancienne muraille de la ville. Il est si t pourri qu'il y croît une espèce de petits champi- € gnons fort vilains, qui sortent quelquefois du mur, € trente, quarante ou cinquante à la fois. L'honnè- € teté m'empêche de marquer une autre source de « rinfection du lieu. Il y a au nord une fenêtre bien € barrée, par où j'aurais pu respirer un meilleur air, € mais elle fut condamnée par les soins du sieur van € Susteren qui, pour ces sortes de choses, ne cède € en vigilance ni aux geôliers des prisons, ni aux « comités des galères... Une des plus grandes incom- « modités était la peine que j'avais à trouver le € temps de prendre du repos durant la nuit. Car pour € le jour, outre que^ je n'y suis pas accoutumé, le